Глава 310: «Битва Небес и Салема»
Как среди инженеров есть звание главного инженера, а среди любителей истории – титул историка…
Так и у ведьм есть свои ранги.
Они есть у всех сверхъестественных существ!
Возьмем сородичей: Лок обладает высшим статусом, он – Император.
А у ведьм это…
Верховная ведьма.
Поскольку главный патологоанатом управления, доктор Эдвардс, был занят вскрытием трех других тел и наотрез отказывался принимать кого-либо без очереди, Лок и Кэрри решили вернуться в отель.
Уже в номере Кэрри завела разговор о Верховной ведьме.
— Наставница Харкнесс рассказывала мне об этом.
— Верховная ведьма, или же суперведьма.
— Но вот в чем дело…
— После Салемского суда источники силы ведьм были уничтожены.
Кэрри в недоумении покачала голвой. — Откуда здесь взяться Верховной ведьме? Наставница говорила, что даже в лучшие времена такая ведьма рождается раз в триста лет.
А тут?
Выборы каждые сто лет?
Ну и дела.
Срок жизни Верховной ведьмы исчисляется столетиями. Если верить местным слухам, в Новом Орлеане сейчас должно быть как минимум три таких особы.
Но будь у них Верховная ведьма, разве позволили бы они так притеснять ведьм Нового Орлеана?
Что-то не верится.
И потом…
Сила не берется из ниоткуда, даже у сверхсуществ. Если только ты не такой читер, как Лок.
Впрочем, даже у Лока она не возникла на пустом месте.
Его питает источник бесконечной энергии, просто Лок сам является хозяином этого источника.
Сила ведьмы Локо – это производная бесконечной мощи, облеченная в магическую форму.
Сила Каина – это та же мощь, но преобразованная в чистейшую тьму сородича.
Проще говоря.
Источник силы – это отправная точка на пути к сверхъестественному. Если ты не найдешь своего «поставщика», то даже став иным, останешься слабаком.
Так что, с определенной точки зрения, когда Лок в первый раз открыл сундук и вытянул «Бесконечную Энергию», это нельзя было назвать просто удачей. Это было сродни тому, как если бы на могилах его предков зажегся благодатный огонь.
Хотя подождите.
У него ведь нет родовых могил?
Стой.
Могила Лоррейн Броутон вполне может сойти за таковую.
Да, пожалуй.
А поставщики силы – это бесчисленные измерения, окружающие Землю.
Наша планета окутана почти бесконечным множеством измерений. Одни крохотны, как песчинки, другие велики, как королевства, а третьи – целые миры…
Развитие измерения невозможно без последователей. Измерения даруют силу адептам, а те возвращают им то, в чем измерения нуждаются. Симбиоз и взаимная выгода.
Конечно.
Встречаются измерения странные или откровенно злые.
Постоянный поставщик Верховного чародея Древней – это Вишанти. Остальные измерения выступают скорее как разовые подрядчики.
Раньше источником сил для ведьм был Салем – их собственное измерение.
Кэрри делилась с Локом знаниями, полученными от Агаты Харкнесс.
Салем была владычицей ведьмовского измерения. Подобно Дормамму, она обладала сознанием и разумом, но при этом отличалась беспримерной добротой.
Но, как уже говорилось.
В этой вселенной у доброты и кротости лишь один финал.
Из-за своего милосердия Салем принимала любого, кто искал ее покровительства. Она не знала, что ее действия приведут в ярость другое измерение.
— Измерение Небес.
— Погоди!
— М-м?
Лок вскинул брови и прервал Кэрри:
— Измерение Небес? Такое существует?
Разве в киновселенной Marvel есть ангелы? Если не считать мутантов.
Черт!
А я-то каждый день клянусь богом, когда вру.
Кэрри пожала плечами. — Так говорила наставница. Иначе зачем бы церкви в те времена преследовать ведьм?
Лок открыл было рот, чтобы возразить.
Может, всему виной был процветающий патриархат?
Да ладно.
Возможно, в то время это измерение и правда существовало.
Постой…
А когда там к власти пришел Верховный чародей?
Лок задумался.
Ему в голову пришла одна мысль.
Допустим, измерение Небес действительно было. Но Земля испокон веков считалась территорией Вишанти. И когда Верховный чародей, пройдя испытания, занял свой пост, он начал зачистку от «варваров».
И вот…
Верховный чародей с Камнем Времени в руках находит Бога, который обосновался на Земле и пытается превратить её в Царство Божье, и между ними происходит следующий диалог:
— Господи, ты сам уйдешь или мне тебе помочь?
— Ами…
— Тьфу на тебя!
— Древняя, я еще вернусь!
После чего Бог превратился в свет и позорно бежал, изгнанный Древней.
Это отлично объясняло бы, почему после охоты на ведьм сама церковь так стремительно утратила свое былое величие.
Впрочем…
Это лишь догадки.
Кто знает, как все было на самом деле.
Лок тряхнул головой, отгоняя мысли, и жестом попросил Кэрри продолжать.
Та пожала плечами.
И продолжила рассказ.
Собственно, рассказывать оставалось немного.
Хотя смерть верующих обычно не вредит самому измерению, масштабные и жестокие гонения на ведьм по всей Европе вынудили милосердную Салем материализовать свое измерение в виде земли – той самой области Салем на территории нынешних Штатов.
А потом…
Инквизиция добралась и сюда.
Салем пал.
И под каким лозунгом выступала церковь?
Якобы ведьмы заключают сделки с адом?
Чушь собачья.
Они были последовательницами Салем, а не преисподней. Те, кто в те времена якшался с демонами, хоть и звались ведьмами, на самом деле были черными колдуньями!
— Наставница знает это, потому что… — Кэрри на мгновение замерла, вспоминая лицо Агаты во время тех уроков. — …Она одна из немногих, кому посчастливилось пережить Салемский суд.
Позже Агата нашла себе новый источник силы.
Какое именно это измерение?
Секрет.
Как в некоторых преданиях богам нельзя называть свои истинные имена, так и здесь: лучше не болтать о своем поставщике, а то неровен час кто-нибудь прыгнет через твою голову и перекупит твой контракт.
Лок кивнул. — Может, и правда раз в триста лет.
Кэрри нахмурилась. — Но…
— Это сплетни обывателей, а не знание ведьм.
— …Пожалуй.
Лок потер подбородок, вспоминая Корделию Фокс.
Она ведь тоже ведьма.
К тому же…
Лок вышел на балкон и закрыл глаза.
Спустя минуту.
Он обернулся к Кэрри:
— Похоже, мы прибыли как раз вовремя. Расскажи мне подробнее об этой Верховной ведьме.
К вечеру в воздухе Нового Орлеана ведьмовских эманаций стало чуть больше, чем утром.
Кэрри нахмурилась. — Это всего лишь легенда.
Легенда гласит, что Салем, даровавшая ведьмам силу и защиту, не умерла окончательно, а погрузилась в сон длиной в семь циклов.
— Семь циклов?
— Да.
Кэрри кивнула. — Цикл пространства, цикл разума, цикл перемещения, цикл времени, цикл жизни, цикл смерти и цикл магии!
Лок причмокнул губами. — Звучит весьма солидно.
Кэрри покачала головой. — На самом деле нужно просто овладеть телекинезом, контролем разума, Трансмутацией, ясновидением, воскрешением, выходом астрального тела и управлением чистой магией. Та ведьма, что первой найдет путь к Салем, и станет Верховной. Говорят, если кто-то сможет совершить Семь чудес, Салем пробудится.
— Ого.
Глаза Лока азартно блеснули. — Впечатляет. Напоминает «Восемь испытаний Озаки»!
— Каких испытаний? — Не поняла Кэрри.
Лок усмехнулся. — Выдумка одного японца. Якобы если пройдешь эти восемь испытаний, достигнешь нирваны.
Проще говоря – восемь экстремальных вызовов. Лок, когда смотрел «На гребне волны», очень ими заинтересовался, но в прошлой жизни у него не было на это денег, да и помереть было легко. В этой же жизни он нет-нет да и подумывал – а не попробовать ли как-нибудь?
Кэрри покачала головой. — Но это не выдумка. Ведьмы свято в это верят.
— Тогда почему Агата не попробует? — Хмыкнул Лок.
— Потому что Агата больше не верит в Салем, — отрезала Кэрри.
Лок приподнял бровь.
Кэрри, словно прочитав его мысли, добавила:
— И я тоже не ее последовательница.
«Я принадлежу тебе».
Лок на мгновение замолчал.
А затем вздохнул и, опустив взгляд, посмотрел на свой стакан.
Осушил его залпом.
Ладно.
Он слишком много навоображал.
[Название задания: «Руки прочь от ведьмы!»]
[Базовая награда: «5000 очков достижений», «500 очков потенциала»]
[Множитель задания: «Репутация»]
[Текущее значение множителя: 10% (максимум 100%)]
[Описание задания: «Грядет нечто масштабное. Вы, обретший сверхсилу благодаря ведьме, поклялись защищать этих несчастных и добрых созданий. Но в этом мире всё еще живы жестокие охотники на ведьм. Покажите им, что у ведьм есть защитник!»]
[Примечание: Расчет награды произойдет после того, как будет подтверждено создание безопасной среды для ведьм.]
[Примечание 2: Дружище, внимательнее читай условия задания.]
Лок в очередной раз пробежал глазами по строчкам в окне интерфейса, которое видел только он.
А он-то думал, что нашел ключ к выполнению. Стоит подсуетиться, сделать Кэрри Верховной ведьмой, пробудить Салем – и вуаля! Раз измерение Салем оживет и снова начнет даровать ведьмам защиту, значит, у них появится покровитель?
И задание выполнено?
Он же внимательно прочитал.
Или… не под тем углом?
(Конец главы)