Глава 309: «Верховная ведьма»
Для чего нужен отряд охотников на ведьм?
Чтобы охотиться на ведьм.
А значит…
Пусть полиция ведет свое расследование, им-то какое дело до того, на кого охотится отряд?
Ведьмы приносят лишь чуму, бедствия и болезни!
И события последних часов только подтверждали это: даже мертвая ведьма сеет вокруг себя несчастья, разрушая их мирную жизнь.
Более того…
Она уже забрала жизни двоих из них.
Джим Роуд опустил голову, потирая пальцами жетон. — След этой ведьмы совсем свежий. Она что, из приезжих?
Помощник кивнул. — А может быть такое, что…
Джим Роуд качнул головой.
Он понимал, к чему клонит подчиненный: те двое отправились следить за Локом и его спутниками, чтобы не дать им проехать, и в итоге погибли. Погибли от ведьмовского колдовства.
Та девчонка, Кэрри?
Джим Роуд поднял взгляд и прищурился. Он вспомнил Кэрри – ту, что даже не дала ему шанса коснуться своей руки для проверки, когда он пытался навязать рукопожатие. В конце концов, мама Кац сама говорила: именно эта Кэрри одержима поисками ее дочери.
Если бы не она, ничего бы этого не случилось.
У ведьмы в друзьях может быть только другая ведьма.
Но…
Не так важно, ведьма ли Кэрри на самом деле. Джима Роуда беспокоил Лок, который приехал вместе с ней.
Здесь, в Новом Орлеане, они были хозяевами положения, «местными змеями», способными благодаря связям приструнить любого «дракона, переплывшего реку».
При условии, что этот дракон – обычный человек.
А Лок?
Лок был драконом с состоянием в сотни миллионов долларов. Рано или поздно любая, даже самая влиятельная местная клика пасует перед натиском золотого дождя.
— Забудь… — Джим Роуд пришел в себя и покачал головой, поджав губы. — Так нельзя.
— Босс?
— Как там Мален?
— …Врачи говорят, последняя стадия рака легких.
— …
Мален тоже был членом их отряда охотников. Полмесяца назад, во время захвата одной ведьмы, та успела проклясть его ценой своей жизни. На следующее же утро Мален обнаружил, что результаты его вчерашнего идеального медосмотра внезапно изменились: терминальная стадия рака.
— Сдается мне, с этим Локом Броутоном что-то не так.
— Что именно?
— Нужно поскорее спровадить их из города, — Джим Роуд глубоко вздохнул и обвел взглядом членов отряда. — Найдите одежду Анилы Кац и отдайте ее Малену. Им нужен убийца? Мы дадим им убийцу.
Люди замерли в замешательстве.
— Что?
— Босс, но это же…
— Все ведьмы заслуживают смерти!
— Заткнись! — Джим Роуд прикрикнул на него вполголоса. — Дело пахнет керосином. Не забывайте, какой сейчас год.
Охотники переглянулись и понуро замолчали.
Бывает, люди чувствуют приближение опасности. Вот и Джима Роуда сейчас колотило изнутри – предчувствие большой беды не покидало его.
Он привык доверять интуиции. Именно благодаря ей он выживал в этой кровавой и невидимой для обывателей войне с ведьмами, отправляя одну за другой на тот свет.
К тому же этот год был особенным.
— Они пришли с дурными намерениями! — Джим Роуд развернулся и зашагал прочь. — Используйте Малена, чтобы выставить их вон. Они нам не враги, наш враг – ведьма. Найдите ту тварь, что убила наших братьев, и сожгите ее!!
Толпа мгновенно вспыхнула фанатичным азартом.
А что до Малена?
Все равно он умирает от рака. Лечение стоит баснословных денег. Если полицейское управление Нового Орлеана возьмет на себя часть забот, так будет даже лучше.
— Ой!
— Что такое? — Спросила Кэрри, сидевшая на пассажирском сиденье. На подъезде к полицейскому управлению Лок вдруг удивленно моргнул.
Уголки его губ поползли вверх.
Там, у озера Лайри, шестое чувство подсказывало ему, что кто-то замышляет против него недоброе. Источником этой угрозы, несомненно, был Джим Роуд.
Но только что… сигнал тревоги в голове погас.
Впервые в жизни Лок наблюдал подобное чудо.
Неужели… неужели нашелся хоть один благоразумный выживший?
Лок усмехнулся про себя.
Вскоре они поравнялись со зданием суда, и патрульная машина Копа, ехавшая впереди, остановилась.
Выйдя из авто, Коп направился к догорающему остову легковой машины. Предъявив жетон, он спросил у оцепления:
— Что тут произошло?
— Авария, — усмехнулся детектив, коллега Копа. — Очевидцы говорят, летел по дороге как сумасшедший, не вписался в поворот и впечатался в стену. Не повезло – бак рванул сразу.
Несчастный случай. Тут даже расследовать нечего.
Детектив посмотрел на Копа:
— Кстати, как там твое дело?
— Да неплохо, — Коп пришел в себя и улыбнулся. — Ждем отчета судмедэкспертов.
В этот момент у него зазвонил телефон.
— Прошу прощения.
— Без проблем, увидимся в управлении.
Коп кивнул коллеге и ответил на звонок. Его лицо тут же помрачнело. Бросив пару коротких фраз, он махнул Кейно, и они быстро вернулись в машину.
Кэрри внимательно следила за лицом Копа. — Ему угрожают?
Лок кивнул. — Вот почему казино так охотно позволяют полицейским играть в долг.
Им не страшно, что ты играешь. Им страшно, если ты не берешь взаймы.
Кэрри поджала губы. — Он ведь помог нам.
Лок бросил на нее взгляд и завел мотор. — Это правда.
У Лока были запасные варианты, но Коп действительно оказал им услугу. Даже после угроз из казино он предпочел остаться на стороне закона.
Вскоре они были у полицейского управления. Выйдя из машины, Коп взглянул на часы и обратился к Локу с Кэрри:
— Пойдемте перекусим, если у вас еще остался аппетит.
Лок пожал плечами:
— Я в порядке.
— Мне все равно, — добавила Кэрри.
Коп указал на закусочную прямо напротив управления и сказал напарнице:
— Кейно, занеси папку в морг и догоняй нас.
— Хорошо, — улыбнулась та.
Закусочная оказалась самым обычным фастфудом.
Коп уселся за столик и подколол Лока:
— Надеюсь, господин миллиардер не побрезгует такой едой.
— Мистер Торнтон… — начал было Лок.
— Зови меня просто Коп.
— Ладно, Коп, — Лок не стал церемониться. — Возможно, Джордж не упоминал, но я сирота. Причем такой, которого не хотела брать ни одна приемная семья.
У сирот тоже есть своя иерархия.
Те, кто потерял родителей позже, котируются выше тех, кто был сиротой с рождения. А среди последних – те, кто попал в семьи, выше тех, кто остался в приютах. И даже там «послушные дети» стоят выше «трудных».
Так что Лок в этой жизни буквально прогрызал себе путь с самого низа – от бесправного скота до хозяина жизни.
Коп удивленно посмотрел на него и извинился:
— Прости. Джордж говорил мне, что у тебя есть семейный фонд.
— Его обнаружили, только когда мне стукнуло пятнадцать, — улыбнулся Лок. — Поверь, Коп, я не из тех изнеженных богачей, какими ты их себе представляешь.
— Понятно. Ну так что, Лок, выбрал, что будешь?
— Гамбургер!
— Самый большой! — Лок указал подошедшей официантке на фирменный бургер в меню. — Вот этот, пожалуйста. И колу.
— Мне фруктовый салат и апельсиновый сок, — сказала Кэрри.
Лок вопросительно взглянул на нее.
Она лишь моргнула в ответ:
— Я на диете.
Лок усмехнулся.
Коп вернул меню официантке:
— Мне то же самое, гамбургер. И виски со льдом.
Лок посмотрел на него с легкой завистью. Скоро наступит 2006 год, ему исполнится восемнадцать. Но ждать придется еще целых три года, прежде чем он сможет вот так же открыто заказать спиртное в ресторане.
В этот момент с улицы донесся шум.
Лок и Кэрри обернулись: мимо окон закусочной текла пестрая толпа девушек. Они несли плакаты и выкрикивали нестройные лозунги.
— Марта, мне как обычно! — В зал вошла детектив Кейно. Бросив фразу официантке, она уселась на свободное место рядом с Копом и кивнула на процессию за окном. — Что, опять пришло время столетнего шабаша?
— Похоже на то, — кивнул Коп.
Лок с любопытством посмотрел на Кейно:
— Шабаш ведьм?
— Ах да, — Кейно спохватилась, — совсем забыла, что вы из Нью-Йорка. Это часть нашей местной культуры. Слышали про суд над ведьмами в Салеме?
Лок кивнул.
Кейно улыбнулась и пояснила:
— У нас в Новом Орлеане тоже был свой суд над ведьмами. Не такой знаменитый, как Салемский, но вот их собрание в конце 1695 года наделало много шума.
В 1692 году, когда в Салеме полыхали костры, Новый Орлеан не отставал.
Но спустя три года, в самом конце 1695-го, здесь произошло нечто, чего в Салеме никогда не видели.
Говорят, тогда ведьмы со всех окрестностей Нового Орлеана устроили грандиозное шествие, пытаясь заявить о своих правах и защититься от преследований.
Кэрри слушала затаив дыхание. — И что? Они победили?
Кейно пожала плечами:
— Кто знает. Но легенда гласит, что первым делом они собрались, чтобы избрать Верховную ведьму!
Кэрри вздрогнула. — Верховную ведьму?
Это словосочетание…
Оно казалось знакомым. Она точно слышала его раньше.
Точно. От своей наставницы, Агаты.
… (Конец главы)