Глава 303: «Орден охотников на ведьм»
Салемский суд над ведьмами!
События, развернувшиеся в 1692 году в городке Салем, штат Массачусетс, где были обнаружены более двадцати ведьм. Тогда, в точности как в Европе, их судили и заживо сожгли на кострах.
Кровавая история.
Жестокие картины.
На самом деле в ту эпоху повальной охоты на ведьм было уже неважно, являешься ли ты ею на самом деле. Важно было лишь то, считает ли тебя таковой охотник на ведьм.
А здесь, в Новом Орлеане…
Хозяйка заведения указала на группу мужчин лет пятидесяти, которые, вооружившись флагштоком, собирались войти в лес:
— Вон, видите того мужчину с острым мечом в руках?
Лок и Кэрри проследили за направлением ее руки и кивнули.
— Джим, — представила его хозяйка. — Джим Роуд, охотник на ведьм с озера Лайри. А рядом с ним Фокс, начальник службы безопасности озера.
Лок приподнял бровь.
— Фокс?
Фамилия показалась ему какой-то знакомой.
Он вспомнил Корделию, которую они встретили по дороге – она, кажется, тоже носила фамилию Фокс.
— Корделия Фокс?
— Вы видели Корделию? — Переспросила женщина.
— Угу.
— Она приходится невесткой Роуду Фоксу.
Лок промолчал.
Ведьма, чей свекор – охотник на ведьм? Разве это логично? Хотя нет. Скорее его можно назвать смотрителем Гробницы, где хоронят ведьм.
Если верить словам хозяйки, во времена Салемского суда здесь, на озере Лайри, тоже разыгрывалось немало подобных драм. Тела осужденных ведьм в те годы просто сбрасывали в воду. Даже сейчас время от времени на поверхность всплывают кости или что-то в этом роде.
Впрочем, местные давно к этому привыкли и не видят смысла обращаться в полицию.
Но это делало ситуацию еще более странной.
Лок посмотрел на сидящую напротив Кэрри. Было очевидно, что, услышав ответ, она тоже заметно растерялась.
Хозяйка усмехнулась:
— Корделия, зная, что Фокс присматривает за озером Лайри, не раз пыталась уговорить его сменить работу, но все без толку. Говорят, она и сын Фокса, Хэнк Фокс, уже живут порознь.
Не стоит думать, что только кумушки в Восточной стране любят перемывать косточки соседям. Местные дамы в Штатах ничуть им не уступают. Всего за десять минут Лок успел в подробностях узнать, кто именно входит в этот так называемый отряд охотников.
Вскоре довольная хозяйка, забрав у Лока сто долларов, подхватила поднос и удалилась.
Кэрри, проводив ее взглядом, посмотрела на Лока:
— Она что, не собирается давать сдачу?
— Очевидно, что нет, — рассмеялся Лок.
Кэрри обернулась на хозяйку, которая только что распиналась о том, как честно ведет дела, а на деле обобрала их похлеще любого грабителя. Девушка лишилась даров речи. «Она же умрет», – подумала Кэрри, мысленно соболезнуя женщине.
Но Лок, заметив ее взгляд, лишь хмыкнул:
— Я не настолько вспыльчив.
Он не собирался выносить смертный приговор и пускать в ход силу из-за каких-то ста долларов. Как минимум, цена вопроса должна начинаться от двухсот. Так он, по крайней мере, рассуждал про себя.
Поднявшись, Лок попрощался с хозяйкой, предупредив, что они с Кэрри прогуляются к озеру Лайри, и попросил разрешения оставить машину у входа на некоторое время. Разумеется, та согласилась – в конце концов, получить сотню за десерты стоимостью меньше тридцати было даже для нее немного совестно.
Выйдя на улицу, Лок и Кэрри заметили группу туристов, которые, увидев идущих к озеру людей, решили пристроиться следом.
— Что будем делать? — Шепотом спросила Кэрри.
— Посмотрим по обстоятельствам, — подумав, ответил Лок. — Сначала попробуем действовать легально.
Места были незнакомые. Можно было, конечно, решить вопрос грубой силой, но если местные охотники на ведьм внезапно столкнутся с катастрофой сразу после их приезда, это будет выглядеть как приглашение к лишним проблемам. К тому же, если бы Лок хотел действовать радикально, он бы не просил Джорджа задействовать связи в Новом Орлеане. Убийство – это преступление. А преступление должно караться законом. Поэтому Лок решил, что на этот раз пусть закон накажет злодеев.
— Если мирным путем не выйдет, тогда позовем Синдру, — сказал он Кэрри. — Я предлагаю им правосудие, и если они откажутся – что ж, сами виноваты.
Кэрри немного помолчала и кивнула.
Озеро Лайри находилось недалеко от городка, но лесные тропы были труднопроходимыми. Потребовалось около часа, чтобы добраться до окраины водоема. Однако пройти дальше оказалось невозможно.
— Почему?
— Озеро Лайри – это собственность нашего городка Ле-Карре. Приезжие могут попасть сюда только в период открытого посещения в июне-июле. Сожалею, но вам нельзя входить.
Лок и еще несколько пар туристов, надеявшихся пройти вслед за толпой, получили от ворот поворот. Но это не испортило им настроения. Если нельзя к самому озеру, можно подняться на окрестные скалы – оттуда вид даже лучше.
Лок и Кэрри нашли удобную точку и стали наблюдать за группами людей, столпившимися у воды. Некоторые из них обливали себя какой-то жидкостью.
— Они что, шаманят? — Нахмурилась Кэрри, глядя на это безумие. Ее мучил вполне резонный вопрос:
— Им не холодно?
Она сама, не используя магию, чувствовала пронизывающий холод. А эти люди стояли с голыми торсами, словно какие-то сибирские медведи.
— Возможно, в этом и заключается сила веры, — улыбнулся Лок.
— Какой веры? — Кэрри с любопытством взглянула на него, а затем, догадавшись, добавила:
— Охота на ведьм – это их вера?
Лок пожал плечами:
— Кто-то верит в Бога, кто-то в Сатану. А они верят в охоту на ведьм. Свобода вероисповедания, как-никак.
— Суд над ведьмами – это преследование! — Кэрри, будучи ведьмой, не могла слушать такое спокойно. Она попыталась оправдаться:
— Все эти суды – лишь величайшая ложь, придуманная христианством для защиты власти Папы.
Она запнулась и добавила уже менее уверенно:
— Так написано в учебниках истории.
Ничего не поделаешь. Если бы она сказала это до того, как стала ученицей Агаты Харкнесс, в ее голосе было бы больше твердости. Но после системного изучения истории ведьм под руководством наставницы уверенность поубавилась. Тем не менее она прошептала так, чтобы слышал только Лок:
— Есть черные ведьмы, принесшие душу в жертву Аду, но ведь и среди обычных людей полно негодяев.
— Люди боятся и одновременно жаждут власти, которую не могут контролировать, — ответил Лок. — Для них разрушать гораздо проще, чем созидать. Поэтому история человечества – это история войн.
«То, что я не могу получить, я уничтожу!» – это правило высечено в глубинах человеческой души.
Кэрри открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент заметила женщину, подошедшую к ним сзади. Это была Корделия.
Лок, увидев ее, изобразил легкое удивление и поприветствовал ее с истинно джентльменской вежливостью:
— Снова здравствуйте, мисс Фокс.
Корделия взглянула на них, в ее глазах тоже промелькнуло изумление. Ответив на приветствие, она с улыбкой обратилась к Локу:
— Мистер Броутон, разве вы не говорили, что не интересуетесь этим собранием в честь суда над ведьмами?
— Мне и сейчас неинтересно, — усмехнулся Лок.
Лицо Корделии осталось бесстрастным, но весь ее вид говорил о том, что талант мистера Броутона лгать в глаза достоин восхищения. Лок добавил:
— Я здесь, чтобы найти человека.
Корделия кивнула. И на этом все. У нее не было ни малейшего желания выяснять, зачем этот парень из Техаса приехал сюда на самом деле. Случайные знакомые, чужие люди – к чему лишнее радушие?
Лок не стал продолжать разговор, обдумывая одну проблему. Кэрри, глядя на него, явно задавалась тем же вопросом: если на озеро Лайри не пускают посторонних, как им найти тело Анилы Кац, чтобы полиция могла официально начать расследование?
В Штатах есть поговорка: «Нет тела – нет дела». И это не шутка. Чтобы обвинить кого-то в убийстве, необходимо тело. Иначе, даже если преступление совершено на глазах у свидетелей, дело не дойдет до суда.
В этот момент на озере началось основное действо. Выстроились в ряд несколько крестов, на которые пригласили актеров, изображающих ведьм. Затем, под прокламации так называемого Ордена охотников на ведьм и восторженные крики толпы, начались танцы и пляски. Смеясь, люди готовились зажечь огонь под «ведьмами».
Лок вскинул бровь, почувствовав, как рядом вскипает магическая энергия. Корделия. Эта сила? Постойте-ка. Лок присмотрелся: «Ничья? Ого, какой мощный фундамент», – подумал он.
Скажем так: если принять максимальный потенциал за десять, то у Кэрри в момент пробуждения он был от силы на пятерку. Даже после заключения контракта с Локом, когда приток магии стал бесконечным, ее уровень замер на этой отметке без возможности роста до шестерки. Если только Лок не решит изменить саму ее судьбу, даже когда он станет властелином вселенной, уровень Кэрри останется пятым. Грубо говоря, ее предел был предопределен с самого рождения.
Звучит жестко, но такова правда. В отличие от нее, уровень Лока мог расти без всяких ограничений. И причина крылась в самой природе этой вселенной. Эта вселенная была закостенелой и неподвижной.
***
Рекомендуйте!
Голосуйте!
Прошу поддержки!
(Конец главы)