Глава 302: «Третий сезон Американской истории ужасов»
Новый Орлеан.
Город, где мистика всегда брала верх над современными технологиями.
Расположенный на юге страны, он самим своим названием выдавал тесную связь с Францией.
На самом деле Новый Орлеан был одним из немногих мест, где в один клубок сплелись истории о ведьмах, оборотнях, вампирах и магах, и где до сих пор ощущалось дыхание магии Вуду.
Когда-то давно…
В те бурные времена чернокожие рабы из Африки нескончаемым потоком прибывали в порт Нового Орлеана, откуда их развозили по всей стране.
А вместе с ними пришло и искусство Вуду.
Естественно, чтобы ловить тех, кто пытался сопротивляться с помощью магии, следом за рабами в город потянулись и те, кто жаждал наживы в мире людей: вампиры, оборотни, ведьмы. Все они обосновались здесь.
По сути, любая сверхъестественная сила, ступившая на эту землю, начинала свой путь именно из Нового Орлеана.
Говорят, даже сейчас в городе полно вампиров и оборотней. Считается общеизвестным секретом, что Новый Орлеан заманивает туристов своим неповторимым шармом, превращая их в кормовую базу для кровопийц.
Точно такие же правила действовали и у нью-йоркских вампиров.
Правда, Локу до сих пор не довелось столкнуться с ними лицом к лицу. Казалось, каждый раз, когда он оказывался поблизости, вампиры за милю обходили его стороной.
Это было довольно странно.
А что же здесь, в Новом Орлеане?
Вж-ж-жух!
Серебристая Audi R8 уже выехала за пределы города. Она неслась к озеру Лайри подобно вспышке молнии.
В салоне Лок как раз закончил разговор с Гвен, сообщив ей, что они добрались благополучно. Он взглянул на Кэрри, сидевшую рядом:
— А я-то думал, тут на каждом шагу вампиры да оборотни.
Кэрри посмотрела на него:
— Разве нет?
Лок покачал головой:
— Не то чтобы совсем нет, но их мало. И пахнут они как-то иначе.
Кэрри приоткрыла рот:
— Пахнут?
— Ну да.
— …
Заметив её странный взгляд, Лок поспешил уточнить:
— Я про запах, а не про вкус. Я еще не пробовал вампиров или оборотней на вкус.
У Кэрри задергалось веко:
— Еще…
Это что же, он серьезно планирует при случае отведать стейк из оборотня? Если бы Кэрри не знала Лока так долго, она бы точно решила, что он психически неуравновешен.
Хотя подождите…
А разве это не так? Кэрри на мгновение впала в замешательство.
Лок же, закончив фразу, снова сосредоточился на дороге.
Он привык фиксировать все запахи и особенности существ, с которыми сталкивался. Но…
Настоящих вампиров он видел всего ничего, да и те казались какими-то дефектными. Настоящих, классических кровопийц, которые боятся чеснока и ртути, он в глаза не видел.
Мэйвис? Мэйвис была не совсем вампиром. Она дочь вампира и ведьмы. Скажем так, её способность превращаться в летучую мышь была скорее наследием ведьмовской силы, чем вампирским даром. В каком-то смысле ей и солнечный свет был не страшен, хотя сама Мэйвис об этом, похоже, и не догадывалась.
В общем, если бы здесь были «бриллиантовые» вампиры, Лок бы сразу узнал их по запаху. Здесь же витал аромат, похожий на тот, что он изредка улавливал в Нью-Йорке. Похожий – потому что в самом Нью-Йорке кровососы, завидев Лока, предпочитали делать крюк в три квартала.
— Ладно, забудь, — Лок улыбнулся Кэрри. — Вряд ли нам придется иметь дело с этими летучими мышами.
Сейчас его основной доход шел из обычного мира, и лезть в сверхъестественные разборки без крайней нужды он не собирался. Зачем выбирать сложный уровень, когда можно спокойно играть на легком?
Спустя некоторое время Лок плавно припарковал машину у обочины.
Он вышел из салона, снял свои обычные, не системные очки и с любопытством уставился на толпу людей, которые, словно на ярмарку, потянулись в сторону озера Лайри.
— Это… что тут происходит?
— Фестиваль охоты на ведьм.
— Что?
Кэрри, стоявшая у пассажирской двери, невольно обернулась на голос. Рядом с Локом стояла женщина.
Но дело было не в женщине, а в том, что она была ведьмой. Кэрри это сразу почувствовала.
Лок мельком взглянул на незнакомку и вежливо протянул руку:
— Лок Броутон. А это моя сестра, Кэрри.
Корделия Фокс пожала ему руку:
— Фокс. Корделия Фокс.
— Так значит… — Корделия с интересом оглядела Лока. — Мистер Броутон, вы с сестрой приехали не ради фестиваля?
— Нет.
Корделия усмехнулась:
— Если не ради фестиваля, то заезжие гости здесь редкость. Особенно нью-йоркцы.
Лок вскинул бровь:
— Я не нью-йоркец.
— О?
— Я из Техаса, леди.
Лок сделал жест, будто поправляет невидимую ковбойскую шляпу.
Сама ты из Нью-Йорка, и вся твоя семья тоже. Нью-йоркцы… В наше время кто, кроме них самих, станет с такой гордостью вешать на себя этот ярлык?
Он – гордый сын Техаса, Штат Одинокой звезды!
Место, где рождаются великие ковбои, где демоны заключают контракты и где сама земля благословлена таинственной силой Одинокой звезды.
Конечно, в этих словах был и скрытый подтекст.
Если Новый Орлеан славился ведьмами и вампирами, то Техас был землей легенд о демонах, злых духах и самой преисподней. А что было в Нью-Йорке? Да ровным счетом ничего.
Корделия Фокс, глядя на его жест с воображаемой шляпой, слегка опешила:
— Вот как? Значит, техасцы?
— Именно.
— Что ж, прошу прощения.
Корделия на мгновение заподозрила в его словах какой-то намек, но доказательств у неё не было. Впрочем, главное, что они приехали не ради охоты на ведьм.
Она улыбнулась Локу и Кэрри, пожелала им приятного отдыха и пошла своей дорогой.
Вскоре Лок въехал в городок и нашел кофейню, которая, судя по виду, стояла здесь уже не одно десятилетие. Они сели за столик у окна.
Отсюда было отлично видно людей, один за другим бредущих к озеру Лайри на свое странное сборище.
Как раз подошла хозяйка заведения, чтобы принять заказ.
Лок заказал два кофе и порцию десертов, после чего решил немного расспросить женщину.
Хозяйка окинула Лока и Кэрри оценивающим взглядом.
— Приезжие?
— Да.
— Только что прибыли?
— …Верно.
— Оно и видно. Из Нью-Йорка, небось?
Лок и Кэрри переглянулись. На лицах у них вроде ничего написано не было, но и Корделия Фокс с первого взгляда определила, откуда они. Но Корделия – ведьма, ей положено. А эта женщина?
У неё что, читы включены?
Хозяйка, заметив замешательство Лока, усмехнулась и кивнула на окно, где стояла припаркованная Audi R8:
— Ваша машина, я полагаю?
Лок кивнул.
При чем тут машина? Audi продаются по всей стране, не только в Нью-Йорке.
Следующие слова хозяйки расставили всё по местам:
— Бесподобный ассасин!
Лок почувствовал, что начинает понимать.
Женщина пояснила, что с января этого года нью-йоркцев на Audi R8 – своих или арендованных – в Новом Орлеане стало подозрительно много. А для жителей маленького туристического городка умение определять богатых туристов из мегаполиса, которых можно хорошенько «общипать», было жизненно важным навыком. Audi R8 благодаря влиянию Нью-Йорка стала главным опознавательным знаком.
Видимо, жители Большого Яблока считали, что если в их городе такую машину никто не угонит, даже если оставить двери открытыми, то и в других местах будет так же. Суровая реальность быстро учила их обратному.
Кэрри улыбнулась словоохотливой хозяйке:
— Надеюсь, вы не собираетесь нас «общипывать»?
Будьте благоразумны, милейшая.
Хозяйка рассмеялась:
— Моей кофейне скоро тридцать лет, ко мне ходят только свои. Но если вы собрались на озеро Лайри, лучше наймите местного проводника.
— Это еще зачем?
— Без местного вы в этих лесах мигом заплутаете.
Видно было, что хозяйка соскучилась по новым слушателям:
— Да что там вы, даже наши местные порой заходят в чащу и не возвращаются. Говорят, озеро Лайри людей глотает.
Кэрри вздрогнула:
— Да ну, не может быть.
Лок тоже с сомнением посмотрел на женщину:
— Я перед поездкой изучал информацию, ничего такого не читал.
Хозяйка лукаво прищурилась:
— Вы читали современные путеводители. А вы знаете историю появления этого озера?
Лок покачал головой.
— Легенда гласит… — она сделала паузу и улыбнулась. — У нас тут как раз свежий торт завезли, пальчики оближешь. Не хотите попробовать, пока я рассказываю?
Лок вздохнул, но кивнул:
— Разумеется.
«Сразу видно – деловой человек», – подумала хозяйка и, дождавшись заказа, начала свой рассказ:
— Всё это напрямую связано с тем самым фестивалем охоты на ведьм, который вы видели по пути сюда.
Она поудобнее оперлась о стойку и спросила:
— Вы когда-нибудь слышали о Салемском суде над ведьмами?
…
(Конец главы)