Глава 301: «Новый Орлеан»
— Это ты мне такой сюрприз готовишь? — С любопытством подумала Гвен. Что ж, Новый Орлеан казался ей весьма заманчивым местом.
Но…
К сожалению, это был не сюрприз.
Лок не собирался ничего скрывать от Гвен, но это вовсе не значило, что в этот раз он возьмет её с собой. По крайней мере, не сейчас.
Ведь на этот раз речь шла о ведьмовских историях.
В какие бы игры ни ввязывался Бесподобный ассасин, его противниками всегда были обычные люди, так что участие Гвен не представляло особой проблемы.
В конце концов, если даже Джорджу можно, то почему Гвен нельзя?
Но в Новом Орлеане всё иначе.
Лок планировал отправиться туда, чтобы в нужный момент выкрикнуть: «А ну, отпустите эту ведьму!», а не для того, чтобы оправдываться перед подругой: «Гвен, клянусь, я не ведьма!».
— Это из-за Кэрри, — Лок посмотрел на Гвен чистым, открытым взглядом. — У неё в Новом Орлеане есть подруга. Честер не хочет отпускать её одну, поэтому попросил меня присмотреть за ней.
Гвен широко раскрыла глаза:
— Кэрри?
Лок кивнул.
Джордж же нахмурился:
— Тогда зачем ты спрашивал про местное полицейское управление…
Лок развел руками, с легким сокрушением глядя на Джорджа:
— Джордж, разве мало нам было неприятностей в прошлые поездки? Я просто хочу быть во всеоружии на всякий случай.
Джордж открыл было рот, но лишь покачал головой:
— Ладно. Сброшу тебе номер позже. Когда вылетаете?
— Послезавтра.
Лок улыбнулся Гвен:
— Сразу после Рождества. Думаю, управлюсь за неделю.
Как раз успеет вернуться к поездке на лыжи в Канаду.
Услышав объяснение, Гвен не стала больше расспрашивать. Это было дело Лока, а главное – она ему доверяла.
Рождество в этом году выдалось на редкость спокойным.
Его праздновали в квартире Гвен. Никакой запеченной индейки – эта птица была невыносимо сухой и невкусной. Как выразилась Хелен, если приготовить одну индейку на Рождество, то потом еще месяц придется давиться бургерами с её остатками.
Рождественский вечер.
Бум!
Ба-бах!
Над островом Манхэттен распускались яркие цветы фейерверков.
На крыше дома Лок и Гвен сидели в подвесном кресле-качелях.
Кресло мерно покачивалось.
Гвен обхватила Лока за руку, прижавшись головой в теплом шарфе к его плечу. Она с легким недоумением разглядывала его гардероб, который, казалось, в последнее время сократился до одних только деловых костюмов:
— Тебе не холодно?
Лок покачал головой:
— В спокойном сердце всегда теплится жар.
Какие тут шутки – у него же Стальное тело! Пусть и самого низкого ранга, но какой это супергеройский талант, если ты даже собственную температуру контролировать не можешь?
Гвен выпрямилась и шутливо ткнула его кулаком:
— Говорится «в спокойном сердце всегда прохлада». Ты опять коверкаешь мудрости Восточной страны.
Гвен искренне не понимала это странное чувство юмора Лока.
Культуру нужно изучать, а не искажать. Произвольные правки – это неуважение к традициям, а отсутствие уважения к культуре означает пренебрежение к истории.
Лок посмотрел на серьезное лицо Гвен и вздохнул:
— Ладно, виноват.
Даже ему было трудно объяснить ей разницу между намеренным коверканьем и дружеской иронией.
К тому же, сегодня было Рождество.
Гвен вдруг что-то вспомнила:
— А тот амулет… Ты нашел, что это такое?
Лок достал из кармана левой рукой тот самый предмет в виде USB-накопителя, который Лоррейн Броутон должна была отправить еще двенадцать лет назад:
— Ты про это? Нет, пока ничего.
Строго говоря, в последние два дня ему было не до поисков.
Он был занят сбором информации об Аниле Кац – той самой девушке, которую они с Кэрри должны были найти в Новом Орлеане.
Анила Кац была мертва.
Но Лок не был медиумом. Очевидно, Кэрри хотела найти убийцу Анилы, а не просто её тело. Сама смерть девушки Лока не слишком занимала, его больше интересовало – почему именно она?
Кэрри искала возмездия.
Лок искал причину.
За последние пару дней он кое-что разузнал и понял, почему Кэрри и Анила так сдружились.
Всё просто.
Анила была практически зеркальным отражением Кэрри Уайт, только в нью-йоркском варианте.
Более того, судя по записям в соцсетях её одноклассников десятидневной давности, поведение Анилы стало «странным» – явный признак пробуждения ведьмовской силы.
А после того как учитель нанес визит к ним домой, мать Анилы тут же купила билеты до Нового Орлеана на первый же день каникул.
Очевидно, это была печальная история.
Гвен мягко улыбнулась, думая о завтрашнем дне:
— Может, мне поехать с тобой в Новый Орлеан?
Лок посмотрел на неё, уютно устроившуюся на его плече, и усмехнулся:
— Конечно, без проблем. Кэрри просто переживает за подругу, вряд ли там что-то серьезное. Заодно погуляем пару дней. Сейчас закажу билеты.
С этими словами Лок достал телефон.
Гвен закатила глаза и перехватила его руку:
— Да шучу я. Завтра приезжают бабушка с дедушкой, у меня дел по горло. Поезжай один.
Лок пожал плечами.
На самом деле, если бы Гвен поехала, он бы просто взял с собой ведьму Локо и ведьму Синдру в качестве сопровождения. Даже если бы мир начал рушиться, Лок был уверен, что сможет всё уладить.
На следующее утро.
Лок ни свет ни заря подъехал к дому Кэрри.
Едва его машина притормозила, Кэрри уже выскочила из дверей с рюкзаком за спиной и быстро запрыгнула на пассажирское сиденье.
Видно было, что ей не терпится отправиться в путь.
Лок лишь покачал головой, ничего не сказав, и нажал на газ. Машина с ревом рванула в сторону Международного аэропорта имени Кеннеди.
В восемь утра Лок и Кэрри уже были на борту самого раннего рейса из Нью-Йорка в Новый Орлеан, в Международный аэропорт имени Луи Армстронга.
— Доброе утро, мистер Броутон.
— Доброе утро, мисс Честер.
В первом классе сервис традиционно на голову превосходил эконом: стюардесса принесла тапочки и даже подала бурбон.
Кэрри с удивлением наблюдала, как Лок с улыбкой принимает бокал, и, заметив совершенно невозмутимое лицо стюардессы, робко спросила:
— А можно мне бокал вина?
Ответ, разумеется, был утвердительным.
Лок покосился на Кэрри:
— Ты видишь в первом классе кого-то еще?
Кэрри огляделась – похоже, они были вдвоем.
Лок пожал плечами:
— В каком-то смысле я выкупил весь первый класс, так что теперь это моё частное пространство. А в частном пространстве правила о запрете алкоголя для лиц моложе двадцати одного года не действуют.
Кэрри опешила.
Способ, конечно, был отличный, но чертовски затратный. Если бы Лок не подзаработал недавно на стороне, он бы, пожалуй, дважды подумал, прежде чем так сорить деньгами.
Комфорт того стоил.
Когда самолет приземлился, Лок не чувствовал ни малейшей усталости. Впрочем, небольшая заминка возникла, когда они забирали арендованную машину.
— Лок Броутон?
— Он самый.
Лок только успел взять ключи, как к нему подошел патрульный, внезапно появившийся неподалеку. Парень вскинул бровь:
— Офицер, какие-то проблемы?
Полицейский, получив подтверждение личности, вышел из машины, достал прибор и вежливо улыбнулся:
— Вы ведь не против пройти тест на алкоголь?
Лок усмехнулся.
Результат, разумеется, был нулевым.
Патрульный ничуть не удивился, убрал прибор и вернул Локу водительское удостоверение:
— Хорошего дня, сэр.
— И вам того же, офицер, — ответил Лок.
Они сели в машину.
Когда мотор заурчал, Кэрри, сидевшая на пассажирском месте, наконец пришла в себя и моргнула:
— Это сейчас что было?
Лок хмыкнул:
— Наши с Джорджем маленькие игры.
Кэрри промолчала.
Тем временем патрульный, проводив взглядом отъезжающую машину, достал телефон и набрал своего начальника. А тот, в свою очередь, позвонил Джорджу, который как раз сидел дома, нянчась с младшей дочерью.
— Что?! — Джордж выслушал старого друга из Нового Орлеана с неподдельным шоком. — Да быть не может!
Гвен, находившаяся в столовой, пулей влетела в гостиную и впилась в отца тревожным взглядом, без слов спрашивая, что случилось с Локом.
Джордж покосился на дочь, буркнул что-то в трубку и отключился. Он задумчиво потер подбородок:
— Странно всё это.
Гвен была на грани слез:
— Папа!
Джордж поднял голову и шумно выдохнул:
— Неужели этот наглец пронюхал мои планы и за весь полет ни капли в рот не взял?
— А?
— Проклятье, я-то думал, подловлю его на горячем.
— …Папа!
До Гвен наконец дошло. Лицо её мгновенно потемнело. Глядя на фальшиво-сокрушенного Джорджа, она топнула ногой и позвала на помощь тяжелую артиллерию:
— Мама, ты только посмотри на папу!
Гвен скрестила руки на груди и строго посмотрела на отца:
— Папа, Лок доверился тебе, а ты использовал это доверие, чтобы ударить его в спину. Это очень некрасиво.
— Спокойно, запасной вариант уже есть, — думал про себя Джордж, глядя на младенца у себя на руках, а затем с усмешкой перевел взгляд на Гвен, которая злилась и топала ногами, явно уже целиком и полностью встав на сторону Лока.
Хелен, не отрываясь от дел, подала голос:
— Успокойся, Лок не станет обижаться на твоего отца. Если уж он не принимает это близко к сердцу, то чего ты так кипятишься?
Джордж закивал:
— Вот, послушай маму…
Тут он осекся:
— Погоди, что значит «Лок не станет обижаться»? Это я тут должен…
Хелен подошла, забрала маленького Энди из рук мужа и закатила глаза. Гвен она сказала:
— Когда твой отец и дед так же подкалывали друг друга, я не защищала Джорджа с таким пылом. Мужчины – у них свои игры. Это нормально, пока не переходит границы.
Гвен открыла рот, глядя на Хелен, на лице которой так и читалось: «Если так переживаешь, беги в мэрию за свидетельством о браке, как только восемнадцать стукнет». Потом она посмотрела на Джорджа.
В следующую секунду Гвен топнула ногой и развернулась:
— Пойду к себе, почитаю.
Джордж и Хелен переглянулись в тишине.