Глава 256: «Мне податься в политику?»
— За запуск платформы соревнований, сорок! — Лок и Гвен чокнулись бокалами.
— Сорок!
В панорамном ресторане мягкая фортепианная музыка лилась подобно журчащему ручью. Два бокала с нежно-розовым клубничным соком встретились в воздухе, и молодые люди обменялись улыбками.
Сегодня был день, который стоило отпраздновать.
Лок пребывал в отличном расположении духа. Успешное подписание контрактов со студенческими советами двадцати старших школ означало, что план по «стрижке купонов» с будущих одиннадцатиклассников и двенадцатиклассников официально утвержден.
Гарантированные пятьсот тысяч очков достижений и очков потенциала перестали быть призрачной мечтой и превратились в осязаемую реальность.
Если бы система позволяла брать кредиты, Лок, пожалуй, поддался бы искушению и авансом потратил бы все баллы за следующие пару лет.
К счастью, система не поощряла жизнь в долг.
Иначе Лок мог бы забыть не то что о силе Аполлона, но даже о Родословной Супермена – до конца жизни бы не расплатился.
Жизнь в кредит – это ловушка. Стоит один раз в нее угодить, и шансы выбраться практически равны нулю. Глядишь, и на тот свет отправишься с неоплаченными счетами.
Гвен искренне радовалась за Лока.
Возможно, это и было то самое чувство, о котором говорила мама: когда желаешь своему мужчине стать «драконом среди людей».
Подперев подбородок ладонью, она смотрела на Лока, и мысли ее текли в определенном русле.
Лок не нуждался в деньгах, так что вряд ли он свяжет свое будущее с бизнесом. В конце концов, он сам по себе уже был воплощением Уолл-стрит. К тому же характер у него специфический: с теми, кто ему не близок или не важен, Лок ленился даже парой слов перекинуться.
А как насчет науки?
Гвен казалось, что она его раскусила. Локу просто нравилось решать задачи и сдавать экзамены. У него не было ни малейшего желания превращать теорию в практику. Он не был ученым-исследователем; он был «первым решалой» Нью-Йорка, мастером тестов.
Следовательно, оставалось только одно направление развития.
И оно идеально совпадало с тем, чем Лок занимался прямо сейчас.
Путь в Вашингтон.
Гвен поджала губы, поставила сок на стол и, улыбнувшись Локу, произнесла:
— Как только этот проект запустится, он перестанет быть делом двадцати председателей. Это станет делом всей элитной молодежи штата Нью-Йорк. Если все правильно разыграть, это станет колоссальным подспорьем в будущем.
Если внимательно присмотреться к разделению на «школы счастья» и «элитные школы» в Штатах, можно заметить интересную деталь. Студсоветы обычных школ тяготеют к демократам, в то время как элитные заведения – к республиканцам. В конце концов, именно республиканцы – это «старая гвардия» Федерации.
Мидтаунская старшая школа раньше была ни рыба ни мясо. Попечительский совет хотел бы примкнуть к республиканцам, но студенты не тянули. Если бы Лок не пришел к власти и не вывел школу на новый уровень, ничего бы не вышло.
Честно говоря, если бы Гвен во время переговоров с другими председателями намеренно не подчеркивала их с Локом партийные симпатии, договориться бы не удалось. Нельзя же ожидать, что бывшие хозяева и рабы будут весело играть в одной песочнице. Это просто нереально.
— Но… — Гвен серьезно задумалась и снова улыбнулась Локу. — В этом свете наше решение не выпускаться досрочно выглядит абсолютно верным. У нас будет два года, чтобы закрепить достигнутые результаты.
Используя эту платформу соревнований, они за два года смогут расширить и углубить связи, которые она дает. Более того, это можно будет передать по наследству – в будущем сеть контактов, порожденная этой платформой, будет только расти.
Гвен продолжала развивать мысль, глядя на Лока:
— Ты ведь уже думал об этом, верно? Именно поэтому решил не заканчивать школу раньше времени?
Летом они уже обсуждали эту тему. Тогда Лок ответил, что предпочитает действовать основательно и не любит спешки.
Гвен тогда не придала этому значения. Не досрочно, так не досрочно. После университета начнется работа, и жизнь уже не будет такой беззаботной, как в школьные годы.
Лок лишь моргнул.
«Чего? Почему я понимаю каждое слово по отдельности, но смысл фразы в целом вводит меня в ступор?»
Под пристальным взглядом Гвен он почувствовал легкое замешательство. Неужели он запустил этот план ради политической карьеры? Он-то думал, что просто выполняет задание системы.
Но… ладно. Лок усмехнулся и кивнул. Разве может его девушка ошибаться? Нет. А даже если она ошиблась – это все равно не ее вина.
— Я знала, что не ошиблась, — Гвен, заметив на лице Лока некоторую натянутость, приняла это за выражение лица человека, чьи тайные замыслы раскрыли. Она довольно улыбнулась, но в следующий миг посерьезнела, вспомнив о другом. — Лок, есть один момент, на который тебе стоит обратить внимание.
— …Какой?
— Ты видел последние газетенки? Твои «биологические родители» лезут изо всех щелей по всей стране.
— Ха.
Лок-то думал, случилось что-то серьезное. Услышав слова Гвен, он вскинул бровь и невольно покачал головой с усмешкой.
И впрямь. К вчерашнему дню уже восемь пар «родителей» успели заявить в прессе, что именно они произвели Лока на свет.
Для него это не было чем-то из ряда вон выходящим – скорее, обыденная пошлость. В его прошлой жизни в Восточной стране такое случалось сплошь и рядом: стоило сироте добиться успеха, как тут же объявлялись мусорные родители, желающие «воссоединиться», особенно в те времена, когда тесты ДНК были редкостью.
В Штатах ситуация была ничуть не лучше. Даже хуже, учитывая, что местное образование по сути своей – это индустрия развлечений до самой смерти.
Фотобук Лока стал хитом, а череда событий, начавшаяся в прошлом году, сделала его имя достаточно громким. Как только какой-то подонок из Техаса учуял хайп и взорвал инфополе, по всей стране полезли любители легкой славы.
Но Лок посмотрел на Гвен и спокойно сказал:
— У меня есть семейный фонд. Да, я сирота, это правда. Но я знаю имена своих родителей.
Он был сиротой, но не в привычном понимании. По крайней мере, имена родителей он увидел в свидетельстве о рождении, написанном от руки, как только открыл глаза, и запомнил их навсегда. Иначе на каком основании был бы открыт семейный фонд?
Этот фонд был зарегистрирован на девичью фамилию его матери – Броутон. Чтобы легализовать всю эту схему, Локу в свое время пришлось изрядно попотеть. Однако, кроме имен, он больше ничего не знал.
Он не пытался копать глубже и не испытывал ни малейшего желания выяснять, что за люди были его горе-родители, живы они или мертвы, скончались от старости или в пьяной драке. Это его совершенно не заботило.
Гвен кивнула:
— Я знаю. Но разве ты не собираешься дать какие-то объяснения?
— Нет, — Лок покачал головой. — В таких делах стоит мне только ввязаться – и я уже проиграл.
Как только он начнет оправдываться, исход уже не будет иметь значения. Публике плевать на истину. А прессе – и подавно. Им нужен карнавал, им нужно поймать хайп, раздуть его до небес, а когда пыль уляжется, им будет плевать на руины чужой жизни. Они просто развернутся и уйдут искать следующую жертву.
И толпа зевак, как привязанная, поплетется за ними.
Сейчас это просто соло нескольких проходимцев и желтых листков. В монологе без партнера долго не продержишься – пошумят и затихнут. Но если Лок выйдет на сцену, пресса тут же превратит это в захватывающий дуэт.
А дуэты могут петь очень долго.
Не смотреть. Не спрашивать. Не говорить. Это лучшая стратегия на данный момент. Достаточно просто запомнить имена этих подонков и продажных журналистов. Когда шум утихнет, придет время «осенней казни» – без лишних слов и разбирательств.
Лок мог мстить сразу, но мог и подождать десять лет. Ожидание его не тяготило.
Свести счеты, когда все забудется – это было в его крови. Просто обычно в этом не было нужды, Лок предпочитал платить по счетам на месте.
— Значит, просто позволишь им поливать тебя грязью? — Гвен нахмурилась. Это казалось ей слишком щедрым подарком для беспринципных СМИ.
Лок усмехнулся:
— Ты забыла? У меня есть целая команда адвокатов.
Глаза Гвен блеснули:
— Точно, адвокаты! Постой, ты же только что сказал, что не будешь вмешиваться?
— То, что не вмешаюсь я, не значит, что мои адвокаты будут сидеть сложа руки, — рассмеялся Лок. — Не волнуйся, мистер Лаун напомнит этим газетчикам, что я – человек, который уложил на лопатки ФБР и Министерство внутренней безопасности.
И при этом остался самым процветающим парнем в округе. Одно это достижение, по мнению Лока, уже достойно страниц учебников истории.
Услышав это, Гвен успокоилась:
— Если Лаун и его люди займутся этим, тогда все в порядке. Большого хаоса они не допустят.
«Раз уж он решил идти в политику, нужно с самого начала следить за репутацией, чтобы будущие оппоненты не нашли лазейку для атак», – подумала она.
По дороге домой Гвен, лукаво блеснув глазами, полюбопытствовала:
— Лок, кажется, ты никогда не называл имен своих родителей.
— Разве? — Лок улыбнулся. — Моя фамилия – это фамилия матери. Ее звали Лоррейн.
— Лоррейн?
— Угу.
— Красивое имя. Наверное, она была красавицей.
— Возможно.
Лок лишь усмехнулся. Он и сам знал только имя, ему было лень даже копаться в архивах. Нежелание говорить о чем-то обычно означает, что это еще болит, но Локу было абсолютно все равно, произносить ее имя или нет.
…
(Конец главы)