Глава 248: «Мир взрослых»
— Господин Бесподобный!
У ворот поместья семьи Кинг где-то в Нью-Джерси Тейлор Кинг, все это время дежуривший на въезде, поспешил навстречу Локу. Тот как раз выходил из черного седана, снимая с глаз плотную черную повязку. — Прошу прощения, — развел руками Тейлор, — таков уговор, установленный моим отцом.
Лок обменялся с ним рукопожатием:
— Ваша территория – ваши правила.
Необходимость ехать с закрытыми глазами его ничуть не задела.
В этот раз он прибыл сюда прежде всего ради наживы. Деньги за проданный им «Гримуар Вуду» поступили на счет точно в срок, а Лок умел быть покладистым, когда дело касалось бизнеса. Но если семья Кинг вздумает схитрить – это будет уже совсем другой разговор.
— Прошу сюда, господин Бесподобный.
— Угу.
Лок поправил манжеты, кивнул идущему впереди Тейлору Кингу и последовал за ним вглубь поместья, которое снаружи выглядело совершенно неприметно.
Они спустились по лестнице в подвальный ярус. Интерьер аукционного зала, скрытого под землей, был куда более величественным и роскошным, чем наземная часть дома. Судя по всему, большая часть гостей, приглашенных на торги, уже была в сборе.
Разумеется, все они были в масках – словно на каком-то маскараде. Но, опять же, если бы маски действительно могли что-то скрыть, какой смысл был Лэнгли изобретать реалистичные имитации лиц? Лок без труда узнал нескольких старых знакомых.
Вот, к примеру, владелец одной крупной федеральной корпорации.
А вон там – представитель известной конторы наемных убийц.
Или вот этот персонаж, по слухам – крупный подрядчик, курирующий зарубежные операции ЦРУ.
Стоило признать, связи семьи Кинг были обширны. По сути, в каждом поколении клиенты, приходившие что-то купить или продать, в той или иной степени становились частью их агентурной сети. И хотя Кинги клятвенно заверяли, что не хранят никаких архивных данных о клиентах… что ж, все в этом бизнесе понимали: такие слова – лишь сотрясание воздуха.
Лок ни на секунду не сомневался, что в гроссбухах семьи Кинг значится и его имя. Например, запись о том, что в такой-то день в таком-то месте «Бесподобный ассасин» поручил Тейлору Кингу продать «Гримуар Вуду».
По сравнению с остальными Лок был в выигрышном положении. Как минимум, Кинги, как и большинство других, знали лишь его псевдоним – Бесподобный ассасин. Никаких лишних зацепок.
Спустя некоторое время появилась Роза.
В длинном фиолетовом платье, с маленьким клатчем в руках, она спускалась по ступеням, словно на званый ужин. Лицо ее скрывала изящная маска, инкрустированная кристаллами. Выглядела она потрясающе.
Ее появление приковало к себе взгляды многих гостей.
Лок мельком взглянул на нее и взял бокал бурбона с подноса проходившего мимо официанта.
Роза подошла ближе:
— Привет!
Лок покосился на нее:
— Это не вяжется с вашим привычным стилем.
— О чем ты?
— Это я здесь Бесподобный.
В конце концов, это он любил эффектные появления, а Лига Убийц обычно предпочитала режим невидимости.
Лок перевел взгляд на висевшую на стене репродукцию Ван Гога, не глядя на стоящую рядом Розу, и пригубил напиток:
— Впрочем, выход впечатляющий. Притягивает взоры.
Роза поблагодарила его, взяла с подноса бокал шампанского и сделала глоток:
— Твой взор я тоже притянула?
Лок усмехнулся:
— Хочешь увидеть, что скрывается за моими очками?
— Многим любопытно, как ты выглядишь на самом деле.
— Пусть любопытствуют дальше.
Лок осушил бокал бурбона и произнес ровным тоном:
— Мое лицо видели люди лишь двух типов: мертвецы и те существа, что никогда не заговорят по-человечески. К какой категории хочешь примкнуть ты?
Роза пожала плечами:
— Я выбираю оставаться собой.
Лок кивнул, посмотрев на нее:
— Мудрый выбор.
Он окинул взглядом подземный зал и прищурился, глядя на левый проход, где горел костер:
— Поразительно. Не знал, что среди клиентов семьи Кинг водятся вампиры.
Еще во время охоты с Джорджем он научился распознавать вампирский дух, к тому же сам обладал статусом сородича императорского уровня.
Так что… запах вампира он ни с чем бы не спутал.
Глаза Розы при этих словах блеснули:
— Вампиры? Мы встретили двоих в Куинсе пару дней назад. До приезда в Штаты я думала, что эти кровососы осели исключительно в Европе.
Лок усмехнулся и посмотрел на нее:
— Тогда тебе стоит заглянуть в Техас.
Штат Одинокой звезды огромен и малонаселен, так что всякой нечисти там хватает. Если сравнить Техас с колодцем, то выражение «смотреть на мир из колодца» здесь обретает не негативный, а скорее глубокий смысл. Познав Техас, ты, считай, познаешь весь мир.
Роза серьезно кивнула:
— Возможно, когда приедут дети Линча, мы выберемся в Техас в отпуск.
— Обязательно зайди в бар «Одинокая звезда», — посоветовал Лок. — Если повезет, увидишь, как там поет сам Князь Тьмы.
Правда, пением это назвать было трудно – скорее шумовое загрязнение. Не будь Князь Тьмы столь силен и злопамятен, его бы, наверное, прибили прямо там, в баре.
Присутствие здесь гостя-вампира Лока не особо заботило.
Пришедший – гость. Он и сам здесь гость, и не собирался лезть со своим уставом в чужой монастырь.
Через некоторое время Роза, обойдя зал, снова нашла Лока, который теперь рассматривал другое полотно. Она взглянула на картину и спросила:
— Как она называется?
— «Грюнвальдская битва».
— …Работа польского художника Матейко, — негромко пояснил Лок. — Он мастер портрета и исторической живописи, один из тех великих, кого часто незаслуженно обходят вниманием.
— Ты разбираешься в живописи?
— Ни капли.
Лок усмехнулся и отвел взгляд от холста:
— Одно время я думал прикупить что-то для сохранения капитала. Картины маслом казались подходящим вариантом.
Но позже он отказался от этой идеи.
Причина была проста. Все по-настоящему ценные полотна на рынке имели законных владельцев, а разыскивать утраченные шедевры и переплачивать за их легализацию ему было лень. К тому же живопись – актив низколиквидный, да еще и привлекающий внимание отдела ФБР по борьбе с преступлениями в сфере искусства. Проще и удобнее было отмывать деньги через отель «Континенталь».
— Динь-динь-динь!
В этот момент на аукционную трибуну в сопровождении Тейлора Кинга и его брата Фрэнсиса вышел бледный старик. Он негромко постучал по бокалу с шампанским.
Роза удивленно вскинула брови:
— Эрл Кинг поправился?
Лок остался бесстрастен.
— Пару дней назад Эрл Кинг не вставал с инвалидного кресла, — прошептала Роза. — Я видела отчеты: он был при смерти. А теперь что же?
— Видимо, нашел хорошего врача, — отозвался Лок.
Роза покачала головой.
Глядя на Эрла Кинга, произносящего вступительную речь, Лок усмехнулся и тихо добавил:
— Живой человек, конечно, подвержен всем болезням. Но что, если он умер? Например, стал вампиром.
Он помолчал и взглянул на Розу:
— Пожалуй, тебе стоит запастись серебряными пулями.
Роза на мгновение опешила.
Лок больше не проронил ни слова. Он с интересом наблюдал за Эрлом Кингом, у которого напрочь отсутствовало сердцебиение. Ему было любопытно: кто же даровал старику Становление? А главное – как у этого вампира вообще поднялась рука? Неужели в наши дни сородичи набирают в свои ряды кого попало, не глядя на «качество» материала? Неужели обращают даже такие «сушеные тыквы»?
Впрочем… он ведь и сам не совсем вампир. Он – сородич, причем императорской крови. Так что его это не касалось.
Лок мысленно усмехнулся.
На трибуне Эрл Кинг закончил тост. После общего «за здоровье» присутствующие пригубили вино. Начались торги.
Тейлор Кинг с улыбкой спустился в зал, кивнул Розе и, проводив взглядом гостя своего брата, обратился к Локу:
— Господин Бесподобный, прошу прощения, первые пять лотов были предоставлены по линии моего брата.
Лок улыбнулся:
— Меня не заботят пейзажи по пути. Главное, чтобы конечный результат был таким, как я хочу.
Тейлор Кинг улыбнулся и щелкнул пальцами. Подошел официант. Тейлор взял два бокала шампанского, протянул один Локу и произнес:
— Господин Бесподобный, за успех. Ваше здоровье.
Лок с безупречным изяществом чокнулся бокалом и осушил его до дна.
Тейлор, как радушный хозяин, забрал пустой бокал и извиняющимся тоном проговорил:
— Прошу меня простить, господин Бесподобный, мне нужно отлучиться.
Лок кивнул, провожая взглядом Тейлора, который направился к следующему клиенту, повторяя тот же ритуал. Действительно, в мире взрослых никому ничего не дается легко. Но… зачем же ты ищешь смерти?
Лок краем глаза следил за официантом, унесшим его бокал. Сделав круг, тот ловким, отточенным движением заставил пустую тару бесследно исчезнуть. Красиво сработано. Этому парню стоило бы выступать с фокусами.
Лок прищурился. Он никак не мог взять в толк: с чего вдруг Эрл Кинг так внезапно решил рискнуть головой? Неужели его клинок затупился? Или… кто-то предложил слишком заманчивую цену? Но кто?
В этот момент на подиуме Фрэнсис Кинг с воодушевлением объявил следующий лот: сведения о местонахождении Запретного плода.
Взгляд Фрэнсиса задержался на Розе в маске, а затем скользнул к другой женщине – высокой западноевропейке с модельными ногами. — Семья Кинг ручается своей репутацией: эта информация на сто процентов достоверна. Начальная цена – пять миллионов долларов.
Едва он закончил, европейка тут же подняла табличку:
— Шесть миллионов!
Роза, не меняясь в лице, парировала:
— Семь миллионов!
…
(Конец главы)