Глава 244: «Снова севший в лужу Блэкхарт»
Блэкхарт.
Старший сын властелина преисподней.
— Чтобы получить его силу, нужно принести в жертву самого близкого человека? — Кто-то хотел рассмеяться, считая это абсурдом.
Но…
Голос Кэрри звучал холодно и механически. Будь он иным, скажем, слащавым, слушатели наверняка заподозрили бы, что она просто читает заученный текст. Однако интонации Кэрри словно говорили всем:
— Верьте или нет, мне плевать.
И это создавало весьма тонкий эффект.
Люди, застывшие перед экранами телевизоров, смотрели на Ника Риса, который сидел в кресле с видом побитой собаки, и пытались составить собственное суждение.
Впрочем, многие его уже составили.
— Записывайте.
— Проверить.
— Расспросите наших союзных ведьм об этой Синдре.
— Темный Властелин?
— Сто лет специализации на борьбе с адом?
В штаб-квартире Щ. И. Т. А Мария Хилл, отдав несколько распоряжений подряд, повернулась к коммандеру Виктории Ханд:
— Удалось связаться с Церковью Долана?
Виктория Ханд кивнула:
— Прямо сейчас устанавливаем контакт.
Церковь Долана.
Организация, сотни лет посвятившая охоте на ведьм. Скажем так: если Лок был свято уверен, что всё связанное с адом – это зло, то Церковь Долана столь же свято верила, что любая ведьма – порождение тьмы.
В современном небоскребе посреди Нью-Йорка пожилой священник в рясе Церкви Долана включил телевизор. Глядя на Кэрри и Темную сферу, которой она поигрывала, он отер пот со лба и спросил стоящего рядом молодого клирика:
— Где сейчас Кадер?
— Только что связывались, он в Заковии, — ответил тот.
Старик, не отрывая взгляда от экрана, сжимал свой Кросс. Его губы мелко дрожали:
— Такая мощь… Откуда взялась столь сильная ведьма? Неужели она пришла за «той вещью»?
Молодой священник промолчал, но его взгляд, прикованный к экрану, стал крайне двусмысленным.
Тем временем на водонапорной станции в Нью-Джерси Кэрри поднялась. Она поднесла Темную сферу вплотную к лицу Ника Риса:
— Можешь звать своего хозяина наверх.
Лок уже исчез из кадра.
Хотя нынешнее задание и называлось «Пятизвездочный добропорядочный гражданин Нью-Йорка»…
Это было лишь проявлением специфического чувства юмора Системы. Если вдуматься, миссию стоило назвать: «Выходи на свет, Блэкхарт!». В прямом противостоянии Кэрри могла лишь сдерживать демона, но не сокрушить его в пух и прах.
А значит, пришло время явиться Сияющему Зеро.
Привязанный к стулу Ник Рис, обуреваемый жаждой выжить, смотрел на холодное лицо Кэрри и медленно приближающуюся сферу. У него не было времени снова торговаться. С яростным ревом, словно призывая божество, он отправил зов своему господину.
В мгновение ока глаза Ника Риса снова закатились, белки исчезли, и во все стороны хлынул черный туман.
Адская мощь стремительно поднималась из глубин.
Секунду спустя раздался громоподобный рык:
— Р-р-а-а!
Потоки тьмы окутали тело Ника Риса, и когда чернота полностью поглотила его, стул с треском разлетелся в щепки. Из горла человека вырвался совсем другой, чужой голос:
— ЗЕРО!!
В этот момент телом Ника Риса уже полностью завладел Блэкхарт.
Ш-ш-ш!
Только что прибывший из преисподней демон ступил на пол. Вязкая слизь, стекавшая с его тела, шипела, прожигая бетон. Блэкхарт уставился на Кэрри, а точнее – на источник её силы:
— Зеро, опять ты.
— Зеро?
— Быстро записывайте.
— Кто еще такой этот Зеро?
— Что с триангуляцией сигнала?
— Подтверждено – Нью-Джерси, но точные координаты всё еще не установлены.
— Задействуйте спутники сканирования паранормальной энергии. Прочесать весь штат!
— Понял.
Коммандер Виктория Ханд сцепила пальцы в замок. Она не мигая смотрела на экран, где в клубах черного тумана проступали черты зловещего лика.
Рейтинги продолжали бить рекорды.
Правда, в обсуждениях в реальном времени снова начали появляться скептические голоса, утверждавшие, что это просто мастерские спецэффекты.
На станции в Нью-Джерси туман становился всё гуще, растекаясь по полу подобно жгучей лаве. Блэкхарт с искаженным от ярости лицом выпростал из этой мглы когтистую демоническую лапу, занося её над Кэрри.
И тут раздался низкий гул.
Кэрри окутало сияние.
Прямо перед ней её собственная магическая сила, словно повинуясь отливу, отхлынула назад, и на её месте начал концентрироваться ослепительный свет, принимая очертания человеческой фигуры.
Блэкхарт оскалился:
— Зеро!
Ультра… — Лок мысленно осекся. — Кхм.
Он поднял голову. Бесконечная мощь, воплощенная в чистом свете, приняла облик Сияющего Зеро.
Серебристо-белый доспех.
Одного внешнего вида было достаточно, чтобы заявить: перед вами воплощение справедливости.
— Мать твою!
— Это еще кто?
— Очередная ведьма?
— Похоже, этот Блэкхарт его знает.
— Старые враги?
Пока зрители у телевизоров увлеченно обсуждали происходящее, картинка на мгновение мигнула, и в правом верхнем углу возникли строки, похожие на системный интерфейс:
«Текущий множитель влияния: 88!»
«Текущий множитель влияния: 92!»
«Текущий множитель влияния: 99!»
«Текущий множитель влияния: 100 (максимум)!»
— Достаточно, — подумал Лок, чувствуя, как с появлением Зеро показатель влияния мгновенно взлетел до пика. Он посмотрел на демона:
— Тебе не место в мире людей, Блэкхарт, старший сын ада. Не надейся превратить землю в филиал своей преисподней.
Его не особо заботило просвещение масс или «раскрытие правды о мире».
Просто награда за задание рассчитывалась исходя из уровня влияния.
Всё это было лишь ради миссии.
Поэтому, как только множитель достиг предела, двойник Лока в кабинете перестал блокировать попытки Щ. И. Т. А отследить сигнал, позволив им делать всё, что заблагорассудится.
Цель достигнута, а значит, Блэкхарту пора на выход.
Демон взревел:
— Я знал, что это ты! Я схвачу тебя, и клянусь – как мой отец поступил с Заратосом, так и я сделаю с тобой! Твой череп станет моей чашей для вина и ночным горшком!
На самом деле, когда Ник Рис начал молиться, Блэкхарт, будучи сыном владыки ада, и не подумал бы отвечать на столь ничтожный призыв.
Он внезапно почувствовал на Нике Рисе след энергии, принадлежащей Зеро. И Блэкхарт явился.
Он жаждал мести!
Никто не смеет красть то, что принадлежит сыну великого властелина преисподней.
И вот он снова видел Зеро.
Пусть облик изменился, но аура осталась прежней.
Такой же самоуверенной и еще более высокомерной, чем у него самого.
Лицо Блэкхарта перекосило от злобы!
А затем всё закончилось.
«Его сила… она что, опять выросла?», – демон в замешательстве уставился на Лока. Ярость была велика, но если бы одной ярости хватало для победы, зачем тогда вообще нужна сила?
— Ты… — начал было он.
Но Лок не собирался давать ему договорить. Зеро вскинул руку, указывая пальцем на врага:
— Проваливай назад в ад, Блэкхарт. Мир людей не потерпит присутствия столь нечистого демона!
Почувствовав сокрушительную мощь, которая буквально вышвыривала его прочь, Блэкхарт издал последний вопль:
— Проклятый Зеро, я обязательно вернусь! Когда я явлюсь в истинном обличье, ты узнаешь, что такое…
Бам!
Черный туман столкнулся с потоком ослепительного света и под жестом Лока мгновенно исчез, не оставив и следа.
В ангаре на секунду воцарилась тишина.
Затем раздался глухой звук падения.
Ник Рис закатил глаза и рухнул на пол без сознания.
На лбу Кэрри выступили капли пота.
И вдруг лежащий на полу Ник Рис распахнул глаза и зашелся в таком истошном крике, что у присутствующих кровь застыла в жилах.
— Что происходит? — Вздрогнула Патти.
— Блэкхарт решил забрать его с собой в ад, — ответил Лок, внезапно появившийся рядом с продюсером. На теле Ника Риса вспыхнуло призрачное пламя. — Господин Бесподобный, а тот Зеро…
Лок усмехнулся:
— Любая сверхъестественная сила требует платы. Без исключений.
— Значит, и мисс Синдра…
— Да. Точно так же, как за силу Блэкхарта нужно отдать душу самого близкого человека. — Лок сохранял невозмутимость. — Но цена, которую платит Синдра – всего лишь «никогда не склонять головы».
Патти Финн опешила:
— Не склонять головы?
Лок лишь улыбнулся и замолчал, глядя, как Ник Рис, чьи крики становились всё тише, превращается в кучку пепла в круге призрачного огня.
«Динь!»
«Задание выполнено: „Пятизвездочный добропорядочный гражданин Нью-Йорка.“»
«Базовая награда: 500 очков достижений, 500 очков потенциала.»
«Множитель: х100.»
«Итоговая награда: 50 000 очков достижений, 50 000 очков потенциала.»
«Статус обновлен!»
«Имя: Лок Броутон (Единственный игрок)»
«Личность: „Бесподобный ассасин“ (Доступны формы: Сверхъестественная ведьма, Императорский сородич)»
«Очки достижений: 160 000.»
«Очки потенциала: 190 000.»
«Высшие небеса…»
Тр-тр-тр!
Как только Лок закончил принимать награды, над станцией, как и полагается по расписанию, раздался рокот полицейских вертолетов.
— Мне пора, — Лок с улыбкой протянул руку Патти Финн. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
Придя в себя, Патти пожала его руку:
— До встречи, господин Бесподобный.
Лок кивнул Кэрри, которая всё так же сохраняла холодную отстраненность, и исчез в дверях черного хода – как раз в тот момент, когда группа под командованием Джорджа ворвалась в ангар.
…
(Конец главы)