Глава 243: Начало трансляции (Шестая глава!)
Итак…
Лучше всего было бы, если бы вообще ничего не случилось.
Так было бы спокойнее.
Лок думал именно так, но внешне сохранял вежливую улыбку, глядя на Патти Финн:
— Капитан Стейси – человек принципиальный, но не закостенелый. Думаю, он поймет, что ваша работа – обеспечивать высокие рейтинги. Ради дела он закроет на это глаза.
— Надеюсь, — кивнула Патти. Она помолчала немного и добавила:
— Господин Бесподобный, кажется, вы неплохо знаете капитана Стейси.
Лок усмехнулся, убирая планшет:
— В конце концов, мы соперники. А знать врага в лицо – залог успеха. Кто предупрежден, тот вооружен, не так ли?
— Это из восточной мудрости, кажется, слова Сунь-цзы, — заметила Патти.
— Верно, «Искусство войны», — подтвердил Лок.
Патти задумчиво кивнула.
Вскоре они уже заняли свои места на складе.
Все было обустроено точь-в-точь как в студии Первого телеканала Нью-Йорка. Нужно отдать должное сотрудникам: подписав договор о неразглашении, они меньше чем за полдня воссоздали декорации до мельчайших деталей.
Впрочем…
Обычный зритель не заметил бы разницы, но профессионал сразу бы понял, что съемки идут вовсе не в главном здании телеканала.
Когда стрелки часов сошлись на половине девятого, оборудование ожило. В ту же секунду счетчик просмотров начал стремительно расти.
Особенно когда в кадре появился Лок.
— Матерь божья!
— Бесподобный!
— Как так? Только что говорили, что его арестовали в порту!
— Да ну, бред. Если бы полиция Нью-Йорка могла поймать Бесподобного ассасина, разве его звали бы Бесподобным?
— И то верно.
— Живее, бросайте все, шоу начинается!
— Погодите, обещали же ведьму.
— Неужели Бесподобный ассасин и есть ведьма?
— Что?!
— Бесподобный ассасин – баба?!
— Черт возьми!
Слух о том, что Бесподобный ассасин на самом деле Ведьма, разлетелся по сети со скоростью лесного пожара сразу после начала эфира.
Гвен, которая в это время созванивалась с Локом по видеосвязи, увидела в общем чате сообщение от Ким о том, что «ассасин оказался ведьмой», и разразилась таким хохотом, что у нее выступили слезы.
Сидящий в кабинете двойник Лока вежливо поддакивал, изображая веселье.
— Ким! — Подумал он. — Опять ты! Ну, погоди у меня.
— …В следующем году, когда поедешь в Париж, не спеши на аукционы. Я устрою тебе незабываемый квест в стиле фильма «Хостел», чтобы ты прочувствовала всю остроту жизни, а уж потом гуляй по своим распродажам.
Лок мысленно добавил «перчинки» в будущую поездку Ким.
Тем временем его двойник дома не сидел сложа руки. Как только началась трансляция, он засек сигналы Щ. И. Т. А и принялся методично выбрасывать их из сети одного за другим.
В импровизированной студии Патти Финн снова взяла на себя роль ведущей. Лок как-то предлагал пригласить ту «богиню погоды» с метеоканала, но Патти была не из тех, кто разбрасывается эксклюзивами. Будучи «золотым продюсером», она не собиралась отдавать такой козырь в чужие руки.
К тому же после их первой встречи она предчувствовала, что ассасин вернется, и усердно тренировалась. Ее вступительная речь, отточенная и уверенная, дала старт новому выпуску «В поисках мистики».
— Ищите истину в этом мире и познавайте тайны, скрытые за ней.
— Добрый вечер, дорогие зрители.
— С вами Патти Финн. Сегодня мы поговорим о вещах, которые касаются каждого из нас с самого рождения. Куда мы уходим? Я – Патти, а наш сегодняшний гость – Бесподобный!
Патти отлично держалась перед камерой. Когда план сменился на общий, она повернулась к Локу, сидевшему в кресле:
— Господин Бесподобный, рада нашей новой встрече.
Лок непринужденно откинулся на спинку кресла:
— Взаимно, госпожа Финн. Честно говоря, я не планировал здесь появляться.
— Вот как?
— Я собирался взять творческий отпуск на этот год.
— Неужели?
— Но, увы, — Лок вздохнул и покачал головой. — Несколько дней назад я обнаружил, что в Нью-Йорке объявился слуга демона, продавший свою душу преисподней.
Он сменил позу и пристально посмотрел в объектив камеры:
— Поверьте, появление такого существа не сулит нашему городу ничего хорошего.
— Почему вы так считаете?
— Потому что у демонов на Земле лишь одна цель – превратить наш мир в филиал ада.
Лок тонко улыбнулся:
— Без исключений. Поэтому я выследил и поймал этого прихвостня. Конечно, обвинение звучит фантастически, поэтому я обратился к госпоже Финн. Я никогда не убиваю невинных. Если вы посчитаете, что мои действия необоснованны, звоните на Первый телеканал Нью-Йорка – мы с госпожой Финн обязательно ответим на все вопросы.
Об этом Патти попросила его перед самым началом.
Она поняла, что Лок настроен на долгосрочное сотрудничество, и предложила такой формат обратной связи.
И хотя полиция Нью-Йорка вовсю трубила о поимке преступника, это ничуть не вредило популярности ассасина среди горожан. Напротив, в прошлом месяце в рейтинге симпатий Лок умудрился обойти даже Тони Старка, который удерживал первенство годами.
Само по себе признание толпы Лока не волновало, но факт победы над Старком грел ему душу.
К тому же он решил, что это неплохая идея – фактически отдать ведение своих «соцсетей» госпоже Финн. Обычно за такое пиарщикам платят огромные деньги, а тут – профессионал мирового уровня работает бесплатно. Грех отказываться.
Как только Лок закончил фразу, в топе новостей осталась лишь одна тема.
Демоны. Выходцы из ада. И их раб, живущий среди людей Нью-Йорка.
— Господи, это правда или шоу?
— Неужели демоны реально существуют?
— Чистая правда! Я в детстве видел одного. Если бы не экзорцист, тот демон занял бы мое тело.
— Значит, и ангелы есть?
— О боже, я вчера пропустил службу. Завтра же иду на исповедь!
— Демоны, ад… Плевать, сколько у них дивизий?
— …
В штаб-квартире Щ. И. Т. А, Трискелионе, установили прямую связь с оперативным центром в Нью-Йорке. И вовсе не для того, чтобы отчитать подчиненных, а чтобы помочь.
Лучшие хакеры организации пытались вычислить адрес трансляции, но стоило им подобраться к цели, как невидимый противник выбрасывал их из системы, попутно сжигая серверы. За короткое время из строя вышло уже больше десятка машин.
— Где Уолтер ОБрайен?
— Калифорнийский участок на связи. Будет за компьютером через три минуты.
Командующий Виктория Ханд лишь кивнула и замолчала. Она продолжала видеосвязь с Марией Хилл, не отрывая взгляда от экрана, как обычный зритель.
У них уже был готов план «Б». Если не удастся прервать эфир, они заставят людей поверить, что птицы – это дроны-шпионы, а вся эта трансляция – лишь качественные голливудские спецэффекты. Это было не так уж сложно.
На экране появился привязанный к стулу Ник Рис, а следом за ним – Кэрри в высоких сапогах и с копной светлых волос.
Лок и Патти Финн одновременно поднялись со своих мест.
— Позвольте представить, — Лок действовал по сценарию, словно впервые знакомя Кэрри с ведущей. — Это Синдра. В кругах, имеющих дело с преисподней, ее знают под грозным именем Темный Властелин!
Патти Финн мастерски изобразила удивление и пожала Кэрри руку:
— Госпожа Синдра, скажите… вы ведьма?
Кэрри сохраняла ледяное спокойствие. Она просто раскрыла ладонь, и над ней мгновенно соткалась Темная сфера.
— Ого!
— Реально ведьма!
— Какая властная королева, я влюбился!
— Боже, сколько же правительство от нас скрывало?
— Это вообще тот мир, который мы знаем? Белый дом обязан объясниться!
— Да! Мы имеем право знать правду!
С появлением Кэрри сотрудник, следящий за рейтингами, начал лихорадочно подавать знаки Патти Финн: показатели не просто вернулись к пиковым значениям программы, они их многократно перекрыли.
— Что ж… — Патти пригласила Кэрри присесть, сложила руки и обратилась к камере. — Думаю, всем не терпится узнать побольше об этом «демоне». Госпожа Синдра, просветите нас.
Голос Кэрри звучал отстраненно:
— Блэкхарт, первенец повелителя ада. Любой, кто заключает с ним сделку, обязан принести в жертву того, кого любит больше всего – только так можно получить его силу. Этот человек, Ник Рис, обрел свои способности, отдав Блэкхарту жизнь собственной невесты.
Это был первый выход Кэрри в прямой эфир. Она заметно нервничала, поэтому ее речь звучала так, будто она читает по учебнику.
Но это пошло только на пользу образу. Холодный, почти механический голос лишь убеждал зрителей в том, что титул Темного Властелина принадлежит ей по праву.
Люди по ту сторону экранов почувствовали, как по комнате потянуло могильным холодом.