Глава 240: «Сговор Джорджа со Щ. И. Т. Ом»
Едва пошел вызов, не прошло и двух секунд, как на том конце сняли трубку.
Патти Финн глубоко вздохнула.
— Алло, господин Бесподобный.
— Госпожа Финн, похоже, анонс возымел отличный эффект.
— Да, это так.
Патти Финн взглянула на данные по предварительным подпискам спустя два часа после выхода анонса и кивнула:
— По прогнозам, уже сто двадцать тысяч человек заранее забронировали просмотр этого спецвыпуска «В поисках мистики».
К моменту выхода передачи в эфир к этой цифре вполне может добавиться еще один ноль.
И это было прекрасно.
Хотя первый сезон «В поисках мистики» уже завершился, а второй стоял в очереди на закрытие, благодаря этому спецвыпуску шоу явно удастся спасти.
При условии, что…
— Господин Бесподобный, вы все еще в том жилом доме? — Спросила Патти.
— Что?
Патти Финн, не отрывая взгляда от экрана, где транслировали прямой репортаж о действиях полиции Нью-Йорка в жилом комплексе, пояснила:
— Все здание оцеплено плотным…
Лок вскинул бровь, сразу поняв, о каком доме идет речь. Он усмехнулся:
— Не беспокойтесь, я давно оттуда выбрался. Более того, нынешняя добыча уже у меня в руках.
Патти сама не знала, почему почувствовала облегчение. — Вот как? Что ж, это замечательно.
— Госпожа Финн так печется о моей безопасности? — С улыбкой произнес Лок. — Я ведь преступник.
— Виновен Бесподобный ассасин или нет – это решать полиции Нью-Йорка. Но в медиасреде и в сердцах зрителей вы, господин Бесподобный, весьма популярны.
— Неужели?
— Разумеется. Настали новые времена, господин Бесподобный.
Нынешняя эпоха в Штатах была временем погони за диковинками и хайпом.
Это было время, когда серийные убийцы или насильники могли выпускать книги, писать автобиографии и даже возглавлять списки федеральных бестселлеров. Было время, когда толпы девиц, искалеченных «счастливым образованием», дежурили у ворот тюрем, вопя о желании родить от таких личностей детей.
По сравнению с ними Бесподобный ассасин выглядел вполне нормальным. Его фанатов можно было даже назвать здравомыслящими.
Патти Финн улыбнулась:
— Если когда-нибудь вы решите издать книгу, обязательно дайте мне знать. Первый телеканал Нью-Йорка предложит вам очень заманчивую цену.
Лок расхохотался, пообещав подумать, а затем спросил:
— Как продвигаются дела на Нью-Джерсийской водокачке? Вы все подготовили?
— Наши люди уже проложили линии связи. Все сотрудники, участвующие в съемках, подписали соглашение о неразглашении.
— Очень хорошо.
Для Лока и его спутников подобные бумажки не значили ничего, но для обычных работяг угроза иска была страшнее атомной бомбы.
Сидя в машине, Лок поднял взгляд на здание Первого телеканала Нью-Йорка на противоположной стороне улицы. — Тогда выдвигаемся, госпожа Финн. Я уже внизу.
В трубке послышался какой-то шум.
Лок увидел, как Патти Финн подошла к окну и выглянула на улицу. — Да, это та самая машина. Жду вас.
С этими словами он повесил трубку.
Спустя пару минут, не больше трех, Патти Финн в темных очках и шляпе, прижимая к себе сумку, быстро перешла дорогу на высоких каблуках. Она открыла дверцу серебристой Audi R8 и скользнула внутрь.
В следующее мгновение автомобиль сорвался с места и направился в сторону заброшенной водокачки в Нью-Джерси.
Сняв очки и шляпу на пассажирском сиденье, Патти посмотрела на Лока, сидевшего за рулем. — Господин Бесподобный, неужели вы совсем не боитесь полиции?
Лок, не снимая очков, мельком глянул на нее. — А вы собираетесь им донести?
— Сегодня – нет, — честно ответила Патти.
Шоу было превыше всего.
К тому же она добавила:
— Если я предам гостя своей программы, чем я буду отличаться от репортера, сдавшего своего информатора?
— Мне нравится ваша честность, госпожа Финн, — заметил Лок.
— Благодарю.
Патти достала из сумки блокнот, открыла его и обратилась к Локу:
— Господин Бесподобный, прежде чем шоу начнется, я хотела бы побольше узнать о ведьмах, демонах и аде. Это возможно?
— Разумеется, — ответил Лок.
Он помолчал немного и добавил:
— Вот только боюсь, что даже если я отвечу, вы вряд ли сможете предать эти сведения огласке.
— Если бы меня хотели заставить замолчать навсегда, это бы уже сделали, верно? — Улыбнулась Патти.
— Убивать вас не станут, — кивнул Лок. — Но рот, скорее всего, заткнут.
Опять же, если бы в Щ. И. Т. Е по-прежнему заправлял Ник Фьюри, он бы, не раздумывая, выбрал ликвидацию. Но Фьюри отправился в ад, и атмосфера в агентстве явно оздоровилась.
Лок чувствовал, что совершил доброе дело. С определенной точки зрения, прикончив Фьюри, он спас как минимум тысячу человек.
— Госпожа Финн, — Лок с улыбкой посмотрел на спутницу. — Возможно, благодаря этой информации вы сможете выторговать себе солидные отступные. А может, и основать собственный телеканал.
В будущем, если возникнут задания, требующие медийного влияния, Патти Финн станет для него приоритетным вариантом. В конце концов, работать в связке с первоклассным продюсером куда лучше, чем самому устраивать взрывы и спецэффекты ради привлечения внимания.
Поэтому по пути к водокачке Лок отвечал на вопросы Патти если не абсолютно обо всем, то максимально подробно.
К моменту прибытия на место Патти Финн уже вовсю пыталась переварить услышанное и перезагрузить свою картину мира. Она пребывала в легком трансе.
Однако куда в большем замешательстве находились Джордж и его люди, которые к этому времени перевернули квартиру Ника Риса вверх дном, обшарив каждый угол.
Бесподобного ассасина там не было.
— Черт! — Джейсон не мог поверить своим глазам. — Как он умудрился ускользнуть прямо у нас под носом?
Джордж, только что закончивший разговор по телефону, направился к своей машине. — К Первому телеканалу Нью-Йорка.
Звонила Кейт Беккет. Они нашли то самое желтое такси у старой ткацкой фабрики.
— Очевидцы утверждают, что полчаса назад здесь видели человека, похожего на Бесподобного ассасина. Он увез Ника Риса. У него было оружие, поэтому свидетели побоялись приближаться.
— Почему в диспетчерскую не поступил сигнал?
— Свидетели говорят, что пытались набрать девять-один-один, но связи не было. Сигнал появился только после того, как ассасин утащил заложника и скрылся.
— Проклятье.
Джордж гнал машину к телецентру, на ходу бросая в рацию:
— Возвращайтесь. Это была ловушка, нас обвели вокруг пальца.
Он думал: если бы они не бросились за ассасином к дому Ника Риса, возможно, все сложилось бы иначе.
— Чертов ассасин, я тебя из-под земли достану, — прорычал он.
В здании Первого телеканала Джордж проигнорировал протесты секретарши и ворвался в кабинет Патти. Его взгляд упал на разрывающийся от звонков телефон на столе. Положив трубку, он обернулся к секретарше:
— Где Патти?
— Я… я не знаю, — пролепетала та.
— Укрывательство преступника – это тоже преступление! — Сурово произнес Джордж.
— Я правда не знаю! Госпожа Финн только что была здесь.
Она действительно не лгала.
Джордж глубоко вздохнул, схватил телефон Патти и увидел на экране десяток своих пропущенных. — В операторскую, живо!
В этот момент путь им преградила группа юристов телеканала.
— Прошу прощения, — безупречно одетый адвокат остановил Джорджа у дверей. — Господа, у вас есть ордер на обыск?
Тем временем за их спинами сотрудники телеканала лихорадочно стирали записи с камер видеонаблюдения.
Это было неудивительно. Грядущий выпуск гарантировал заоблачные рейтинги. Говорят, за триста процентов прибыли капиталист продаст веревку, на которой его повесят. Здесь же пахло куда большими деньгами.
Так что было очевидно, чью сторону примет капитал.
Джейсон, закончивший разговор по телефону в стороне, лишь покачал головой.
Суд отказался выдавать ордер. В конце концов, на основании одного лишь анонса, который нельзя было напрямую связать с преступлениями Бесподобного ассасина, ни один судья не пошел бы на такой шаг.
Лицо Джорджа застыло. Он молча развернулся и вышел.
У входа их уже ждала Кейт Беккет. Переглянувшись с Джейсоном, она посмотрела на Джорджа – их лидера, который уже не раз сталкивался с ассасином и был одержим его поимкой.
Джордж с каменным выражением лица достал телефон и набрал номер руководства Министерства внутренней безопасности.
Трубку взяла Барбара Морс.
Вскоре вызов перевели на Викторию Ханд.
— Бесподобный ассасин выпустил Уведомление, — без лишних предисловий сказал Джордж.
Виктория Ханд через спутник Щ. И. Т. А наблюдала за ним, стоящим у входа в телецентр. Скрестив руки на груди, она ответила:
— Я знаю, старший суперинтендант Стейси. Вам нужна наша помощь.
— Нет, — покачал головой Джордж. — Это вам нужна наша помощь.
Виктория Ханд усмехнулась:
— О, и с чего вы это взяли?
Джордж достал из внутреннего кармана то самое Уведомление и, подняв голову, вытянул руку с листком к небу. — Скажите мне, что вы там видите?
Виктория Ханд кивнула оператору.
Спутник сфокусировался.
Вскоре изображение замерло на строке с описанием вины жертвы.
Обвинение: Продажа души.
— …
(Конец главы)