Глава 226: «Это законопослушный гражданин!»
А этот афроамериканец…
Тот еще подлец.
Лок, прочитав по губам каждое слово, подумал об этом с усмешкой. Его взгляд скользнул в сторону и остановился на кукле вуду, лежащей на столе.
Если бы он не приложил руку к Нине Белль лично, лишив ее даже шанса попасть в ад, он бы решил, что притащил домой подделку.
Нины Белль больше не существовало.
Ни с точки зрения науки, ни с точки зрения мистики – ее не стало, окончательно и бесповоротно.
Однако.
Сама кукла вуду все еще могла сослужить службу. После того как Лок с помощью святой воды упокоил обитавшего внутри злобного духа, она превратилась в пустой сосуд.
Или, если угодно, в мобильную тюрьму для сверхъестественных существ.
Стоило какому-нибудь выходцу из иного мира оказаться запертым внутри, и он оставался там навечно – по крайней мере до тех пор, пока оболочка куклы не будет уничтожена.
Лок называл это «бессмертным прощением».
Поскольку изначальный дух куклы заключил сделку с адскими сущностями, артефакт в некотором роде получил иммунитет. Внутри этого сосуда не действовал зов преисподней, и пока кукла цела, заключенный в ней узник обретал своего рода вечную жизнь.
Поэтому Лок и сохранил ее.
Вдруг когда-нибудь пригодится?
Например… для Джорджа?
Лок усмехнулся собственным мыслям, не отрывая взгляда от монитора. На экране Ник Рис достал из карманов двух плюшевых мишек и протянул их чете Нил.
Тюремные охранники, разумеется, тоже это видели.
Дверь распахнулась, и они вошли внутрь, намереваясь вежливо, но твердо выпроводить Ника Риса.
— Это последний подарок от их дочери, — заговорил Ник Рис. — И их последняя просьба. Вы можете проверить – это обычные игрушки.
Учитывая его статус помощника окружного прокурора, надзиратель и присутствовавший в тюрьме священник, посовещавшись, решили пойти навстречу.
Наблюдая за этой сценой из своего кабинета, Лок уже примерно догадывался, какую многоходовочку затеял этот делец.
Если предположения Лока были верны, Ник Рис давно заключил с семьей Белль какую-то тайную сделку. После смерти Нины и получения куклы с ее духом, он, вероятно, использовал ее, чтобы запугать окружного прокурора.
Джордж еще два дня назад навел справки.
Приказ о назначении Ника Риса подписал лично окружной прокурор. А на следующий же день после подписания тот внезапно потерял сознание прямо во время совещания и загремел в больницу.
Несколько дней назад – если быть точным, в ту самую ночь, когда Лок отправился за куклой вуду – окружной прокурор скончался от острой дыхательной недостаточности.
Скорее всего, Ник Рис лично явился в больницу, чтобы оборвать его жизнь.
Почему он действовал сам? Вероятно, сделка сорвалась. Возможно, дело в том, что не удалось привлечь Лока. Обнаружив пропажу куклы, Рис даже не стал заявлять в полицию, хотя Лок намеренно инсценировал кражу. Он предпочел затаиться и продолжать игру.
А сейчас? Ник Рис наверняка узнал от духа Нины Белль, что демон-покровитель мертв. Он перерыл горы литературы о жертвоприношениях и платах, и теперь боялся, что супруги Белль, принеся себя в жертву, узнают правду – узнают, что он потерял их дочь, и не оставят его в живых. История браузера и записи из библиотеки только подтверждали эти опасения.
Хотя нет.
Лок вскинул бровь и невольно втянул воздух сквозь зубы.
Он вспомнил первую фразу, которую Рис бросил чете Белль. Если бы Рис просто боялся, он бы позволил им принести жертву тому же демону, что и их дочь – тогда бы они просто принесли жертву в пустоту. Но Ник Рис упомянул «некоего демона».
Лок почувствовал легкий укол азарта.
— Значит, этот Ник Рис не просто много знает, — пробормотал он. — Он уже успел связаться с другим демоном и решил скормить ему чету Белль?
Супруги Белль верили, что отдают свои души ради обретения силы. Но на самом деле Ник Рис их просто продал. Как только ритуал начнется, они с ужасом осознают, что стали не субъектами, а объектами жертвоприношения.
— Ого, — Лок покачал головой, пораженный такой изворотливостью. — Кто сказал, что афроамериканцы не сообразительны? В искусстве подставлять своих же у них определенно есть талант.
Совсем как в эпоху великой работорговли. Теми, кто ловил соплеменников и продавал их белым, тоже были африканцы. А когда товар заканчивался, белые забирали и самих охотников вместе с выданными им монетами.
Знакомая картина.
История действительно ходит по кругу.
В этом контексте легко понять, кто здесь раб, кто охотник, а кто – тот самый «белый человек».
Лок усмехнулся, переводя взгляд на Миллер Шелтон, которая находилась в комнате наблюдения. Ее пригласил туда сам Ник Рис под предлогом присутствия при исполнении приговора.
Теперь, когда мотивы Риса стали ясны, нетрудно было догадаться о его следующей цели.
Гримуар Вуду!
Должно быть, он узнал от Нины Белль о существовании книги, написанной на человеческой коже. Потерпев неудачу в поисках самого артефакта, он нацелился на Миллер Шелтон, которая когда-то имела к нему отношение.
В конце концов, получить силу от демона – это одно, а уметь ею пользоваться – совсем другое.
Это как с кредитом. Банк выдал тебе деньги, они у тебя есть, но если ты не знаешь, как их потратить, глупо винить банк. В такой ситуации нужен эксперт и руководство по эксплуатации.
Как Рис вышел на Миллер Шелтон? Скорее всего, через то же жертвоприношение. Он позвонил ей на следующий день после пропажи куклы – и как раз на следующий день после загадочной смерти окружного прокурора. Вероятно, именно в ту ночь, принеся прокурора в жертву, Ник Рис и заключил пакт с демоном, жаждущим новых душ.
В этот момент люди на экране синхронно прикрыли рты руками.
Лок сосредоточился на происходящем.
В камере казни время вышло, и ток пустили по проводам. Но супруги Белль не погибли мгновенно, как другие смертники. Их тела забились в конвульсиях, глаза выкатились из орбит, а стеклянные пуговицы на плюшевых мишках в их руках вспыхнули зловещим, неестественным светом.
Кажется, супруги Белль поняли, что происходит что-то не то. Они в ярости уставились в сторону комнаты наблюдения, где Ник Рис закрыл лицо руками, изображая невыносимую скорбь.
Раздался глухой хлопок, и в комнате наблюдения послышались крики ужаса.
Мисс Миллер Шелтон вскрикнула: «Боже мой!» – и вместе с остальными бросилась к выходу.
Ничего удивительного. Зрелище лопающихся глазных яблок было слишком кровавым для неподготовленного человека.
Но Ник Рис, хоть и стоял с опущенной головой, не смог скрыть торжествующей ухмылки, тронувшей его губы.
Лок подправил угол обзора камеры и прочитал по его толстым, похожим на сосиски губам:
— Надеюсь, вам понравилось. Я принесу вам еще больше душ, мой господин.
Это было окончательное подтверждение.
Лок оставался совершенно равнодушен к кровавой бане в камере казни. По сравнению с тем, что творилось на «Арго», это были детские шалости. Его внимание было приковано к двум куклам, упавшим в месиво из плоти. Взгляд игрушек становился все более жутким.
Отлично. Если их хорошенько отмыть, получатся еще два прекрасных сосуда.
Без сомнения, в этой исторической драме, разворачивающейся здесь и сейчас, именно он окажется тем самым «белым человеком», который заберет всю выгоду.
Как говорят в Восточной стране: «Когда аист борется с рыбой, выигрывает рыбак».
В этот момент трансляция прервалась. Очевидно, администрация тюрьмы предприняла меры после такого инцидента.
Лок коротко рассмеялся, допил вино и поднялся. Накинув куртку, он убрал куклу вуду со стола в инвентарь и вышел за дверь.
Квинс.
В придорожном кафе, откуда через дорогу была видна тюрьма Райкерс, Ник Рис подошел к столику с двумя чашками кофе. Одну он протянул бледной Миллер Шелтон.
— Прошу прощения, миссис Шелтон, — сказал он. — Мне жаль, что вам пришлось пережить такой шок.
Миллер Шелтон поблагодарила его и, выдавив слабую улыбку, спросила:
— Теперь я могу идти?
Ник Рис нашел ее в музее несколько дней назад. Он представился помощником окружного прокурора и бывшим адвокатом четы Белль, заявив, что те просят ее присутствия в их последний час. Миллер Шелтон не понимала этой просьбы – она никогда не была с ними знакома. Они принадлежали к разным мирам, их жизни нигде не пересекались.
Но Рис был настойчив и даже пригрозил, что в случае отказа окружная прокуратура может начать в отношении нее проверку.
Миллер Шелтон иногда брала частные заказы, о которых не принято было распространяться, чтобы заработать на хорошее образование для дочери. Попадать в поле зрения прокуратуры ей было совсем не с руки.
Поэтому она промолчала и согласилась прийти сегодня.
Но она и представить не могла, насколько ужасным окажется это зрелище. Сейчас ей хотелось только одного – вернуться домой и обнять мужа.
Однако Ник Рис покачал головой.
Миллер нахмурилась:
— Но позвольте, мистер Рис, вы же обещали…
В этот момент у обочины затормозил Audi R8. Стекло опустилось, и из салона донеслось:
— Миссис Шелтон? О Боже, это вы?
Лок открыл дверь и вышел из машины.
— …
(Конец главы)