Глава 225: «Мне не нужны доказательства»
Если бы тот дух был жив, Нина Белль, отдавшая ему душу в обмен на силу, могла бы и не быть привязанной к кукле вуду.
Но теперь, когда источник силы уничтожен, она превратилась в обычного призрака, запертого в тряпичной оболочке.
Более того…
Прикончив духа, Лок фактически обрек Нину Белль на окончательную смерть в ближайшем будущем.
«Смерть списывает все долги» – это правило людей.
В аду все иначе.
Особенно для тех, кто заключает сделки с преисподней.
Проще говоря, Нина Белль уже была мертва, и жизнь в ней поддерживалась исключительно заемной силой духа.
Но это была чужая сила, не ее собственная.
Теперь, когда дух выбыл из игры, Нина Белль, даже если не исчезла мгновенно вслед за своим кредитором, неминуемо развеется, как только иссякнут остатки энергии.
Впрочем…
Честер посмотрел на Лока:
— Ты ведь говорил, что хочешь выяснить, зачем им понадобилось твое присутствие на предсмертном свидании? Хотел узнать, какую игру они затеяли?
Лок усмехнулся:
— Мне это больше не нужно.
Кэрри, услышав это, тоже с любопытством взглянула на него.
Лок негромко рассмеялся:
— Мне незачем копаться в причинах. Это не мой профиль. Мне достаточно знать, что они ищут смерти. Раз так – дело упрощается.
Что за шутки?
Раскрывать преступления – это по части Джорджа. Это Джорджу нужны улики и доказательства.
А я киллер.
Я полагаюсь на интуицию. Если я чувствую, что против меня что-то замышляют – этого довольно. Остальное меня не заботит.
Лок презрительно хмыкнул.
Зачем все усложнять? Простые решения всегда лучше.
Для Честера такой ответ не стал сюрпризом. Скорее, он был ожидаем. В конце концов, его ученик был из тех безумцев, для которых идеальный стелс – это когда ты просто перебил всех свидетелей.
Настоящий ковбой из Техаса, самый молодой в своем роде.
В мире Техаса нет места интригам. Там все просто и грубо, как методы маньяков-убийц на землях Штата Одинокой звезды.
В других краях серийные убийцы любят напускать туману, расставлять ловушки и использовать технические ухищрения. Техасские же мясники всегда идут напролом.
И обожают холодное оружие.
Даже если за ним придет целая армия, такой безумец не побоится выйти против них с бензопилой наперевес.
Справедливости ради, Лок не во всем унаследовал эти благородные качества. Он тоже лез на рожон, но предпочитал делать это, используя свои альтернативные личности.
«Все-таки немного стыдно», – подумал Лок и вздохнул. Но ничего не поделаешь – он еще молод, всего лишь семнадцатилетний ребенок, ему еще нужно время, чтобы окрепнуть.
А сейчас?
Лок поднялся с дивана и потянулся:
— Ладно, я пошел.
Он уже устранил корень проблемы – духа, дававшего силу Нине Белль. Что может сделать призрак, который не способен даже покинуть куклу вуду?
Работать кондиционером? Да от нее холода не дождешься и в одну лошадиную силу.
К тому же он знает, где кукла. Остальное – дело техники.
Пусть полицейское управление Нью-Йорка ищет доказательства, чтобы отправить кого-то на суд Божий. Локу доказательства не нужны – его интуиции хватит, чтобы отправить виновных прямиком к Мефисто.
Лок чувствовал, что уже стал VIP-клиентом Мефисто.
Интересно, полагаются ли ему скидки за постоянное сотрудничество с адом?
На обратном пути Локу позвонил Артур.
В ходе разговора Артур сообщил, что официально «умер».
Лок выразил свои поздравления и повесил трубку.
Раз Артур «мертв», значит, тому горе-ученику точно не сдобровать.
Лок усмехнулся про себя.
Наступил вечер.
Когда спустились сумерки, Лок отозвал своего двойника, который ходил за пиццей, и вернулся в комнату. Он открыл сейф и небрежным жестом забросил внутрь антикварную куклу.
Он-то думал, что придется повозиться.
А этот афроамериканский адвокат даже не потрудился спрятать куклу вуду. Она преспокойно стояла в гостиной, и этот идиот даже оставил ей включенным телевизор.
На следующий день.
— Доброе утро!
— Утро, — ответила Кэрри, которая ждала на обочине. Увидев машину Лока, она села в салон. — Куда мы?
— В церковь, — коротко бросил Лок.
Кэрри озадаченно замолчала.
В церкви Лок любезно поприветствовал священника и поделился своими «тревогами». Он сказал, что в его доме творится что-то неладное, и он хотел бы приобрести немного святой воды для защиты.
Священник принял от Лока пожертвование в размере десяти тысяч долларов и с благочестивым видом заверил его, что Господь любит всех людей и не допустит страданий своего прихожанина.
Через полчаса Лок загрузил на заднее сиденье целую бутыль святой воды объемом с бак для кулера и вместе с Кэрри вернулся в Башню Стар.
Буль-буль-буль!
Лок без тени сомнения вылил купленную святую воду в пластиковую емкость.
Позади него на столе лежала антикварная кукла, от которой исходил едва слышный вой, полный отчаяния и злобы.
— Гр-р-а!
— Хлоп!
— А-а-а!
В тот момент, когда Нина Белль, лишившаяся поддержки демона и ставшая простым мстительным духом, попыталась вырваться из куклы, чтобы вцепиться Локу в глотку, вспыхнула черная искра. Она, словно кнут, ударила по призраку, заставив его с воплем втянуться обратно.
На плоском лице куклы проступили черты Нины Белль, искаженные ненавистью и каплей запоздалого раскаяния.
Кэрри, которая следила, чтобы дух не самоликвидировался, кажется, поняла замысел Лока.
«Жестоко», – подумала она.
Но сочувствия не было.
Она пробовала отвечать миру добром, но мир не платил ей тем же. Как и говорил Лок, в этом мире участь добрых – быть растоптанными.
— Готово.
Лок долил воду в бак:
— Кэрри, давай куклу!
Кэрри повиновалась.
Лок взял куклу, не глядя примотал к ней кусок железа для веса и швырнул прямо в чан со святой водой.
В следующую секунду гостиную первого этажа огласили вопли и стенания!
Раздалось шипение, будто что-то поджаривалось на раскаленной сковороде.
Звук был точь-в-точь как при жарке мяса.
Однако за пределами комнаты, даже прямо за дверью, не было слышно ни звука.
Именно поэтому Лок взял с собой Кэрри.
Звукоизоляция.
И отличный охлаждающий эффект!
Спустя несколько дней.
Проснувшись, Лок налил себе стакан бурбона и ушел в кабинет. Сделав глоток, он устроился в кресле и уставился в монитор компьютера.
На экране транслировалось изображение с камер наблюдения.
Если точнее – камера из помещения с электрическим стулом, а в маленьком окошке сбоку – обзор комнаты для свидетелей. Там уже собрались агенты ФБР и представители окружной прокуратуры.
Разумеется, присутствовал и афроамериканский адвокат Ник Рис.
В этот момент Лок заметил женщину, вошедшую следом за адвокатом, и замер.
Он ее знал.
Видел лишь однажды – когда Тейлор Кинг приходил оценивать Гримуар Вуду. Она была вторым экспертом-оценщиком.
Лок отставил стакан, подключился к базе данных департамента транспорта и прогнал скриншот с ее лицом через систему распознавания.
Вскоре на экране появилась водительская лицензия и подробное досье.
Миллер Шелтон.
Женщина.
Тридцать два года.
Эксперт по оценке книг в Бруклинском историческом выставочном зале. Замужем, есть дочь. Муж – Клайд Шелтон, фрилансер с множеством патентов. Дочь – Энджи, пять лет.
Лок задумчиво потер подбородок, изучая данные Клайда Шелтона. Посмотрев в потолок, он прошептал:
— Лэнгли!
Досье Клайда Шелтона вопило о том, что это работа ЦРУ. Ни одного привода, образцовый гражданин – если этот парень не из Управления, Лок готов помыть голову, стоя на руках.
Но что насчет главной героини, Миллер Шелтон?
Она казалась обычным человеком. Максимум – обычным человеком, имеющим связи с аукционами преступного мира.
Обычное дело.
Музейных экспертов частенько втихую нанимают богачи для оценки древностей, точно так же, как врачи или медсестры подрабатывают, латая бандитов.
Жить нелегко, всем нужны деньги, понять можно.
Параллельно Лок просмотрел историю звонков Миллер Шелтон. Номер Ника Риса красовался в списке.
Дата звонка – на следующий день после того, как Лок отклонил его приглашение.
На экране Ник Рис усадил Миллер Шелтон, которая выглядела растерянной – она явно не понимала, зачем ее сюда позвали.
Вскоре, когда время подошло к половине десятого утра, двери в комнату казни открылись. Двоих осужденных в кандалах ввели внутрь и с лязгом пристегнули к электрическим стульям.
Ник Рис встал и вошел в помещение к осужденным. Предъявив удостоверение судебным приставам, он дождался, пока те покинут комнату, и только тогда повернулся к супругам Белль, ожидающим казни.
Лок, подперев подбородок рукой, с любопытством наблюдал за беззвучным разговором Риса с четой Белль. Он молча открыл меню навыков и потратил очки на улучшение навыка чтения по губам.
Когда навык достиг продвинутого уровня, Лок наконец смог «услышать», что говорит Ник Рис.
Адвокат не оглядывался. Засунув руки в карманы, он с серьезным видом имитировал последнее свидание юриста с клиентами:
— Послушайте, Нина Белль просила передать вам обоим: есть один демон, который готов принять вашу жертву. Вам не нужно искать других духов, чтобы получить силу.
Лок удивленно вскинул брови.
— Вот оно как…
(Конец главы)