Глава 224: «Аннабель?»
Рэд.
На самом деле Рэймонд Реддингтон не обладал какой-то великой физической силой. Более того, учитывая образ жизни Рэда, практически любой мало-мальски известный киллер мог бы запросто его устранить.
А уж если бы за дело взялся Лок, и говорить нечего.
Но…
Рэд никогда не выживал за счет грубой силы. Его опорой были связи и влияние. Именно благодаря своим контактам он заслужил уважительное прозвище Консьержа преступного мира.
Он знал всех, и все знали Рэда. И в большинстве случаев люди были рады оказать ему услугу из уважения.
Лок не был исключением.
После той памятной телетрансляции Рэд специально позвонил ему. Он сказал, что за ним должок, и попросил разрешения воспользоваться именем Лока, а также одолжить одно чистое Уведомление. Лок, не раздумывая, согласился.
Позже выяснилось, что Рэд использовал это пустое Уведомление, чтобы до смерти напугать главаря албанской мафии.
Локу это показалось несколько мелковатым, но такова уж природа связей – их нужно использовать.
На следующий день, после полудня.
Когда Лок получил сообщение от Рэда, он находился в доме Честера.
Положив трубку, Честер, который слышал обрывки разговора, посмотрел на поднявшегося с дивана Лока:
— Что это ты решил купить у Рэда?
Лок улыбнулся:
— Труп.
Честер промолчал, лишь выразительно приподнял бровь.
Лок рассмеялся, глядя на его лицо, и покачал головой. Он вкратце пересказал историю о самоубийстве Нины Белль и странном, почти мистическом повышении того афроамериканского адвоката.
— Подозреваю, что Нина Белль принесла себя в жертву, — пояснил он. — Поэтому я попросил Рэда разыскать тело и записи с камер, чтобы во всем убедиться.
Сидевшая неподалеку Кэрри – с длинными распущенными волосами, уткнувшаяся в книгу, – услышав ключевое слово «вуду», подняла глаза:
— Вуду… Это те, кто заключает сделки с преисподней?
Лок посмотрел на нее и кивнул.
Честер перевел взгляд с Кэрри на Лока:
— Тогда тебе стоит взять ее с собой.
Лок усмехнулся:
— Рэд хоть и догадывается, что я и Бесподобный как-то связаны, но все же прямых доказательств…
Кэрри подняла руку, демонстрируя фиолетовый браслет на запястье:
— Я могу изменить облик.
С этими словами вспыхнула фиолетовая сила ведьмы. В мгновение ока черные волосы превратились в белоснежные пряди, домашняя одежда сменилась дерзким нарядом, дополненным высокими сапогами. Само ее присутствие заставило температуру в комнате упасть как минимум на пару градусов.
Честер снова посмотрел на Лока:
— Вопросы еще есть?
Лок задумался.
Что ж, так даже лучше.
Если дело действительно в силах ада, то помощь Кэрри как ведьмы будет кстати. К тому же ему самому не придется переключаться в форму ведьмы.
Как ни крути, хоть смена класса и не требовала переодевания, само название «Ведьма» было чем-то, что Лок с его мужской натурой принять не мог.
Через полчаса.
Серебристая Audi R8, которую вот-вот должны были объявить в угон, с ревом пронеслась по дороге и плавно затормозила на территории заброшенной водонапорной станции в пригороде Джерси-Сити.
У дверей пустующего склада стояли двое мужчин в костюмах, явно выполнявших роль массовки. Увидев заезжающую машину, они переглянулись и направились навстречу.
Audi R8 уже практически стала визитной карточкой Бесподобного.
— Мистер Бесподобный…
Двое подручных уже собирались поприветствовать Лока, выходящего из машины, но тут их взгляд упал на пассажирское сиденье. Оттуда вышла Кэрри в своем новом облике – холодная, как ледяная скала, в темных очках. Мужчины опешили.
Женщина? Незнакомка?
Лок, заметив их замешательство, ничего объяснять не стал – незачем тратить слова на случайных людей. Он сразу перешел к делу:
— Груз внутри?
Люди Рэда пришли в себя:
— Да, прошу за нами.
Инстинкт самосохранения взял верх: они не спрашивали, не комментировали и не отвечали лишнего. Их задача заключалась лишь в том, чтобы доставить вещь по указанию босса и передать ее Локу. Теперь, когда он здесь, остальное их не касалось.
Внутри склада стоял обычный фургон, в кузове которого покоился ничем не примечательный гроб. Один из подручных свистнул, и еще двое рабочих выгрузили гроб, от которого все еще пахло сырой землей.
— Мистер Бесподобный, мы уходим.
— Хорошо, — кивнул Лок.
Люди переглянулись, сели в фургон и быстро скрылись с территории.
Лок остановился перед гробом и вопросительно посмотрел на Кэрри.
Та коротко кивнула и протянула правую руку. Сила ведьмы пришла в движение.
Раздался отчетливый хруст. Следом за ним по поверхности гроба с глухим звуком побежали трещины, и в мгновение ока они покрыли всё дерево.
В следующую секунду гроб буквально рассыпался в прах, словно изъеденный временем.
Лок удивленно вскинул бровь:
— О, новые способности?
Кэрри пояснила:
— Мистер Честер нашел для меня много легенд и описаний способностей разных ведьм. Этого я не видела в библиотеке. Более того, от некоторых книг до сих пор исходит ведьминская аура.
Лок усмехнулся.
Честер повидал немало. В конце концов, в Техасе одной из любовниц этого старика была суккуб.
Лока всегда поражал этот факт. Любой другой мужчина, проведи он с суккубом хоть две ночи, не говоря уже о трех годах, превратился бы в выжатый лимон. А Честер – наоборот, только расцвел.
Пыль осела.
На полу неподвижно лежало тело.
Почерневшее. Высохшее. Но не тронутое тленом.
Лок взглянул на него и презрительно фыркнул:
— Точно, жертвоприношение.
У тех, кто отдает свою жизнь демонам, есть одна общая черта: после совершения ритуала их тела перестают гнить.
Все потому, что демоны ада занимают эти оболочки. Тело становится своего рода перевалочным пунктом между преисподней и миром людей, позволяя демону, одолжившему силу, свободно перемещаться туда и обратно.
— Гр-р-а-а!
Внезапный утробный рык вырвался из трупа Нины Белль. В следующее мгновение клубы черного тумана вырвались наружу, принимая облик яростного злого духа.
Увидев перед собой Лока и Кэрри, дух взревел от ярости. Растопырив когтистые лапы, он бросился в атаку, распространяя вокруг себя зловоние разложения.
Лицо Лока осталось бесстрастным.
Ему даже не хотелось пачкать руки.
— Кэрри!
— Получай!
Едва Лок выкрикнул имя, как Кэрри, которая, казалось, на мгновение оцепенела, впервые увидев настоящего демона, пришла в себя. Потоки белой энергии, напитанные силой ведьмы, мгновенно пронзили призрачное воплощение ярости, превратив его в решето.
Лок, передавший Кэрри часть своей силы, никак не ограничивал ее возможности.
Если бы не предел ее собственного сознания, Кэрри могла бы, подобно Локу, одним лишь взглядом и бесконечным запасом ведьминской магии стереть в порошок этого духа, который в иерархии ада не имел даже права считаться полноценным демоном.
Разъяренный дух издал пронзительный предсмертный визг.
Мгновение – и он рассыпался черным туманом. С уничтожением духа нетленное тело на полу начало стремительно меняться, покрываясь гнилью прямо на глазах.
Запах в воздухе стал невыносимым.
Разворот. В машину. Прочь отсюда.
Спустя полчаса.
В доме Честера.
Бородатый Честер, увидев вернувшихся Лока и Кэрри, слегка удивился:
— Так быстро?
— Это был всего лишь низший дух. Ты думал, мы будем сражаться с ним триста раундов?
За кого он их принимает? За него или за Кэрри?
Устроившись на диване, Лок достал планшет и запустил видеозапись с камер наблюдения нью-йоркской женской тюрьмы, которую также прислал Рэд.
Честер, взглянув на Лока, изучающего записи, обратился к Кэрри:
— Убила духа?
Кэрри кивнула:
— Он был очень слабым.
Честер замялся:
— А удалось выяснить, какую сделку он заключил?
Кэрри покачала головой.
Она думала, что Лок спросит, но тот даже не проявил интереса. Стоило ему позвать ее, и она действовала на автомате.
На самом деле Кэрри была даже рада, что смогла помочь.
Лок, не поднимая глаз от экрана, произнес:
— А чего тут выяснять? Учитывая ту невероятную скорость, с которой продвинулся по службе тот адвокат, очевидно, что ему тоже помогает какой-то дух.
Честер подошел ближе:
— Нина Белль?
Лок утвердительно хмыкнул и развернул планшет. Картинка замерла на моменте, где охранник выносит из камеры потемневшую от времени куклу.
— Видишь эту антикварную куклу?
Или, вернее сказать…
— Кукла вуду.
Честер нахмурился:
— Подозреваешь, что Нина Белль переселилась в нее?
— Не подозреваю, а уверен!
По правилам, после самоубийства Нины Белль ее личные вещи должны были передать родителям. Однако данные Рэда четко указывали: куклу забрал адвокат, и до семьи она так и не дошла.
Впрочем, даже если бы захотели – не отдали бы.
Одно дело – женская тюрьма, и совсем другое – тюрьма для смертников с особым режимом. Режим в женской тюрьме куда мягче. Если настроиться на нужный лад и не иметь ничего против специфических отношений, то жизнь там почти не отличается от воли.
Выслушав Лока, Честер покачал головой:
— И зачем ты тогда прикончил того духа? Теперь Нина Белль поймет, что ее хозяин исчез, и затаится.
Лок коротко рассмеялся.
Честер поднял голову, глядя на него.
Уголки губ Лока поползли вверх:
— Клин, неужели ты думаешь, что меня волнуют ее чувства? Напротив, я полагаю, она будет в восторге.
— В восторге?
— Ну да. Рада, что обрела свободу. Или, скажем так, рада, что после смерти того духа она сама стала свободным призраком.
— Но…
Лок с улыбкой посмотрел на Честера:
— Когда первая радость пройдет, она обнаружит: свобода-то есть, вот только она теперь – вольный, но навеки запертый в кукле вуду мстительный дух.
Честер промолчал.