Глава 219: «Почтительный ученик Артур»
Эта новость…
Нельзя сказать, что она была невероятной, скорее – несколько неожиданной.
На следующий день.
Ресторан Честера!
Лок вышел из своего Audi R8 и кивнул Кэрри, которая махала ему неподалеку.
Он подошел к ней.
— Когда вернулась?
— Позавчера, кажется.
Лок кивнул и спросил:
— Как ваши с Бетти успехи на практике на Первом телеканале Нью-Йорка?
— Очень неплохо, — ответила Кэрри.
Смена города действительно ощущалась как начало новой жизни.
По сравнению с Нью-Йорком Кэрри каждый раз ловила себя на мысли, что Огаста была форменным адом. Самым настоящим, живым адом.
Они вошли в кабинет Честера.
Едва открылась дверь, наружу повалили густые клубы дыма.
— Ого!
Лок взмахнул рукой, и дым, словно серый дракон, вырвался в коридор:
— Старик, ты что, решил на вкус попробовать, каков он – рак легких?
Лок поспешно отступил на шаг и указал на выход:
— Я туда не пойду.
Честер вышел из тумана, сжимая в зубах сигарету. Выражение его лица было… задумчивым и немного печальным.
Десять минут спустя Лок уже знал все подробности случившегося.
Артур действительно убил Гарри.
Но…
Гарри первым предал свою организацию. Поэтому компания позволила Артуру самому разобраться с наставником. Это считалось жестом уважения – возможностью сохранить Гарри остатки достоинства и одновременно знаком почтения к самому Артуру.
Если бы это поручили кому-то другому… В наши дни полно киллеров, жаждущих продвижения по службе. И те методы, которые они используют, Локу, как приверженцу традиций, и в страшном сне не снились.
Попади Гарри в руки наемников новой волны, он бы умер, лишившись всякого человеческого облика.
Честер, глядя на текущую внизу реку Гудзон, тяжело вздохнул и покачал головой:
— Беднягу подставили. Его заманили в ловушку, и он слил данные на полтора десятка оперативников компании. Организация понесла колоссальные убытки.
Лок кивнул:
— Тогда его смерть оправдана.
Одно дело, если бы компания решила убрать тебя без причины – тогда это можно было бы назвать несправедливостью.
Но предательство своих, разглашение секретов фирмы… Как ни крути, ты виноват первым. Так можно ли называть такую смерть несправедливой?
Гарри был обречен.
Поэтому Артур, как бы ему ни было тяжело поднять руку на учителя, понимал: Гарри всё равно не жилец. Чтобы избавить его от позорной смерти от рук чужаков, он выбрал для него достойный уход.
Пуля в голову.
Лок отложил фотографию, которую протянул ему Честер. На снимке Гарри сидел в инвалидном кресле с пулевым отверстием прямо между глаз. Мгновенная смерть.
— Мир меняется слишком быстро, — вздохнул Лок. — Всего два дня назад мы собирались вместе пообедать.
Два дня назад всё было в порядке, а теперь человека нет.
Причем официально это выглядело как самоубийство.
Самоубийство на почве растраты. Якобы компания обнаружила недостачу, и Гарри, не выдержав позора, тихо пробрался на парковку и пустил себе пулю в лоб.
Механик, что тут скажешь. Мастер инсценировок несчастных случаев и суицидов.
Лок затянулся сигарой и посмотрел на Честера:
— На похороны я схожу сам. Тебе лучше не светиться. Я передам от тебя соболезнования.
Честер кивнул:
— Я и не собирался идти.
Он был в отставке.
В полной и окончательной отставке.
Его печаль была вызвана лишь тем, что еще одним другом из той эпохи, когда они вместе вели тайную жизнь, стало меньше. Только и всего.
Пять дней спустя.
Лок стоял на кладбище в Нью-Джерси. Бросив короткий взгляд на стоящего рядом Артура, он положил букет на землю. На надгробии не было даже фотографии – только имя: Гарри Маккенна.
Честер и Лок были из тех, кто строго разделял работу и личную жизнь.
Но большинство киллеров превращали профессию в саму жизнь. Проще говоря, друзей у них почти не было.
Гарри был именно таким.
Даже на погребении не было священника.
Лишь несколько кладбищенских рабочих молча закидывали яму землей.
Да еще Лок и Артур.
Артур, не отрывая взгляда от двух букетов, принесенных Локом, негромко произнес:
— Спасибо.
— Мои соболезнования.
— Благодарю.
Лок нахмурился:
— Я помню, у Гарри вроде был сы…
Не успел он договорить, как к ним подошел мужчина в кожаной куртке, с короткой стрижкой и густой щетиной. Покуривая на ходу, он убрал в карман чеки и сдачу, оставшуюся после оплаты услуг кладбищенской администрации.
Заметив Артура у могилы, он замер.
— Твою ж мать!
Сын Гарри Маккенны, Стив Маккенна, увидев Артура, отшвырнул окурок и пожал ему руку:
— Проклятый Артур Бишоп. Давно не виделись.
Артур остался беспристрастен:
— Прими мои соболезнования.
Стив Маккенна выдавил подобие улыбки:
— Не стоит. Он проводил с тобой больше времени, чем со мной.
После этих слов Стив Маккенна развернулся и ушел.
Ушел легко и непринужденно. Гарри умер, но после него осталась куча дел: банковские счета, дом.
Много хлопот.
Грязных, путаных и нудных.
Артур обернулся вслед уходящему Стиву, и в его глазах что-то странно блеснуло.
Лок подошел ближе и посмотрел на Артура:
— А я-то думал, ты правильный киллер. Оказывается, нет. Совесть замучила?
Это был плохой знак.
Когда у хладнокровного убийцы внезапно просыпаются чувства – это либо начало конца, либо он затевает какую-то пакость.
Артур покосился на Лока:
— А будь ты на моем месте, ты бы как поступил?
Лок покачал головой:
— Со мной такого не случится.
Он был твердо уверен, что Честер его не предаст. А пока Честер верен ему, Лок пообещал, что обеспечит старику достойную старость и похороны. И если кто-то посмеет ему помешать, он заставит этого наглеца познать все муки ада.
Никто не мог помешать Локу сдержать слово, даже тот, кому оно было дано.
Да и ситуация была совсем иной.
Лок с любопытством спросил Артура:
— Так что там произошло на самом деле?
Честер упомянул лишь в общих чертах: Гарри втянули в игру, он потерял кучу денег и был вынужден торговать информацией компании, чтобы хоть что-то заработать.
Артур ответил без тени эмоций:
— Гарри ввязался в крупную игру, и его обобрали до нитки. А полмесяца назад у него нашли рак. Он хотел оставить Стиву хоть какие-то деньги, вот и решил рискнуть.
Лок лишь покачал головой, воздержавшись от оценок.
В конце концов…
О мертвых либо хорошо, либо ничего.
Лок посмотрел вдаль, на парковку, где неприкаянно бродил Стив, а затем перевел взгляд на Артура:
— Ладно, я пошел. Если понадобится помощь – мой номер у тебя есть.
Артур кивнул. Проводив Лока взглядом, он еще долго смотрел на фигуру на парковке, о чем-то размышляя, а затем медленно направился в ту сторону.
Прошло полмесяца.
Наступил август.
В «Нью-Йорк Дейли» Лок наткнулся на заметку о череде загадочных смертей.
Разумеется, для обывателей это были лишь трагические случайности.
Сомнений не было: под раздачу попали те самые участники подпольной игры. В конце концов, Артуру, убившему Гарри, нужно было на ком-то выплеснуть гнев. А кто подходил на эту роль лучше, чем те, кто столкнул Гарри на скользкую дорожку азарта?
Куда больше Лока заинтересовало другое известие.
Артур позвонил и сообщил, что у него появился ученик.
И звали этого ученика Стив. Стив Маккенна.
«Что за чертовщина?»
Лок не понимал логики этого поступка. И когда на следующий день он на катере добрался до дома Артура, расположенного на островке посреди озера в Мэриленде, он задал этот вопрос прямо в лоб встречавшему его на причале Механику:
— У тебя что, крыша поехала?
«Неужели убить учителя так понравилось, что решил вырастить ученика, чтобы тот проделал то же самое с тобой?»
— Он сам меня нашел.
— Ха-ха!
Лок сошел на берег и, услышав это оправдание, просто расхохотался:
— Если тебя правда грызет совесть – просто дай ему миллион. Для тебя это ведь не деньги.
Артур не ответил, лишь слегка улыбнулся:
— По нашему уговору, теперь он мой ученик. Так что я рассчитываю на тебя.
Лок промолчал.
За темными стеклами очков он лишь закатил глаза.
Вот в чем минус этой системы преемственности.
Одного наставника для воспитания киллера мало. Нужны учителя по разным дисциплинам, иначе развитие будет однобоким.
Сам Лок в свое время тоже прошел через систему подготовки Гарри – покойного учителя Артура, – обучаясь искусству инсценировки несчастных случаев.
Согласно древним правилам цеха, если у Артура появлялся ученик, Лок был обязан помочь в его обучении. Точно так же, как когда-то учитель Честера обучал Гарри, а Гарри – Лока.
И наоборот: если бы Лок взял ученика, Артур должен был бы приехать и помочь с тренировками.
Впрочем, Лок был уверен, что за всю жизнь у него никогда не будет учеников.
Услышав слова Артура, Лок презрительно хмыкнул, внезапно осознав, какую игру тот затеял:
— Это не совесть в тебе говорит. Ты просто перегорел и решил уйти на покой.
Сердце Артура было холодным.
Холоднее, чем у самого Лока.
Поэтому Лок ни на грош не верил, что Артур взял Стива в ученики из какого-то чувства вины.
К тому же он помнил сюжет фильма «Механик».
Всё просто.
Артур не раскаивался – он просто устал и хотел уйти.
Но в их ремесле нельзя просто так заявить об уходе. Главная проблема не в самом факте отставки, а в том, что за спиной остаются старые враги и недобитые конкуренты.
Честер смог уйти чистым только потому, что разыграл целый спектакль со своей смертью.
И это при том, что Честер был вольным стрелком, а не корпоративным убийцей. Ему было проще.
А Артур?
Даже если Артур решит уйти, компания, на которую он работал, вряд ли даст на это добро.
…
(Конец главы)