Глава 218: «Джордж: Рыбалка? Завязал!»
Но…
Результаты повторной проверки оказались идентичны первым.
Обнаружить удалось только CPH4.
А всё остальное?
Ни следа. Тело Эрин было девственно чистым, словно она только что вышла из стерилизационной камеры.
Впрочем, за исключением этого нюанса, никакие другие анализы не указывали на то, что Эрин может грозить какая-либо опасность.
Поэтому вчера, когда три проверки подряд дали один и тот же результат, ученые из Министерства внутренней безопасности взяли у неё еще две пробирки крови, попросили оставаться на связи и больше не требовали её присутствия.
Лок нисколько не удивился такому исходу.
Однако…
Нынешний иммунитет Эрин ко всем ядам не будет вечным. Максимум через два года побочный эффект антидота сойдет на нет.
А что же Щ. И. Т.?
Локу было чертовски любопытно: сумеют ли они, обнаружив CPH4, создать из этого что-нибудь забавное?
Он предвкушал это с нетерпением.
— Есть, Лок, клюёт!
— Вж-жух!
На нижней палубе Лок очнулся от своих мыслей. Его правая рука едва заметно дернулась, и очередная морская рыба, заглотившая крючок, была вытянута из воды.
С глухим стуком крупный атлантический лосось сорвался с крючка прямо на палубу и принялся энергично «танцевать», извиваясь всем телом.
Гвен просияла и посмотрела на Хелен:
— Мам, может, приготовим лосося?
Хелен лишь усмехнулась. Глядя на три садка, которые уже едва застегивались от тяжести улова, она покачала головой и обратилась к стоящей рядом Ребекке:
— Придется вам задержаться на пару дней, иначе мне просто некуда будет девать столько рыбы.
Для Джорджа эти слова прозвучали как издевательство.
— Черт возьми!
Он не удержался и вполголоса проворчал Хэнку, стоявшему плечом к плечу с ним:
— Проклятье, ты же говорил, что был чемпионом Департамента полиции Чикаго по рыбной ловле? И это твой уровень? Ты поймал даже меньше меня!
И снова та же история.
Лок с того самого момента, как забросил удочку, кажется, ни на секунду не останавливался.
А что у них с Хэнком?
Ситуация была, мягко говоря, плачевной.
Хэнк помолчал какое-то время.
— Джордж?
— Что?
— Смени хобби.
— …В каком смысле?
— Лезть на рожон, заранее зная, что не победишь – это не храбрость. Это глупость.
— …
У Джорджа дернулся уголок рта:
— Черт, ты думаешь, я не пробовал? Стрельба по мишеням? Ты сам видел, как он прогрессирует. Охота? Даже не заикайся при мне об охоте.
Сказать по правде, Джордж только сейчас с опозданием вспомнил, что Лок – техасец, да к тому же настоящий ковбой.
Соревноваться в охоте с техасским ковбоем?
«О чем я только думал?!» – в тот раз он не только не вернул себе авторитет, но и окончательно его растерял.
Джордж горько сожалел об этом.
— Погоди-ка… — он вдруг замер и подозрительно уставился на Хэнка. — Ты ведь не в полную силу стараешься? Ты что, поддаешься?
Хэнк закатил глаза:
— Сам прыгни в воду и посмотри, есть ли под нами хоть одна рыбешка?
Признаться, до этого момента Хэнк не верил жалобам Джорджа. В конце концов, как это возможно, чтобы в одном и том же месте рыба шла только на крючок Лока, игнорируя наживку соседа?
Но теперь?
Хэнку пришлось поверить собственным глазам.
Впрочем, если подумать, в этом была своя логика.
Хэнк негромко сказал Джорджу:
— Чтобы выжить в Техасе и при этом не озлобиться, оставшись таким джентльменом, нужно обладать феноменальным везением. Это неизбежно. Смени хобби. Кстати, попробуй альпинизм, скалолазание или, может, прыжки с парашютом?
Джордж резко втянул воздух сквозь зубы.
Хэнк нахмурился:
— Что не так?
— Старик, ты думаешь, я об этом не размышлял?
— Размышлял?
Джордж невесело усмехнулся. За последние несколько дней он перебрал в уме все виды активного отдыха, подходящие для его возраста.
И когда он наткнулся на эти пункты, честно говоря, он загорелся идеей.
Перед ним встала одна деликатная проблема.
— Ты сам сказал, что он везунчик, — мрачно проговорил Джордж. — А значит, если я буду рядом с ним, всё мое невезение достанется мне вдвойне. А ну как на скале рука соскользнет? Или парашют, мать его, не раскроется? Что тогда?
Хэнк промолчал.
Сразу на тот свет?
Или снова надеяться, что Лок спасет его в последний момент?
Оба варианта были для Джорджа неприемлемы. При мысли о первом у него по спине пробегал холодок, при мысли о втором – волосы на затылке вставали дыбом.
Хэнк поймал на себе этот тоскливый взгляд, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но замялся. Спустя мгновение он произнес:
— Ничего. Удача не может быть вечной. Рано или поздно она пойдет на спад.
Джордж кивнул. Если бы за ним не наблюдали, он бы прямо сейчас разломал эту дорогущую удочку, купленную за бешеные деньги.
К счастью…
Джордж посмотрел на Хэнка с каким-то странным выражением – смесью благодарности и волнения:
— К счастью, ты здесь.
Да.
«Не верю я, что этому парню будет везти вечно. Это же антинаучно!»
Джорджу и Хэнку, очевидно, было суждено разочароваться.
Удача Лока была величиной постоянной.
При максимуме в двадцать единиц – стабильные пять баллов!
Вечные пять баллов!
Когда на следующий день, ближе к вечеру, яхта «Гвен» вернулась в Манхэттенский порт…
При сходе на берег раздался громкий хруст.
Джордж на глазах у многочисленных рыболовов-любителей просто переломил свою дорогую удочку об колено и во всеуслышание объявил:
— Если я еще хоть раз возьмусь за рыбалку, пусть меня самого скормят рыбам!
— Психанул?
— Да нормальное дело.
— Вот поэтому, если возвращаешься пустым, нужно хоть что-нибудь с собой прихватить.
— А-а, вот оно что.
— Да не парьтесь, через пару дней он вернется.
— Рыбалка – это как омут: затянет, не выберешься!
Несколько прохожих рыбаков, глядя на Джорджа, громко перешептывались между собой.
Лицо Джорджа не выражало ровным счетом ничего.
Если бы эти люди знали, через что он прошел за последние два дня, они бы тоже навсегда завязали с этой пагубной привычкой.
Гвен, глядя на своего разбушевавшегося отца, не выдержала и шепнула Локу:
— Лок, тебе следовало немного уступить папе.
Лок вскинул руки в защитном жесте:
— Клянусь небом, я же давал тебе удочку! И когда рыба клевала одна за другой, ты ведь тоже была в восторге, разве нет?
Гвен вспомнила, как сама тянула рыбу. Она и не подозревала, что удачный клев приносит такое колоссальное чувство удовлетворения.
— Тогда давай придем сюда на следующей неделе, — тихо сказала Гвен, косясь на уходящего вперед Джорджа. — Только без папы. А то он опять рассердится, что у него ничего не ловится.
Лок открыл было рот, но промолчал.
Ему казалось, что если они не возьмут Джорджа, то злиться будет уже сама Гвен.
Разве что…
Им придется пользоваться одной удочкой на двоих. В противном случае Лок опасался, что их отношения с Гвен могут дать трещину именно из-за рыбалки.
Домой они поехали не сразу.
Сначала машины свернули к полицейскому управлению Нью-Йорка.
— Боже мой!
Кейт Беккет открыла несколько привезенных термоконтейнеров. Увидев, что внутри почти нет воды – сплошное рыбное месиво, – она подняла глаза на Джорджа:
— Ты говорил, что едешь на морскую рыбалку, а похоже, что ты ограбил рыбный рын…
На этом месте Кейт Беккет осеклась.
Причина была проста.
Она увидела Лока.
И тут же…
Наступило прозрение.
Продолжать не стоило, иначе можно было ненароком нажить себе проблем от начальства.
Очень быстро весь улов, добытый за два дня в море, был распределен между сотрудниками управления.
И это была еще не вся рыба. Улов первого дня, за исключением нескольких самых красивых экземпляров, был отпущен обратно в море в тот же вечер.
Гвен выложила видео с «великим освобождением» в общий чат одноклассников. Ролик вызвал бурю восторга и скепсиса: многие были уверены, что это не открытое море, а какой-то частный зарыбленный пруд.
Но когда Гвен выложила кадры лунной дорожки на морской глади, чат на мгновение затих, а затем взорвался потоком восторженных междометий.
Когда они наконец добрались до дома Гвен…
Хелен и Ребекка, подхватив несколько самых лучших рыбин, ушли на кухню.
Джордж сделал знак Хэнку, и они вдвоем решительно направились в кабинет на втором этаже. Грохот захлопнувшейся двери красноречиво свидетельствовал о том, что там затевается какой-то серьезный заговор.
Лок посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, а затем на Гвен:
— Как думаешь, Джордж не спустится сейчас с ружьем, чтобы пристрелить меня?
Видит бог, Лок правда пытался поддаться.
Это ведь не охота. На охоте Лок тогда вел себя крайне сдержанно, иначе, пожелай он того, Джордж вернулся бы с пустыми руками, и у него не нашлось бы ни единого оправдания. В конце концов, Лок – ковбой, и этим всё сказано.
Но как контролировать рыбалку?
Лок несколько раз специально забрасывал пустой крючок без наживки, но рыба, словно накачанная гормонами, всё равно лезла из воды. Он уже начал всерьез подозревать, что во время совместной рыбалки с Джорджем к его показателю удачи приписывается лишний ноль, раздувая его до пятидесяти.
«Надо будет как-нибудь попробовать порыбачить одному», – промелькнуло в голове у Лока.
Гвен, выслушав его, тоже с некоторой тревогой посмотрела на Лока:
— Ты просто обязан один раз проиграть папе, Лок.
Она тоже чувствовала приближение кризиса.
Если Джордж продолжит так заводиться, то, пожалуй, её будущий свадебный фонд окажется под замком, как и у мамы, и Джордж не отдаст его, пока Лок не признает поражение.
Лок развел руками:
— Поверь мне, я правда пытался уступить.
Джордж ведь разозлился именно потому, что Гвен, увидев, как он вытаскивает рыбу на пустой крючок, радостно захлопала в ладоши. Джордж это заметил, и его лицо мгновенно приобрело землистый оттенок.
— Так что, — с некоторой долей иронии добавил Лок, — это твой косяк.
Гвен округлила глаза, глядя на него, а затем прошептала:
— Ладно. Я согласна на то, о чем ты просил вчера вечером. Но при условии, что ты дашь папе один раз победить. Иначе он совсем расстроится.
Если так пойдет и дальше…
Гвен чувствовала, что в день свадьбы к алтарю её придется вести крестному отцу.
Глаза Лока азартно блеснули.
— Правда?
— Конечно.
— Поклянись на мизинчиках?
— …Хорошо.
Они сцепились мизинцами. Впрочем, Лок не собирался давать Джорджу именно «победить». Максимум – ничья. Всё-таки его статус непобедимого не должен быть утрачен.
Если он даст слабину один раз…
Последствия будут непредсказуемы.
Ужин снова состоял сплошь из рыбных блюд.
Закончив трапезу, Лок откланялся. Ему нужно было хорошенько обдумать, в чем именно Джордж мог бы сравниться с ним по силам.
Едва Лок сел в машину, как зазвонил телефон. Это был Честер.
Новость была короткой.
Гарри мертв!
И сделал это Артур.
…
(Конец главы)