Глава 216: «Механик Артур»
Вечер.
Когда Лок вновь переступил порог отеля «Континенталь», он отчетливо ощутил на себе взгляды. В этих косых, мимолетных взорах, следивших за ним отовсюду, сквозила смесь благоговейного трепета и затаенного страха.
Как-никак, Лок на глазах у всей страны в прямом эфире превратил человека в огромную серую крысу.
И пускай официально было объявлено, что это всего лишь фокус, а сам Лок не спешил выступать с опровержениями – те, кто в теме, всё прекрасно понимали. Только дурак мог принять это за чистую монету.
В наши дни некоторые вещи стоит понимать ровно наоборот.
По этой причине, хоть Лок и не брал заказов почти полгода, его репутация в мире ассасинов росла с каждым днем. Самым ярким доказательством было то, что раньше находились умельцы, в шутку подделывавшие Уведомления Бесподобного.
А сейчас?
Ни одной фальшивки. Даже шутники куда-то испарились.
Лок хотел бы им сказать, что не против карточных игр с его Уведомлениями – он и сам перекидывался ими при встрече с Рэдом. Правила тогда напомнили Локу одну настольную игру.
Харон, который, казалось, стоял за стойкой регистрации двадцать четыре часа в сутки, встретил Лока улыбкой:
— Давно не виделись, мистер Бесподобный. Желаете остановиться у нас или зашли отдохнуть?
Лок кивнул:
— У меня назначена встреча. С представителем семьи Кинг.
Харон понимающе кивнул, активировал карту-ключ и протянул её Локу:
— Номер двенадцать ноль восемь, мистер Бесподобный.
Отель «Континенталь», хоть и обслуживал наемных убийц, по сути являлся узловым пунктом всего преступного мира. Здесь знали практически каждого, кто имел хоть какой-то вес.
При этом отель десятилетиями свято хранил нейтралитет, что создало ему в глазах преступного сообщества репутацию незыблемого бренда.
Вскоре Лок вышел из лифта.
Навстречу ему по левому коридору шли двое.
Их взгляды встретились.
Тот, что шел первым – мужчина, до странности похожий на Джейсона Брента из полицейского управления Нью-Йорка – на мгновение замер, увидев Лока, а затем расплылся в улыбке:
— Иисусе Христе, я не обознался? Бесподобный?
Лок усмехнулся, выходя из кабины, и пожал руку старому знакомому, известному в узких кругах под прозвищем Механик:
— Артур, сколько лет, сколько зим.
Артур был учеником Гарри.
Лок – учеником Честера.
А Честер до своего ухода на покой крепко дружил с Гарри. Было время, когда Честер даже приглашал Гарри в Техас, чтобы тот обучил Лока некоторым приемам и хитростям инсценировки несчастных случаев.
Но Лок тогда лишь полюбопытствовал:
— Разве перебить всех свидетелей – это не идеальное убийство?
На том обучение и закончилось.
Впрочем, с Артуром они с тех пор были в неплохих отношениях.
Артур потер переносицу и произнес своим низким, бархатистым голосом:
— Это я должен спрашивать. Ты давно в Нью-Йорке, а я тебя здесь ни разу не видел.
Лок лишь улыбнулся.
В присутствии посторонних он не любил пустых любезностей.
Артур, словно что-то вспомнив, указал на своего спутника – человека, похожего на Ганнибала Лектера, но с бородой и в одежде, которая его заметно старила:
— Визла. Дункан Визла…
Лок протянул руку:
— Черный Кайзер. Почтенный ветеран, много о вас слышал.
В среде ассасинов, где мастерство передавалось от учителя к ученику, правил было не так уж много, но уважение к старшим оставалось незыблемым.
К тому же, внешность этого человека напоминала Локу «дядюшку Ганнибала», которым он всегда восхищался.
Кто бы отказался отведать изысканных блюд, приготовленных самим Ганнибалом?
Однако Дункан оказался неразговорчив. Он просто пожал Локу руку, не проронив ни слова.
Артур предложил:
— Пропустим по стаканчику?
— Почему бы и нет. Спускайся, я закончу дела и присоединюсь.
Артур мазнул взглядом по карте-ключу в руке Лока и кивнул.
Лишних вопросов он задавать не стал.
Занимайся своим делом и не лезь в чужие заказы – таков кодекс.
Дождавшись, пока Артур и Черный Кайзер зайдут в лифт, Лок отыскал номер двенадцать ноль восемь.
Приложил карту.
Толкнул дверь.
Послышался сухой щелчок выхватываемого оружия. Двое телохранителей, увидев вошедшего Лока в солнцезащитных очках, тут же поспешно опустили пистолеты.
Блондин в деловом костюме, сидевший в глубине комнаты и всем видом напоминавший преуспевающего бизнесмена, сразу понял: пришел тот, кого ждали.
Он поднялся навстречу с дежурной улыбкой:
— Добрый вечер, мистер Бесподобный.
— Добрый вечер, — Лок пожал протянутую руку.
Тейлор Кинг не скрывал воодушевления:
— Благодарю, что доверили этот лот именно мне.
Лок ответил:
— Твой брат Фрэнсис неплох, но я не люблю проигрывать. Мне нужны победы. Ты – признанный лидер в нынешнем поколении семьи Кинг, поэтому мой выбор пал на тебя. Верю, что ты сумеешь выручить за мою вещь достойную цену.
— Ручаюсь за это, мистер Бесподобный, — с жаром заверил Тейлор Кинг.
Семья Кинг была местом суровым.
Суть была в следующем: клан занимался похищением людей или кражей редких артефактов, после чего выставлял их на аукцион для специфических покупателей. Изюминка заключалась в том, что после каждых торгов двое сыновей подсчитывали выручку. Тот, чья сумма оказывалась меньше, был обязан сыграть в «русскую рулетку».
Проигравший приставлял револьвер к виску и нажимал на спуск.
Шанс погибнуть составлял один к шести.
Но в пяти случаях из шести он выживал.
Считалось, что такая система стимулирует наследников активнее искать выгодные лоты и клиентов, поддерживая жизненную силу клана.
Проще говоря, всё семейство было с приветом.
Но Лока это не касалось.
Он приподнял пластиковый пакет, который держал в руке.
Тейлор Кинг оторопело уставился на дешевый пакет из супермаркета. Увидев на нем иероглифы «RT-Mart», он невольно поднял взгляд на Лока.
Лок протянул ему ношу:
— Извини. Заскочил в Восточную страну, понял, что со временем совсем в обрез.
Вся жизнь – игра. Скрывай правду за ложью, а ложь за правдой. Мало ли, вдруг такая незначительная деталь когда-нибудь сыграет на руку. В любом случае, это было несложно.
Пластик зашуршал.
Вскоре Тейлор Кинг, облаченный в белые перчатки, извлек из пакета массивный, обтянутый человеческой кожей фолиант, по толщине не уступающий своду британских законов. Это был Гримуар Вуду.
— Ого…
Тейлор Кинг благоговейно коснулся книги руками в дорогих перчатках, которые сохраняли тактильную чувствительность на уровне голой кожи. Он издал восхищенный вздох и посмотрел на Лока:
— Могу я?
— Разумеется.
Это же аукцион. Подлинность требует подтверждения. Мало просто заявить, что вещь настоящая – покупатели идут на имя аукционного дома. Если вскроется подделка, репутации семьи Эрла Кинга придет конец.
Впрочем, при всей своей порочности, методы воспитания в семье Кинг давали плоды. И Тейлор, и его брат Фрэнсис, не достигнув и тридцати, стали первоклассными экспертами. Их наметанный глаз не уступал лучшим специалистам мира.
Причем они были универсалами, в отличие от многих именитых оценщиков, имевших узкую специализацию.
Рядом с Тейлором Кингом стояла женщина-эксперт. Вероятно, для перекрестной проверки.
Лока это не особо волновало.
Тейлор Кинг опустился в кресло и, полностью сосредоточившись, принялся страница за страницей изучать Гримуар Вуду, проводя тщательную экспертизу.
Вспомнив об Артуре, Лок бросил Тейлору:
— Я буду внизу, в баре. Как закончишь – найди меня.
— Слушаюсь, мистер Бесподобный, — почтительно отозвался Тейлор Кинг, не отрываясь от дела.
Как уже говорилось, после того памятного эфира слава Бесподобного в мире киллеров достигла апогея.
Ведь никто не мог гарантировать, что сумеет прикончить Лока одним ударом. А если этого не сделать, Лок гарантированно превратит жизнь обидчика в бесконечный кошмар.
Представить себя в теле огромной серой крысы? От одной этой мысли хотелось удавиться.
Лок, однако, знал, что та самая крыса в подвале управления полиции Нью-Йорка хоть и страдает, но на самоубийство решиться не может.
Да и не получилось бы у неё. Грызун был надежно связан и подвешен в воздухе. Еда? Обойдется. Врачи из морга следили за питанием через капельницы, поддерживая в существе искру жизни.
В баре, когда Лок спустился, Черного Кайзера уже не было.
Сидевший за столиком Артур щелкнул пальцами, подзывая официанта:
— Сделка закрыта, он ушел. Этот парень всегда был одиночкой.
Черный Кайзер принадлежал к тому же поколению, что Честер и Гарри.
Но Честер хотел на покой – и ушел на него.
Гарри же хотел продолжать приносить пользу, поэтому стал напарником Артура и работал с ним в связке.
Черный Кайзер тоже мечтал о пенсии, но, скованный обязательствами, вынужден был продолжать лямку.
— Бурбон. «Тандер»! — Бросил Лок официанту и с любопытством взглянул на Артура:
— Всё еще не на покое?
— Скоро, — Артур пригубил свой виски и, подумав, добавил:
— Года два еще, наверное.
Лок понимающе кивнул.
Его отношения с Честером строились по принципу «мастер – ученик», что давало свободу выбора. Артур же и Гарри работали на старую контору наемников.
Черный Кайзер когда-то тоже был вольным стрелком, но позже его переманила одна компания, пообещав баснословные пенсионные выплаты и тем самым привязав к себе.
Лок невольно покачал головой:
— Вот поэтому не стоит даже прикасаться к этой дряни.
У Черного Кайзера была зависимость. Она была у многих киллеров, особенно у молодых.
Но стресс – это не оправдание.
Лок никогда не испытывал сочувствия к тем, кто добровольно подсаживался на иглу или таблетки.
У Честера зависимостей не было. Более того, принимая Лока в ученики, он предупредил:
— Тронь эту гадость – и я лично зачищу ряды.
Локу тогда хотелось рассмеяться.
Но, надо признать, именно из-за того, что их взгляды в чем-то совпадали, он и стал учеником Честера.
…
(Конец главы)