Глава 208: «Внезапно прерванный отпуск»
«Имя: Лок Броутон.»
«Личность: Ассасин (текущая)»
«Доступно для переключения: Ведьма, Сородич (Императорский ранг!)»
«…»
Лок поднял голову и посмотрел на солнце, все еще висящее высоко в небе. Поразмыслив, он решил не менять облик прямо здесь, чтобы проверить, как он будет выглядеть в ипостаси сородича.
К тому же к вампирам Лок особой любви не питал. Казалось, сородичи слабее ведьм, но, по крайней мере, эта роль входила в диапазон приемлемых для него обличий.
По крайней мере, превращение в вампира не вызывало у него отвращения.
Только вот что значит этот «Императорский ранг»?
Лок задумался.
Стоявшая рядом Гвен посмотрела на наручные часы, а затем на палатку:
— Почему папа и Хэнк до сих пор не вышли?
Лок пришел в себя и улыбнулся:
— Наверное, решают, как заставить Джорджа и Хэнка держать язык за зубами.
Хоть прибыли они под вывеской Министерства внутренней безопасности, на самом деле это был Щ. И. Т.
С Министерством Лок знаком не был, но про Щ. И. Т. Знал если не всё, то очень многое. И хотя он не слышал, о чем говорят внутри, догадаться было нетрудно.
В палатке всё шло именно так, как и предполагал Лок.
Позиция Щ. И. Т. А была проста: про вампиров лучше знать только тем, кому положено, а остальным – пребывать в счастливом неведении.
Но…
Джордж усмехнулся:
— Простите, вы пытаетесь заткнуть мне рот, прикрываясь национальной безопасностью?
В прошлый раз Министерство уже пыталось провернуть такой фокус, и закончилось это для них плачевно.
Мария Хилл, наблюдавшая за сценой из Трискелиона, улыбнулась:
— Разумеется, нет, старший суперинтендант Стейси.
Джордж слегка опешил.
Затем Мария Хилл перевела взгляд на Хэнка:
— Мистер Войт, нам известно, что отдел внутренних расследований Чикаго дышит вам в затылок. Услуга за услугу: вы помогаете нам, мы помогаем вам, и вы становитесь заместителем комиссара 21-го участка.
Тут всё было четко.
В прошлый раз Ник Фьюри сам вырыл себе яму и благополучно в нее свалился, а Щ. И. Т. Хоть и хотел вмешаться, но был связан по рукам и ногам.
Теперь ситуация иная.
Миссия Щ. И. Т. А – оберегать покой граждан от того, к чему они еще не готовы, и инцидент с вампирами подпадал под это правило идеально.
Обычно рядовым копам просто платили и давали подписать договор о неразглашении.
Собственно, так Щ. И. Т. И поступил с остальными.
Что касается гражданских, которые могли что-то видеть – им всё равно никто не поверит.
Но Джордж и Хэнк – птицы другого полета. Один – инспектор, другой – сержант.
Почему же Джорджу предложили звание старшего суперинтенданта, а Хэнку – должность заместителя комиссара?
Сравнивать власть старшего офицера крупнейшего управления федерального значения и замначальника участка в Чикаго – это даже не вопрос выбора, тут всё очевидно.
Джордж и Хэнк, выслушав условия, переглянулись:
— И Министерство внутренней безопасности действительно может это устроить?
Мария Хилл, улыбаясь, не ответила прямо, лишь заметила:
— Старший суперинтендант Стейси, хоть в этом мире и есть нечто за гранью понимания, в основе своей это мир обычных людей. Не считаете ли вы, что так должно быть и впредь?
Джордж и Хэнк замолчали.
Через пятнадцать минут Барбара Морс вывела их из палатки. Соглашение было достигнуто.
Условия были слишком заманчивыми.
К тому же ни Джордж, ни Хэнк и сами не собирались трепаться на каждом углу. Они старые волки и знают гораздо больше обывателей. А тут за одно лишь обещание молчать предлагают повышение и прибавку к жалованью.
Грех отказываться.
Черная Вдова Наташа Романофф, проводив их взглядом, снова посмотрела на экраны ноутбуков, где отображались два нынешних столпа Щ. И. Т. А.
— Пули нашли?
— Нашли.
Пока Джордж и Хэнк описывали события, людей уже отправили прочесывать местность в поисках гильз от винчестера, из которого стрелял Лок.
Хотя пять вампиров были убиты выстрелами в голову, патронов было потрачено немало.
— У парня задатки отличного снайпера.
— Но для Щ. И. Т. А он не подходит. И вряд ли пойдет к нам.
— Согласна.
Мария Хилл и Виктория Ханд обменялись парой фраз, дали инструкции Наташе Романофф о том, что ученые Щ. И. Т. А уже вылетели, и прервали связь.
Если бы Лок уложил всех вампиров по одной пуле на каждого, это могло бы вызвать у Щ. И. Т. А подозрения.
Но больше десятка выстрелов?
В «Морских котиках» полно парней, которые справятся не хуже.
К тому же Лок часто ходил с Джорджем на стрельбище. Джордж знал о его успехах, а владелец тира и подавно. Даже не спрашивая Джорджа, можно было узнать, что у него тренируется молодой человек, который из новичка превратился в первоклассного стрелка.
Поэтому, хоть Лок снова всех спас, после истории с «Посейдоном» ни Мария Хилл, ни Виктория Ханд не увидели в этом ничего странного.
Разве что мелькнула мысль: «Опять он?»
— Папа! — Гвен радостно бросилась навстречу вышедшему Джорджу. Мельком взглянув на Барбару Морс, она спросила:
— Папа, они тебе не угрожали?
«Они соблазнили меня повышением, и я сдался», – подумал Джордж. А почему бы и нет? В звании старшего суперинтенданта у него будет больше времени на семью, и на обучение Джорджа-младшего и остальных не придется выкраивать каждый цент.
И самое главное.
В новом чине у него будет гораздо больше полномочий, чтобы поймать своего заклятого врага – Бесподобного ассасина.
«Я обязательно тебя схвачу».
Хэнк тем временем подошел к Хелен и Ребекке, вышедшим из холла:
— А где Эрин?
— В номере, говорит, вещи собирает.
— Понятно.
Как только агенты Министерства вышли, они объявили о закрытии территории. Охота была официально завершена досрочно.
Те, кто приехал поохотиться, начали выселяться еще в полдень, стараясь успеть на другие угодья. К этому моменту почти все гости уже разъехались.
Впрочем, в убытке никто не остался.
Министерство внутренней безопасности полностью компенсировало все потери – не зря это ведомство считалось самым богатым из созданных после 11 сентября.
Все только диву давались.
Даже здание отеля было полностью арендовано Щ. И. Т. Ом под свои нужды.
Компания снова собралась у диванов в холле.
— Когда планируете уезжать? — Ребекка посмотрела на Хэнка и Джорджа и виновато улыбнулась. — В этом году нам совсем не повезло.
«Напротив, очень даже повезло», – подумали Джордж и Хэнк, вспоминая обещания агентов.
Хелен обратилась к Ребекке:
— Мы переоформили билеты на завтрашний полдень. Кстати, Ребекка, раз уж ты всё равно свободна, почему бы тебе не съездить в Нью-Йорк развеяться?
Ребекка замялась:
— Я вас не стесню?
Хелен махнула рукой:
— Нисколько! Походим вместе по магазинам.
Гвен тоже принялась уговаривать Ребекку вместе с матерью.
Лок сидел в стороне, пересматривая свои планы. Изначально поездка была рассчитана на неделю.
Но прошел всего день, и пора возвращаться.
«Всё из-за этих проклятых вампиров, черт бы их побрал, весь график мне поломали».
Стоило этой мысли промелькнуть…
«Динь!»
«Формирование задания…»
«Задание: „Интервью с вампиром.“»
«Награда: 1000 очков достижений, 1000 очков достижений.»
«Описание: Твой график нарушен. Ты в ярости. Твой гнев пылает. Иди и найди того вампира, сожги его, пусть он познает всю силу твоего негодования».
«Примечание: Настало время сменить облик, сородич!»
— …
Лок посмотрел на всплывшее уведомление, и его губы дрогнули.
«Я же просто к слову сказал, а ты всерьез приняла».
«И вообще… я всегда был вежливым и спокойным. С чего это я вдруг должен впадать в ярость? Я же не тиран какой-то».
К тому же, хоть охота и закончилась раньше срока, он ведь получил новую профессию!
А главное – Джордж теперь у него в неоплатном долгу.
Если посчитать, Лок не просто остался в плюсе, это была чистой воды сверхприбыль.
Поэтому…
— Отмена, — Лок, не раздумывая, хотел закрыть задание, но вдруг его шестое чувство шевельнулось. Он помедлил и оставил квест висеть.
Когда интуиция подает голос, это значит либо за ним следят, либо приближается опасность.
Откуда?
В этот момент в холл вошла Эрин. Вид у нее был неважный.
Впрочем, ни Джордж, ни Хелен, ни даже Ребекка не подали виду. Ребекка лишь протянула ей стакан с зеленым соком.
У Эрин была зависимость.
Об этом Локу вчера по секрету нашептала Гвен.
Но Эрин подсела на препараты не по своей воле. Чикаго – город грехов, а они с Хэнком работали в отделе по борьбе с оргпреступностью.
Эрин пришлось принимать дрянь во время работы под прикрытием, чтобы втереться в доверие. После разгрома банды она отчаянно пыталась завязать на одной лишь силе воли. Именно поэтому они с Хэнком и приняли приглашение Джорджа.
С одной стороны – подальше от Чикаго, с другой – азарт охоты должен был помочь заглушить ломку, которая становилась всё сильнее.
Игроки и наркоманы не заслуживают прощения – таков был принцип Лока.
Дилан – профессиональный игрок, он этим зарабатывает, а лудоманы ему и в подметки не годятся.
С наркотиками то же самое.
Но это касалось тех, кто лез в петлю добровольно. А офицер полиции, пострадавший в борьбе с преступностью?
К таким людям Лок испытывал только уважение.
Вне зависимости от обстоятельств.
И уж тем более – вне зависимости от личных счетов!
(Конец главы)