Глава 207: «Третья профессия активна»
— Мистер Броутон, сколько лет, сколько зим. Не ожидала встретить вас в таком месте.
— Да, какая удача. Я тоже не предполагал.
Лок с безупречным изяществом пожал руку Барбаре Морс. Его лицо выражало исключительное благородство и дружелюбие.
Ему определенно нравилось то, как Щ. И. Т. Вел себя по отношению к нему после инцидента на «Посейдоне».
«Разойтись как в море корабли и не беспокоить друг друга – лучший вариант».
Знаете, с тех пор как Ник Фьюри отправился на покой, Лок пришел к выводу, что Щ. И. Т. Не такая уж и скверная организация. Они вполне понимали правила игры.
Будь Фьюри жив – ха! — Этот старый лис, даже если бы его до смерти запугали, всё равно продолжал бы лезть со своими расспросами снова и снова.
А нынешнее руководство – будь то Щ. И. Т. Ра или «женский совет» – по крайней мере, четко осознавало, с кем можно связываться, а с кем не стоит.
Так что…
Устранение Ника Фьюри окупилось сполна.
Лок, размышляя об этом, отпустил руку Барбары и с улыбкой добавил:
— Значит, снова Министерство внутренней безопасности, верно?
На лице Барбары Морс застыла вежливая, дежурная улыбка:
— Мы могли бы и не приезжать, но, учитывая, что вы – непосредственные свидетели, вы наверняка понимаете необходимость нашего визита.
За исключением Хелен и Ребекки, все остальные – Джордж и Хэнк, Гвен, Эрин и, разумеется, Лок – прекрасно понимали, что стоит за этими словами.
Барбара едва заметно улыбнулась и перевела взгляд на Джорджа и Хэнка:
— Инспектор Стейси, детектив Войт, мы можем поговорить наедине? Уверяю, у нас нет дурных намерений, и мы не задержим вас надолго, так что ваш летний отдых не пострадает.
Вообще-то…
Щ. И. Т. Поначалу планировал притащить сюда установку для стирания памяти.
Если бы в отчетах не всплыло имя Джорджа Стейси, прибор уже был бы в пути. Но раз уж возникло это имя…
А когда они увидели, что и Лок здесь, то, честно говоря, руководство Щ. И. Т. А испытало те же чувства, что и сам Лок: это должно было вызвать удивление, но почему-то не вызвало.
После событий на «Посейдоне» и предупреждения от Мистера Никто из Лэнгли Щ. И. Т. Полностью свернул любые операции против Лока, включая даже те планы по его «проверке», что существовали лишь на бумаге.
В организации полагали, что Лэнгли уже установило с ним контакт и завербовало, но прошло полгода, а со стороны ЦРУ не было заметно никакой активности.
Впрочем, это не меняло стратегии Щ. И. Т. А в отношении Лока.
Не спрашивать. Не говорить. Не вмешиваться.
Одна стычка с Локом уже стоила жизни директору. Кто знает, чем обернется вторая?
В палатке Министерства внутренней безопасности, наспех разбитой прямо на открытой площадке.
— Господа, — Барбара Морс приняла два стакана из рук вошедшего агента, кивком отослала его и протянула кофе Джорджу и Хэнку. — Растворимый. Вряд ли он так же хорош, как в отеле.
Ни у Джорджа, ни у Хэнка не было настроения пить кофе, но Барбара вела себя крайне корректно. Приняв стакан, Джордж сразу перешел к делу:
— Что именно вы хотите знать?
Барбара Морс присела и открыла ноутбук.
Экран засветился.
На связи появились Мария Хилл из Трискелиона и Виктория Ханд из нью-йоркского центра – их лица заняли левую и правую части экрана.
Мария Хилл, сложив руки за спиной, посмотрела на Джорджа и Хэнка:
— Инспектор Стейси, почему бы вам не рассказать нам всё по порядку?
Джордж и Хэнк переглянулись.
Снаружи.
Лок и Гвен стояли у дверей своего номера, наблюдая за палаткой, где находились их отцы.
Лок, чьи чувства всегда были обострены до предела, с любопытством изучал это сооружение.
Он отчетливо слышал шепот двух агентов Щ. И. Т. А, стоявших в трехстах метрах за палаткой, но голоса внутри самой палатки доносились до него так, словно их пропустили через толстый слой полиэтилена.
«Материал этой палатки явно непростой», – подумал он.
Лок покосился на Гвен, которая, опустив голову, что-то сосредоточенно искала в телефоне.
Вампиры. Происхождение вампиров. Существуют ли вампиры…?
Лок вскинул бровь:
— А я-то думал, тебе совсем не любопытно.
Серьезно.
По крайней мере, у озера Калли Гвен выглядела скорее шокированной, чем любознательной. Лок даже грешным делом подумал, не знает ли она чего-то заранее.
Например, не рассказывал ли ей Джордж по секрету о существовании кровососов?
Джордж-то наверняка знал. Эмоции не лгут: в тот момент на его лице, помимо легкого удивления, не отразилось больше ничего.
Гвен подняла взгляд на Лока:
— В тот момент адреналин просто подавил любопытство. Но ты, Лок, кажется, совсем не удивлен. Почему?
«Решила пойти в контратаку?» – подумал Лок и усмехнулся:
— Послушай, я ведь из Техаса, того самого Штата Одинокой звезды. Мы там и демонов видели. К тому же в Библии ведь говорится о вампирах.
— Ты про Каина?
— Именно.
— Лок.
— М-м?
— Теперь я окончательно верю, что ты не из верующих.
— …
Лок с интересом посмотрел на нее. Он и в самом деле не был верующим, о чем заявлял с самого начала, но почему она так в этом уверена?
Гвен пояснила:
— В Библии нигде не сказано, что Каин был вампиром. Ни в канонических текстах, ни в апокрифах. Никто в это не верит.
В Писании наказание Каина описано иначе: там нет ни слова о превращении в вампира или иное существо. Он остался человеком, обзавелся женой и потомством, построил город, а его род сгинул во время Великого потопа из-за своих грехов.
Гвен чуть приподняла голову, глядя на Лока:
— Хотя Чо, кажется, думает так же, как и ты. Она тоже считает Каина вампиром.
— Чо?
— Хелен Чо из Бруклина. Разве ты не знаешь? Миссис Корд переманила ее к нам. Она переведется в нашу школу в сентябре, на осенний семестр.
— …Понятия не имею.
Его интересовали только те близнецы, что собирались приехать из Заковии, но всё никак не появлялись. До всех остальных Локу не было дела.
Лишь бы не мешали ему зарабатывать очки.
Лок улыбнулся:
— Ладно, допустим, Каин не вампир. Так ты нашла ответ?
Гвен протянула ему телефон:
— Держи.
На экране светилось имя: граф Дракула.
Там даже было изображение, нечто вроде концепт-арта.
Безупречная прическа, строгий темный костюм и длинный черный плащ.
В его прошлом мире Дракула существовал, был он и здесь – ничего удивительного.
Однако…
Здесь говорилось, что местный Дракула был вампиром, а его жена – ведьмой.
Во времена охоты на ведьм Дракуле пришлось выдать себя, чтобы спасти супругу. Разъяренная толпа, узнав, что один из них вампир, а другая – ведьма, сочла это двойной ересью. Гнев людей превратился в пламя, которое и сожгло замок Дракулы.
«Что ж, очередная интерпретация».
Лок изучил описание и посмотрел на Гвен:
— Тут тоже нет прямых доказательств того, что Дракула был вампиром.
— Существование ведьм уже доказано тем Бесподобным ассасином, — возразила Гвен. — Так почему бы и вампирам не быть реальными? Слухи не всегда рождаются на пустом месте.
— Ты же только что говорила про Каина…
— Про Каина в Библии сказано, что он не вампир. А про Дракулу есть такие книги?
— Нет. Но этот ассасин – не самый надежный свидетель, когда речь заходит о ведьмах.
— Это верно, — кивнула Гвен. — Поговаривают, что тот стрим был просто ловким фокусом. Но мой психологический портрет не врет: Бесподобный ассасин не опустится до дешевых трюков.
«Ну, спасибо тебе», – подумал Лок.
— И еще… — Гвен хитро улыбнулась. — Ты забыл? У меня есть доступ в Департамент полиции Нью-Йорка. Я видела ту дохлую крысу в подвале.
Лок вскинул брови.
Что ж, это был железный аргумент. Иначе зачем бы полиции Нью-Йорка без веской причины хранить в подвале тушку грязной крысы?
— Главное, — продолжала Гвен, — что мой портрет ассасина стал еще детальнее.
— И что же в нем нового? — Лок вернулся к реальности.
Гвен посмотрела на него в упор:
— Если магия существует, то возраст, рост и даже тот портрет в очках могут оказаться ложью. Кто знает, может, этот ассасин – на самом деле ведьма?
У Лока задергалось веко.
— Ассасин – мужчина. А ведьмы – это ведь женское сословие, разве нет?
Гвен пожала плечами:
— Я не знаю, как называют мужчин, владеющих ведьмовством. Колдун? Маг?
— Нет.
— Что?
— Ничего.
Лок с улыбкой покачал головой.
Уж точно не колдун.
Он когда-то пытался сменить название своей профессии. Раньше он был «киллером», но при попытке изменения система выдала «ассасин».
Он хотел проделать тот же фокус и сейчас.
Но…
Стоило ему вписать новое название и нажать «Подтвердить», как процесс стопорился.
Система не принимала термин «колдун», ссылаясь на то, что он пересекается с одной из трех миллионов существующих категорий, а проверка показала, что Лок под нее не подпадает.
Позже Лок догадался, в чем дело. В некоторых мирах колдунами называли тех, кто совершенствовал лишь тело, но не дух.
Впрочем…
Суть была не в этом.
Лок перевел взгляд на палатку:
— Ты рассказывала Джорджу про свои новые догадки?
Гвен покачала головой:
— Да, но папа сказал, что мужчина никак не может быть ведьмой.
Веко Лока снова дернулось.
Вот почему он предпочитал оставаться ассасином, а не ведьмой.
Это просто противоречило гендерной логике.
Но теперь всё было иначе.
У Лока появился новый путь к сверхспособностям.
Он мог стать вампиром.
…
(Конец главы)