Глава 206: «Щ. И. Т. Хоть и припозднился, но прибыл»
Оставим в покое тот факт, что сама мысль Гвен была какой-то неправильной.
Оставим и то, что, увидев вампира – существо из легенд, – она не выказала ни капли любопытства или шока.
Но даже на одну эту просьбу Джордж ответил отказом.
Вырывать зубы и резать на кусочки ради исследований – это дело ученых, а их миссия уже была окончена.
— Папа, я тоже ученый.
— Будущий.
— …
Джордж с досадой отобрал бутылку из рук Гвен и поправил ее:
— Вот когда получишь докторскую степень, тогда и приходи. Если тебе понадобятся вампиры для опытов, я тебе их наловлю.
А сейчас – нельзя.
Мало ли что случится при неосторожном обращении. Он вовсе не хотел, чтобы его красавица-дочка вдруг подверглась генетической мутации и превратилась в неведому зверушку.
Лок тем временем бесстрастно наблюдал за Джорджем.
Казалось…
В словах Джорджа крылся какой-то подтекст.
Видя, что отец не идет на уступки, Гвен разочарованно вздохнула.
— Папа, ты изменился.
— Я… Ты можешь попросить Лока вырвать зубы.
— Нет.
Не успел Лок почувствовать себя без вины виноватым, как Гвен затрясла головой, словно болванчик:
— А вдруг он вырвется? Лок может пострадать.
У Джорджа задергалось веко.
— Значит, я пострадать не могу?
«Хороша дочка», – подумал он. Настоящая «папина радость». Тут дело было даже не в том, что она о нем не пеклась – она словно вообще не брала его в расчет.
Гвен улыбнулась и, обняв Лока за плечо, сказала отцу:
— Папа, Лок будет прикрывать тебя сзади. Прямо как сейчас, когда он спас тебе жизнь. Он стреляет очень метко, не промахнется.
Уголок рта Джорджа нервно дернулся.
А у Лока, напротив, заблестели глаза.
Только что он сокрушался об упущенной возможности, полагая, что такой шанс выпадает раз в жизни, и вдруг понял: удача снова идет в руки.
«Не волнуйся».
«На этот раз я обещаю, что пуля уйдет в сторону».
Лок с улыбкой посмотрел на Джорджа и кивнул:
— Да, мистер Стейси, я защищу вас.
«Обещаю, ты не почувствуешь ни капли боли».
«Один выстрел…»
«Перебью позвоночник, и ты отправишься прямиком к Мефисто, ни о чем не заботясь. Помучаешься пару лет, а когда я наберусь сил, обещаю – ты будешь весело развлекаться с адскими суккубами и забудешь дорогу домой».
Однако этим планам не суждено было сбыться.
Потому что прибыло подкрепление.
Они подняли головы и посмотрели на горную тропу, по которой пришли. Оттуда донесся гул, и один за другим показались внедорожные мотоциклы.
Глядя на приближающихся помощников шерифа округа Марлан, Лок разочарованно вздохнул.
Джордж поднял голову, нахмурился и обернулся к Локу, чей вздох он отчетливо слышал:
— Ты сейчас вздохнул?
«О чем ты сокрушаешься? О том, что мне не придется рвать зубы и ты не сможешь выстрелить еще раз?»
Лок посмотрел на Джорджа чистым, невинным взглядом:
— Нет, мистер Стейси. Я просто выдохнул с облегчением, радуясь, что мы уцелели.
«Так я тебе и поверил».
Джордж подозрительно прищурился.
Уровень его настороженности по отношению к Локу резко подскочил, пробив красную линию.
Спустя час с лишним.
Шерифа из соседнего округа под конвоем спешно отправили в больницу округа Марлан, а Лок и остальные вернулись в охотничий домик с пустыми руками.
Озеро Калли было оцеплено.
Что касается их добычи – они не взяли с собой ничего.
Не то чтобы нельзя было, просто на душе было пакостно.
В конце концов…
А вдруг в мясе какой-нибудь вирус летучих мышей? Им вовсе не хотелось после ужина из дикого кабана оказаться на секционном столе в лаборатории.
Если уж Гвен, будущий ученый, пришла в такой восторг от вида вампира, то нынешние ученые, вероятно, будут еще безумнее.
На самом деле, закрыли не только озеро Калли.
Произошло событие такого масштаба, да еще и с появлением вампира, сияющего словно алмаз, а главное – с таким количеством жертв среди коллег, что все охотничье угодье начали стремительно блокировать.
Полиция штата Западная Вирджиния прибыла в округ Марлан в кратчайшие сроки, взяла место происшествия под контроль и начала оцепление всего горного массива.
Ближе к полудню последняя группа охотников вернулась к гостинице на мотоциклах, везя свой трофей – крупного кабана.
Лок и остальные сидели в зоне отдыха на диванах, глядя через панорамное окно на улицу, которая превратилась в выставку дичи, и переглядывались.
В этот раз они не были «пустыми» – напротив, их добыча, вероятно, была самой богатой среди всех охотников, ушедших в горы, но их заставили вернуться ни с чем.
— Погодите, — вдруг опомнилась Эрин. — С тем первым кабаном, которого подстрелил Лок, ведь все в порядке? Его должны были привезти.
Они не стали забирать туши от озера Калли, потому что там кровь кабанов смешалась с кровью вампиров. Но тот первый кабан, которого Лок подстрелил, пока тот рыл землю, был в лесу, а не у озера.
— Не волнуйтесь, — к ним подошла хозяйка Ребекка с подносом. Услышав слова Эрин, она улыбнулась и обратилась к Локу:
— Как только вы передали координаты, наши люди привезли тушу. Отличный выстрел, парень.
Лок поблагодарил ее, принимая похвалу.
Гвен, сидевшая рядом, прислонилась к его плечу:
— Лок сегодня спас всех нас. Особенно папу.
Джордж, который изо всех сил пытался убедить себя, что это была случайность и охота не считается проваленной, замолчал, услышав фразу, которую Гвен повторила уже раз десять.
У него возник порыв.
Он бы предпочел повернуть время вспять и дать проклятому вампиру укусить себя, лишь бы не принимать помощь от Лока.
Теперь дело швах. Полный провал.
Джордж уже предчувствовал: в будущем, что бы он ни сказал, эта фраза станет дежурной присказкой.
«Черт! Как я сплоховал!»
«Знал же, что надо было брать снасти и ехать на морскую рыбалку».
Хелен с улыбкой смотрела на Лока, который так подходил ее дочери. Чем больше она на него глядела, тем больше убеждалась, что он – идеальный кандидат в зятья для семьи Стейси.
И дочь защитит, и даже тестя вытащит из беды.
Такого зятя днем с огнем не сыщешь!
Лок чувствовал на себе этот благосклонный взгляд будущей тещи, но делал вид, что ничего не замечает, демонстрируя актерское мастерство высшего разряда.
«Ладно».
«Такое развитие событий тоже неплохо».
В конце концов, долг платежом красен.
Если когда-нибудь правда выплывет наружу и Джордж узнает, что Бесподобный ассасин – это Лок, договориться будет гораздо проще.
«Ты пытался меня убить».
«Зато я спас тебе жизнь».
«Ты преступник, стоящий вне закона».
«Я не какой-нибудь рецидивист, и, повторюсь, я тебя спас».
«…»
В такой момент Джордж вряд ли сможет в ярости закричать: «Тогда забирай мою жизнь обратно!» – и пустить себе пулю в лоб.
Джордж был человеком принципиальным, но его «красные линии», как и у самого Лока, были довольно гибкими.
К тому же Джордж не дурак, чтобы стреляться. Более того, Лок прикинул, что к тому дню, когда его личность раскроют, Джордж, скорее всего, уже станет дедушкой.
Когда дело будет сделано, Джордж, по мнению Лока, сам все поймет.
Лок размышлял об этом, и на душе у него стало светлее.
А затем…
Стрекот лопастей, доносившийся издалека, начал нарастать, заполняя все пространство над головой. Вскоре плавно приземлился вертолет с эмблемой Министерства внутренней безопасности.
Лок вместе с остальными посмотрел в панорамное окно. Увидев двух женщин, выходящих из вертолета, он про себя усмехнулся, но внешне остался совершенно спокоен.
Гвен же удивилась:
— Лок, смотри. Это не те ли дамы, которых мы видели на «Посейдоне»…?
— Они самые, — кивнул Лок.
Из вертолета вышли Наташа Романофф и Барбара Морс.
Одна из штаб-квартиры Щ. И. Т. А.
Другая из оперативного центра в Нью-Йорке.
«Постойте».
«Неужели Ник Фьюри и Фил Коулсон отправились в ад, и в Щ. И. Т. Е не осталось ни одного толкового мужика?»
В прошлый раз, кажется, тоже были в основном женщины-агенты.
А в этот?
Где Соколиный Глаз? Где Кроссбоунс?
Неужели Кроссбоунс занят подкупом Клинта, или же Мария Хилл и Виктория Ханд – воинствующие феминистки, которые намеренно не пускают мужчин-агентов в поле?
Пока Лок предавался этим раздумьям, Черная Вдова и Пересмешница, сойдя на землю, не направились к главному зданию, а подошли к стоявшим неподалеку полицейским штата. Спустя мгновение они сели на мотоциклы и уехали в сторону гор.
Должно быть, получили известие о вампирах и прибыли разобраться.
Берег озера Калли.
Повсюду трупы!
Кабаньи.
Обезглавленные человеческие.
На всех высотах вокруг озера были расставлены посты полиции штата и местных констеблей.
Раздался короткий сигнал.
Спрыгнув с мотоциклов, Черная Вдова и Пересмешница надели очки – последнюю разработку ученых Щ. И. Т. А. Линзы отливали желтизной, но позволяли транслировать звук и изображение в реальном времени на огромные расстояния.
Картинка синхронно появилась в штаб-квартире и в нью-йоркском центре, позволяя руководству видеть всё то же, что видели агенты.
Туши кабанов и тела без голов уже стащили в одну кучу.
Присев на корточки, Пересмешница достала из нагрудного кармана экспресс-тест. Она провела ватной палочкой по крови одного из обезглавленных тел.
Мгновенно прозрачная жидкость в реагенте окрасилась в иссиня-черный цвет.
Пересмешница посмотрела на Черную Вдову и кивнула.
Подтверждено.
Это действительно вампиры.
Черная Вдова окинула взглядом пять обезглавленных тел и подозвала местного агента связи:
— Кто их ликвидировал?
— Двое полицейских, которые приехали сюда в отпуск из Нью-Йорка и Чикаго.
— Имена?
— Инспектор Джордж Стейси из полиции Нью-Йорка и детектив Хэнк Войт из двадцать первого участка Чикаго.
(В конце главы)