Глава 204: «Джордж, берегись!!»
Едва эти пятеро новообращенных вампиров-переростков собрались было развернуться и убраться восвояси, как воздух прошил сухой треск выстрела.
В следующее мгновение один из них, застигнутый пулей на полуобороте, пошатнулся и невольно опустил взгляд на свой живот, превращенный зарядом дроби в кровавое решето.
Вскинув голову, он оскалился в характерной для сородичей жестокой усмешке. Два его клыка хищно блеснули холодным мертвенным светом.
Но…
— Бах!
Остальные четверо вампиров, завидев неладное, лишь свистнули и разлетелись в стороны, обратившись в неясные тени. И только один незадачливый кровосос остался стоять на месте, сгорая от ярости и принимая на себя тонны свинцового гнева шерифа из соседнего округа и его помощников.
Под сокрушительным напором дробовиков бедолага, спотыкаясь, попятился назад, зацепился за камень и с грохотом повалился наземь. Словно перезрелая тыква, он покатился кубарем вниз по склону, прямиком к озеру Калли.
— Какого черта? — Лок отчетливо слышал пальбу на противоположном склоне. Наблюдая через восьмикратный прицел за телом, катящимся вниз без признаков жизни, он схватил рацию и обратился к Джорджу, Хэнку и Эрин, которые тоже замерли, прислушиваясь к грохоту канонады:
— На том склоне, похоже, копы. Отходим.
Ситуация была из рук вон выходящая.
Локу порой казалось, что стоит ему только решить не привлекать к себе внимания, как неприятности сами начинают ломиться в дверь.
Да и эти пять «летучих мышей» оказались на редкость недогадливыми.
Какого дьявола стоять столбом, как последним идиотам? Убрались бы пораньше – и не было бы всей этой свистопляски.
Но главное было в другом.
Похоже, в соседнем округе… да что там, похоже, во всех правоохранительных органах Федерации свято верили в свою исключительность. Им было плевать, на что способен противник. Девиз один: «Бей первым – потом разберемся».
По сравнению с этими безрассудными законниками Лок чувствовал, что совсем не оправдывает свое звание «игрока».
Если бы те парни не знали, что перед ними вампиры, это еще можно было бы понять. Но Лок видел все своими глазами: эти твари выпили даже полицейских собак, так что вряд ли они оставили в покое самих патрульных.
Разве это не чистой воды самоубийство – лезть на них в лоб?
И точно.
Лок приподнял бровь. Даже без его обостренных чувств уже можно было расслышать истошные крики, доносящиеся с той стороны горы. А следом за ними, словно те же перезрелые тыквы, через гребень посыпались и сами копы, вваливаясь на территорию чужого, доселе мирного охотничьего угодья.
Лок тяжело вздохнул.
Проблемы посыпались одна за другой.
Джордж и Хэнк, поначалу замершие в нерешительности и уже готовые последовать совету Лока и отступить, вдруг заметили фигуры, скатывающиеся по склону.
Лиц было не разобрать, но полицейскую форму Джордж и Хэнк узнали мгновенно.
— Лок! — Джордж вцепился в рацию, боясь, что парень примет прибывших за беглых преступников и откроет огонь. Тогда бы хлопот не обобрались. — Не стреляй! Это свои, полицейские!
Лок пришел в себя, коротко отозвался и покосился на Гвен, которая не выпускала из рук бинокль. Он лихорадочно соображал, под каким предлогом заставить её отложить оптику.
Однако, прежде чем он успел что-то придумать, Джордж, Хэнк и Эрин – трое копов в отпуске – уже на ходу проверили снаряжение. Без лишних слов, повинуясь годами отточенному чутью, они выстроились тактическим треугольником и рванули к упавшим со склона коллегам.
Неподалеку на земле ничком лежало бездыханное тело в тюремной робе, изрешеченное пулями и напоминающее тряпичную куклу.
Двое полицейских, скатившихся с горы, были все в ссадинах и крови.
Хэнк и Джордж вскинули дробовики, целясь в сторону склона.
— Эрин! — Крикнул Хэнк.
Ей не нужно было повторять дважды. Как только мужчины заняли позиции, Эрин привычным движением убрала пистолет в кобуру, сбросила с плеча рюкзак и выхватила аптечку.
Сильнее всех пострадал шериф соседнего округа – похоже, при падении он сильно приложился головой, и теперь по его лицу текла густая кровь.
Осмотрев обоих, Эрин первым делом занялась шерифом.
В этот момент Гвен отняла от уха спутниковый телефон и сказала в рацию:
— Папа, я связалась с Ребеккой. Шериф скоро будет здесь.
Этот телефон Гвен выпросила у Ребекки перед самым походом.
После событий на «Посейдоне» она решила, что лучше всегда иметь под рукой спутниковую связь. В её маленьком рюкзаке даже лежал подводный респиратор последней модели.
Тот самый подарок, который Пеппер Поттс раздала всем выжившим на памятной встрече. Это был не просто гаджет, а эксклюзивная вещь, заряда батареи которой хватало на целый час дыхания под водой.
Гвен носила его с собой постоянно, даже на суше.
Лок тем временем замер за своим Remington 770. Через восьмикратный прицел он пристально наблюдал за одной точкой.
За тем самым телом вампира, которое скатилось вниз. Истерзанное, изорванное в клочья – казалось, после такого выжить невозможно.
Это существо не было человеком. И даже не было обычной летучей мышью. Имя ему – вампир. Причем мутант, которому, судя по всему, плевать на солнечный свет. А значит, чеснок и ртуть на него тоже вряд ли подействуют.
И вдруг тело, застывшее с широко открытыми глазами, дернулось.
Лок плавно повел стволом, беря голову твари на мушку.
Эрин заметила движение одновременно с ним.
— Что за?
— Что там? — Отозвался Хэнк.
— Кажется, оно… — Эрин, закончив перевязку головы шерифа, выхватила пистолет, с подозрением глядя на лежащего неподалеку сородича.
Шериф, приходя в себя, прохрипел слабым голосом:
— Они… вампи…
Он не успел договорить.
Раздался яростный рев!
Тварь, еще мгновение назад казавшаяся мертвой, почуяла густой запах крови. Глаза её вспыхнули алым, и она в мгновение ока вскочила на ноги, оскалив окровавленные клыки на Джорджа, Хэнка и Эрин.
Вампир сорвался с места!
Но на дистанции в километр пуля всегда быстрее.
— Бам!
Лок едва заметно качнул плечом. В тот самый миг, когда тварь рванулась вперед, он нажал на спуск. Патрон «Винчестер», с воем разрезая воздух и бешено вращаясь, вошел точно в голову вампира как раз в ту секунду, когда тот уже готов был вцепиться в Эрин.
Бум!
Словно лопнул кровавый фейерверк.
Эрин инстинктивно зажмурилась, прикрывая глаза.
Лок хладнокровно дослал новый «Винчестер» в патронник. Клацнул затвор.
— Все целы? — Раздался его голос из рации.
— … — Эрин открыла глаза. Дрожащей рукой она взяла полотенце, протянутое Хэнком, и вытерла лицо. Чувство чудесного спасения накрыло её с головой. — Спасибо.
— Не за что, — ответил Лок. Заметив краем глаза Гвен, которая смотрела на него с разинутым ртом, он усмехнулся:
— Я ведь ковбой, Гвен. Самый молодой ковбой в Республике Одинокой звезды!
В прежние времена, когда Штат Одинокой звезды еще не влился в состав Америки, человек с такими навыками наверняка стал бы генералом.
Впрочем, Лок опасался, что Гвен стошнит от столь кровавого зрелища, но, похоже, он её недооценивал.
Хотя, если вспомнить крушение «Посейдона»… Там тел было в избытке, самых разных видов. Гвен и тогда не поддалась панике. Разве что, когда они вернулись в Нью-Йорк, Хелен рассказывала, что дочка трижды бегала в туалет – выворачивало. А потом Гвен на несколько дней устроилась стажером в морг полицейского управления. Поработала недолго, но, видимо, этого хватило, чтобы закалить её маленькое сердечко.
Тем временем пальба на горе стихла.
Лок снова прильнул к прицелу. Четверо сородичей, залитых кровью, но сохранивших подвижность, вновь показались на гребне. Они смотрели в сторону Лока и яростно шипели.
Их глаза горели красным – запах крови окончательно пробудил в них звериное начало.
Джордж, Хэнк и Эрин тоже их увидели.
— Р-р-а-а!
— Огонь!
Джордж и Хэнк закричали, открывая стрельбу по существам, которые с ревом пикировали на них сверху, подобно истребителям, двигаясь с пугающей, почти призрачной скоростью.
Снова грохнули выстрелы.
— Донг!
Одного вампира отбросило мощным ударом дроби. Он с силой врезался в скалу, вызвав небольшой камнепад.
— Прикрой! — Крикнул Хэнк.
— Понял! — Отозвался Джордж. Он палил из дробовика, словно из пистолета, всаживая заряд за зарядом в пикирующих тварей и при этом методично отступая.
Хэнк и Эрин тем временем подхватили раненых копов и быстро потащили их прочь, не заботясь о том, не причинят ли они им новых травм. Сейчас главным было спасти жизни.
Лок прищурился.
Палец нажал на спуск.
— Бум!
Еще один вампир лишился головы прямо в полете. Тело по инерции впечаталось в склон, подняв тучу каменной крошки.
Чтобы не выдавать свое истинное мастерство, Лок намеренно промахнулся несколько раз.
Но в целом он придерживался планки: из десяти пуль семь летели точно в цель, в самую «десятку».
И все же один из вампиров, умело маневрируя из стороны в сторону, сумел воспользоваться паузой между выстрелами. С глухим ударом он приземлился на камни прямо перед Джорджем.
…