Глава 201: «Охота начинается»
Предложение Джорджа было пропитано коварством. Очевидно, он вознамерился разлучить двух любящих голубков. И более того… таким образом он легко мог навлечь на себя смертельную опасность.
К счастью, Хелен была рядом. Она вовремя пресекла нереалистичные амбиции мужа, тем самым спасая ему жизнь. Ведь если бы Джордж и Лок оказались в одной комнате, то не исключено, что на следующее утро обнаружилось бы таинственное исчезновение одного из постояльцев. И Лок мог гарантировать: этим исчезнувшим был бы точно не он.
Номера в гостинице не располагались друг над другом; здание представляло собой большой главный холл, от которого в обе стороны расходились комнаты. Похоже на типичный мотель.
Впрочем, внутри было все необходимое: кровать, окно, туалет и душ. Не люкс, конечно, но жаловаться не на что. В конце концов, сюда приезжали охотники со своим оружием. Если вдруг какой-нибудь дурак решит влезть, такая планировка позволяла тренированным людям быстро сориентироваться и укрыться.
Разумеется, этот отель принимал в основном старых знакомых. Большинство были друзьями Ребекки и ее нынешнего мужа, бывшими или действующими полицейскими из разных уголков страны.
Вечером, когда устроили вечеринку с барбекю, Лок даже познакомился с рейнджером, приехавшим из его родного Техаса.
— Уокер! — Мужчина лет тридцати с небольшим, в широкополой ковбойской шляпе и с густой бородой, протянул руку. Его голос так и сочился техасским акцентом. — Корделл Уокер!
Лок ответил на рукопожатие:
— Броутон. Лок Броутон.
— Я знаю тебя. Самый молодой «первый ковбой» нашей «Одинокой звезды».
— Взаимно.
Корделл Уокер на секунду замешкался. Лок усмехнулся:
— Имею в виду тебя из другого мира.
«Здорово, Сэм Винчестер!»
Корделл не придал значения этим странным словам. Сняв шляпу, он спросил:
— Так ты тоже завтра на охоту, Лок? Я помню…
Лок перебил его, представляя Джорджа:
— Стейси. Джордж Стейси, суперинтендант полиции Нью-Йорка. А это Корделл, техасский рейнджер.
Сказав это, Лок схватил Гвен за руку и поспешно ретировался.
— Что такое? — Удивилась девушка. Обычно Лок проявлял бурный восторг, встречая в Нью-Йорке земляков, особенно ковбоев. Но в этот раз?
Из всех правоохранительных органов Федерации Лок меньше всего хотел иметь дело именно с рейнджерами из родного штата. Суть была проста: другие копы в лучшем случае полагались на интуицию. А техасские рейнджеры? Эти ребята, патрулирующие на конях, больше всего любили работать, полагаясь на «чутье».
А интуиция и чутье – вещи разные. И самое главное…
Отойдя подальше и присев, Лок заговорщицки прошептал Гвен:
— Расскажу тебе одну техасскую байку. Говорят, техасские рейнджеры – это подручные повелителя ада Мефисто в мире людей.
Гвен склонила голову набок, глядя на него:
— Это тоже ваше местное поверье?
Лок пожал плечами. И да, и нет. Хотя фраза звучала чересчур пафосно, давным-давно один рейнджер действительно служил Мефисто, используя свой жетон, чтобы поставлять хозяину горы свежих и аппетитных душ.
А только что… Лок почуял от Корделла Уокера тонкий запах демона. Едва уловимый, но он определенно был. Причем этот запах до боли напоминал Блэкхарта, с которым ему довелось столкнуться, только вот качество этой демонической ауры было куда выше.
Кто мог стоять выше чистокровного сына демона? Ответ очевиден. Мефисто.
Похоже было, что Мефисто только-только начал обрабатывать Корделла и еще не нанял его официально, но Лок приехал отдыхать. Лишние хлопоты ему были ни к чему.
Лок задумался, а потом вдруг усмехнулся. И впрямь: то же самое лицо, так тесно связанное с преисподней. Неужели смена имени и фамилии могла разорвать связь с адом, если ты все еще техасский рейнджер?
Гвен обняла его за руку. Глядя на огромный кусок говядины, который аппетитно шкворчал на вертеле над костром, она прошептала:
— Я верю, что мы обязательно попадем в рай, Лок.
Лок промолчал. Рай, значит?
Он, как и Гвен, поднял голову к небу. По логике вещей, в мире Марвел был ад, но рая вроде как не существовало. Впрочем, это место уже доказало, что мир не совсем каноничный. За всю свою жизнь Лок видел полно демонов, а вот ангелов встречать не доводилось.
Он опустил взгляд и улыбнулся девушке:
— Да. Мы отправимся в Серебряный Град.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, тишину разорвал треск мотоциклетных двигателей. Когда Лок и Гвен умылись и вышли, Джордж, Хэнк и вчерашний знакомый Корделл уже были в полном облачении.
— Держите кофе!
— Спасибо.
Лок и Гвен зашли в холл, поблагодарили Ребекку за напитки. Лок передал стакан Гвен и с любопытством уставился на Джорджа и Хэнка, склонившихся над большим столом:
— Делите территорию?
— Ага, — подтвердила Ребекка. — Из-за инцидента в соседнем округе ту сторону перекрыли.
Тот самый сбежавший маньяк и его подельники. Впрочем, даже если бы дороги были открыты, когда в лес уходят тридцать охотников, всегда нужно заранее разграничить зоны, чтобы избежать неприятностей. Самый банальный пример: выбегает зверь, один стреляет слева, другой справа – и чей трофей? Или того хуже – если кто-то случайно подстрелит человека.
Конечно, обычно все надевают ярко-оранжевые жилеты. Если ты не слепой, то вряд ли станешь палить по оранжевому движущемуся объекту.
Вскоре охотники пришли к соглашению. Разобрав карты, они начали разбиваться на группы и расходиться. Нужно было спешить, чтобы не опоздать к «обеду» диких кабанов.
Джордж и Хэнк подошли к ним.
— Ну как? — Улыбнулась Ребекка. — Урвали хорошее местечко?
— Озеро Лика.
— Неплохо, — одобрила хозяйка и повернулась к Хелен. — Это то самое место, о котором я говорила. Если бы не кабаны, там было бы чудесно устроить кемпинг или пикник.
Озеро Лика находилось в самой глубине охотничьих угодий. Судя по карте, оно располагалось довольно близко к границе соседнего округа, хотя оцепление стояло южнее и до озера оставалось приличное расстояние. Полицейские из соседнего округа были полны решимости: по их мнению, маньяк в лесу – это как кролик в норе, поимка была лишь вопросом времени.
Джордж протянул Локу три оранжевых жилета. Хелен отмахнулась:
— Мы с Ребеккой останемся здесь, будем болтать и пить кофе.
— Ты же говорила, что пойдешь с нами? — Опешил Джордж.
Хелен покачала формой:
— Нет, дорогой. Я сказала, что давно не видела Ребекку. Я не говорила, что пойду в лес. Идите, и постарайся вернуть Гвен и Лока в целости и сохранности.
Джордж все понял. Это был очередной намек: «Даже не думай избавляться от Лока, пока меня нет рядом».
Он попытался предпринять последнюю попытку:
— Гвен, раз мама остается, может, и ты побудешь здесь?
Гвен взяла жилет, надела его, тряхнула хвостиком и подняла бинокль:
— Я наводчик Лока.
В этот раз Лок купил Remington 770 с восьмикратным прицелом; эффективная дальность стрельбы составляла добрых восемьсот метров. Впрочем, в его руках эта винтовка наверняка била куда дальше – Лок прикидывал, что метра на две тысячи точно потянет. Иначе какой смысл в его мастерстве ган-ката? Для игрока оружие – лишь бонус, урон определяет уровень навыка. Лок был уверен, что сможет снести кабану черепушку даже с двух километров.
Джордж открыл было рот, но в итоге лишь разочарованно вздохнул. Покосившись на Лока, он подумал: «Ладно, лучше выберусь как-нибудь на морскую рыбалку».
Лок заметил этот взгляд, но не придал значения. Он привык. Да и беспокоиться было не о чем: Гвен шла с ними, да еще и с биноклем. Если Джордж внезапно «исчезнет», она с ума сойдет. Так что рыбалка – вариант получше. В прошлый раз Джордж был без шлема; если бы Лок тогда не проявил милосердие, отчим Гвен уже стоял бы в очереди за лошадью в мире ином.
— Ррр-т-т-т!
Джордж и Хэнк оседлали мощный внедорожный мотоцикл. Глядя, как Лок застегивает шлем на Гвен, Джордж спросил:
— Все в порядке?
Лок показал большой палец. Хэнк добавил:
— Координаты вбиты, просто следуйте за нами. Мы первыми поищем след.
— Договорились.
Хэнк крутанул ручку газа, и мотоцикл с ревом рванул на грунтовую тропу. Эрин помахала Локу и Гвен и последовала за ним.
Лок еще раз проверил крепление шлема Гвен и сказал:
— Держись крепче, мы выезжаем.
Гвен обхватила его за талию и коротко подтвердила готовность. Лок коснулся экрана на руле – высветился маршрут до озера Лика. Секунду спустя он выжал газ.
Вперед. На охоту!