Глава 187: «Я из Республики Одинокой звезды»
— Малик?
— Лок, ты видел…
— Вижу.
— …Прости!
На том конце провода Сэм Малик на секунду замялся, а затем горько усмехнулся:
— Я наивно полагал, что раз я вышел из гонки и полностью поддержал тебя, она проявит благоразумие.
Уголки губ Лока поползли вверх. — Очевидно, благоразумие ей неведомо. Впрочем, когда представители этой породы вообще отличались умом?
Достаточно взглянуть на их вожака, Ника Фьюри.
Талантов ноль, зато сомнительных схем – воз и маленькая тележка. Кроме морального шантажа, ни на что не способен. Сам ничего не умеет, даже команду собрать или название нормальное придумать не в состоянии.
Мстители?
Если называть вещи своими именами, это значит сначала дождаться, пока тебе набьют морду прямо у тебя дома, и только потом идти мстить?
Вот если бы он назвал их Лигой Защитников, Лок бы еще зауважал Фьюри, да и к его соплеменникам стал бы относиться чуть лучше.
— Что собираешься делать?
— А что, ты решил мне помочь?
— Если это в моих силах.
Сэм Малик заговорил серьезно:
— Из-за моей семьи мне не стоит ввязываться в подобные дела в открытую. Но помогать тебе – значит помогать самому себе. Так что да, если я могу чем-то поспособствовать, я сделаю всё возможное.
Лок небрежно усмехнулся:
— Спасибо. Если понадобишься, я дам знать.
— И всё же, каковы твои планы…
— Я родом из Штата Одинокой звезды!
— …
А если быть точным – из Республики Одинокой звезды.
В 1845 году это Техас милостиво позволил Соединенным Штатам присоединиться к Республике Техас, а не наоборот.
Штат Одинокой звезды – одно только это название заставляет левых либералов дрожать от ужаса!
Предыдущий губернатор вылетел со своего поста только потому, что недостаточно часто кричал о независимости Техаса и слишком заигрывал с либералами.
Повторюсь.
Он человек из Штата Одинокой звезды, и дискриминация для него – естественное состояние!
Впрочем…
Этот Сэм Малик довольно интересен.
Его отца действительно зовут Гидеон Малик, а сестру – Стефани Малик. Да-да, то самое семейство Маликов из Гидры.
Но.
Сэм ведет себя так, будто он совершенно не вписывается в структуры Гидры.
Неужели он, подобно сыну барона Штрукера, понятия не имеет, чем на самом деле занимается его семья?
Лок размышлял об этом, глядя перед собой.
Он встретился взглядом с Гвен, в глазах которой читалось безграничное доверие.
Лок удивленно поднял бровь:
— Я думал, ты будешь беспокоиться.
Гвен покачала головой:
— Нет. Я верю в тебя.
Глядя на Гвен, превратившуюся в его преданную фанатку, Лок кивнул и указал на дверь:
— Мне пора. Тут одну посылку отправили не по адресу, нужно ее забрать.
Гвен отозвалась:
— Хорошо. Завтра не забудь съездить за образцом фотобука.
— Договорились.
Лок кивнул.
Он действительно направлялся к Честеру, но вовсе не для того, чтобы призывать на помощь Бесподобного ассасина и решать вопрос силовыми методами.
Время для радикальных мер еще не пришло.
Связь между Бесподобным ассасином и Локом не должна становиться теснее. Теперь, когда у Лока есть разрешение на ношение оружия, любые действия ассасина должны быть полностью отделены от его личности.
К тому же.
Иногда наблюдать за тем, как глупец идет к своему краху, – истинное удовольствие. Это как смотреть фильм, финал которого тебе уже заранее известен.
Лок навестил Клина Честера, попросил его об одном одолжении, затем заглянул в соседнюю комнату к Кэрри. Немного поболтав с ней, он вернулся в Башню Стар и лег спать.
Следующий день.
Завод в Нью-Джерси.
— Ого.
— Как изысканно!
— Идеально.
— Настоящий джентльмен!
Синди и Бетти, разглядывая только что отпечатанный образец фотобука Лока, не переставали восторженно ахать.
Стоявшая рядом Гвен чувствовала, как у нее дергается веко. — Эй, эй, хватит уже! Вы двое, подберите слюни, у вас что, парней своих нет?
Синди даже не подняла головы:
— Кто виноват, что ты оказалась такой шустрой. Лок только поступил, и в тот же день ты его прибрала к рукам.
Гвен возмутилась:
— Что значит «прибрала к рукам»? Это вообще было…
Синди резко обернулась и с мольбой в голосе посмотрела на подругу:
— Скажи мне, к кому из новеньких ты проявляла столько инициативы до появления Лока? Дорогая, так называемая любовь с первого взгляда – это просто влечение к красивой картинке. Признай это.
Гвен открыла рот, но тут же сменила тему:
— Ладно, посмотрели и хватит. Давайте о деле. Место для предвыборной агитации согласовано?
Как только закончатся эти выходные, начнется двухнедельный марафон по выборам председателя Студенческого совета.
Две недели на кампанию, в мае – передача дел, а в июне – официальное вступление в должность. Пятнадцать дней, три выступления, и результат после последнего из них.
Сроки поджимали.
Задачи стояли масштабные.
Синди кивнула:
— Не переживай. Игроки футбольной команды уже подготовили столы и всё прочее. Завтра днем они приедут в школу расклеивать плакаты. На их тренировочном поле тоже будут висеть предвыборные постеры Лока.
В Мидтаунской школе хватало девушек, обожавших квотербека.
В конце концов, многие из них были весьма любвеобильны: Сэм Малик мог быть их «будничным кумиром», а Лок – «кумиром выходного дня».
Бетти добавила со своей стороны:
— Школьные медиа тоже в полной боевой готовности. В следующий понедельник на первой полосе школьной газеты выйдет интервью с Локом как с победителем викторины, а в обеденном радиоэфире будут крутить репортаж о его триумфе.
С этими словами Бетти посмотрела на Лока:
— Лок, ради тебя мне пришлось выдержать колоссальное давление. Сторонники Нины Белль мне даже угрожали.
Лок с любопытством взглянул на нее:
— Угрожали?
Бетти пожала плечами.
Не то чтобы это были прямые угрозы, но Нина Белль – вице-председатель совета. Видя, что после завершения викторины школьное радио, телевидение и газеты хранят молчание, она смекнула, что Бетти переметнулась к Локу.
Опять же.
Это была открытая игра.
Бетти просто отмахивалась фразами вроде «верстка в процессе», «тексты пишутся», «видео монтируется».
И даже больше.
Бетти вздохнула:
— Ради тебя мне пришлось скрепя сердце уволить одну из наших красавиц-ведущих.
Просто Бетти внезапно обнаружила, что та девица мутит воду. Проведя небольшое расследование, она выяснила: парень этой ведущей – темнокожий и ярый сторонник Нины Белль. Всё потому, что если Нина продавит свои реформы, то он со своей низкой успеваемостью сможет спокойно выпуститься, не потея над этими чертовыми кредитами.
Благодаря цвету кожи он получит привилегии.
Что касается вчерашнего «вброса» на форуме, ни Бетти, ни Синди о нем не упоминали.
Война вот-вот начнется, и обсуждать это уже не имело смысла.
Лок выглядел настолько спокойным и уверенным в победе, что это вселяло в окружающих чувство защищенности.
Сам Лок думал так же.
Нина Белль смогла заставить Сэма Малика выйти из гонки, используя подобные методы, во многом из-за личных качеств самого Сэма и давления общественного мнения.
Но с Локом такой номер не пройдет.
Во-первых, он техасец.
Во-вторых, он чемпион.
Сэм Малик боялся за свою репутацию, планируя политическую карьеру, к тому же он действительно не привел футбольную команду к победе.
А Лок победил.
Нина Белль могла обвинять Сэма в том, что его «дискриминация» привела к поражению в матче.
Но против Лока у нее не было аргументов.
В соревновании слабость – это первородный грех. Если ты проиграл, что бы про тебя ни говорили, возразить нечего. Но если ты победил – это совсем другой коленкор.
Тем более что Лок одержал чистую победу, взяв Большой шлем.
Новая неделя.
Мидтаунская старшая школа.
— Бип!
Двенадцатиклассница Нина Белль с предвкушением въехала на парковку на своем «Форде» – машине, которую она получила в прошлом году после внесудебного урегулирования иска к автодилеру за «дискриминацию».
Прекрасный день.
Это станет началом ее пути по насаждению свободы и равенства в Мидтауне.
Но…
Едва Нина заехала на стоянку, она тут же увидела: там, при помощи нескольких парней из футбольной команды, уже вывешивали огромный баннер.
«Лок Броутон – воплощение мудрости и отваги!»
И фото красавца в безупречном костюме.
— Что?!
Нина Белль – девица ростом в сто восемьдесят сантиметров, весом под шестьдесят килограммов, с иссиня-черной кожей и копной дредов – оторопела. Она с грохотом распахнула дверцу машины и зашагала в ту сторону. — Какого черта?! Что вы творите? Снимайте это немедленно! Лок Броутон вышел из гонки!
В статье, которую она заказала, всё было расписано предельно ясно.
Если Лок не хочет, чтобы его заклеймили расистом, он должен был, как и Сэм Малик, тихо самоустраниться.
В противном случае.
Ее дубина «борьбы с дискриминацией» обрушится на него и приведет к социальной смерти.
Но что это?
Нина Белль смотрела на белых парней, которые ее попросту игнорировали. Ее лицо потемнело от гнева, хотя из-за природного цвета кожи это было не слишком заметно.
Как он посмел!
Он что, с ума сошел?
Нина глубоко вдохнула. Глядя на уже закрепленный баннер, она с трудом сдержала порыв вцепиться в него и изорвать в клочья. В ушах звенел холодный голос из школьного радиоузла, вещавший о вдохновляющих свершениях Лока Броутона, взявшего Большой шлем. Она направилась к галерее отдыха.
Ее менеджер, такая же темнокожая девица, поспешила навстречу вошедшей Нине:
— Черт возьми, он что, не читал нашу статью?
Вид у Нины Белль был прескверный. — Очевидно, нет.
Судя по опыту, который Нина почерпнула, наблюдая за своими родителями, стоило им поднять знамя борьбы с дискриминацией, как все преграды рушились сами собой. Лок Броутон должен был поступить так же.
— Я дам тебе последний шанс покаяться!
Нина швырнула в шкафчик сумку «Шанель», также добытую благодаря обвинениям в дискриминации, и повернулась к помощнице:
— Где Броутон развернул свой штаб?
…
(Конец главы)