Глава 186: «Фотобук Лока»
Лок полагал, что месяц перед интеллектуальной викториной станет самым изматывающим временем в его жизни.
Очевидно, он был слишком оптимистичен.
За эти пять дней подготовки к предвыборной кампании Лок готов был поклясться: он мог бы проскакать на лошади из одного конца Техаса в другой, и это не выжало бы из него столько соков.
Причем эта усталость была не физической, а душевной.
— Щелк!
— Хорошо, хорошо, а теперь давай, повернись.
— …
Одетый в безупречно сидящий костюм и классические туфли, Лок некоторое время молчал. Повинуясь жесту фотографа, он покорно развернулся и бросил взгляд на стоящую неподалеку Гвен:
— Неужели нужно столько снимков? Мне кажется, мы сделали уже не меньше сотни.
Бетти, прижимающая к себе стопку документов, с улыбкой заметила:
— Твоя внешность – это твое преимущество. Мы должны использовать его по максимуму.
У Лока дернулся уголок рта. — Например?
Подошедшая Синди добавила:
— Мое Сестринство собрало десять тысяч долларов. В сотрудничестве с медиа-отделом Бетти мы планируем оформить эти фотографии в фотобук и продавать его студентам и девушкам из других школ Нью-Йорка. Поверь мне, это отличный бизнес. Благодаря этой затее, когда ты вступишь в должность, Студенческий совет не будет нуждаться в средствах. Мы сможем устраивать вечеринки хоть каждый месяц.
А еще это поможет привлечь голоса женской половины школы.
Двойная выгода!
Лок почувствовал, как на лбу запульсировала жилка. Он посмотрел на Гвен:
— И ты тоже считаешь это хорошей идеей?
Это уже походило на торговлю собой.
И к тому же…
Бог весть, что эти девчонки будут делать с его фотографиями. Не начнут ли они пускать на них слюни или, чего доброго, наклеивать его лицо поверх лиц своих парней?
Гвен развела руками:
— Способность привлечь финансирование для Студсовета – это тоже огромный плюс к твоей репутации.
Нина Белль стала вице-председателем в прошлом году именно потому, что сумела договориться о спонсорстве со стороны внешних организаций – PETA и правозащитных ассоциаций.
— Более того, — вставила Бетти, — ходят слухи, что в этом году обе ассоциации заявили: если Нина Белль станет председателем, они увеличат объемы финансирования.
Эти новости разошлись еще позавчера.
Подтекст был предельно ясен: добьешься власти – получишь деньги. Если же проиграешь, то не факт, что поддержка сохранится на прежнем уровне.
— Выпускники этого года из-за этого почти поголовно склоняются на сторону Нины Белль. Я слышала, она пообещала по секрету: в случае ее победы выпускной бал для старшеклассников пройдет прямо в банкетном зале отеля «Хилтон».
— Вот именно, — Синди выразительно посмотрела на Лока. — Ты обязан победить. Такая жертва того стоит. Ты же не хочешь видеть, как школа превращается в черт знает что под пятой этих двух так называемых ассоциаций?
Лок открыл было рот, переводя взгляд на Гвен.
Та смотрела на него своими глубокими, выразительными глазами. — Вчера я слышала от миссис Корд, что Нина Белль полна уверенности. Кампания еще не началась, а она уже подала школьному совету проект реформ. Хотя проектом это назвать сложно – скорее список обвинений в том, что Мидтаунская старшая школа нуждается в немедленном «образовании в духе равенства».
Лок вскинул бровь.
Ну и дела.
Американский Студенческий совет – это вовсе не те кастрированные организации, что бывают в Восточной стране. В Мидтауне Студсовет имеет право участвовать в повседневном управлении школой наравне с администрацией.
Главной причиной, по которой Лока привлекла именно эта школа, было вовсе не ее название, а то, что количество «цветных» здесь было едва ли не самым низким во всем Нью-Йорке.
И если здесь начнется эта свистопляска с «равенством»?
Черт возьми.
Чем тогда здесь будет пахнуть? Воздух превратится в вонь выгребной ямы.
Лок посмотрел на фотографа:
— Нужно снять рубашку для пары кадров?
Глаза фотографа, чья ориентация казалась весьма неопределенной, азартно блеснули.
Лицо Гвен мгновенно помрачнело.
Фотосессия в одежде была тем пределом, на который она согласилась после долгих уговоров Синди и Бетти.
Снять рубашку?
Даже не думайте.
Самому Локу было, в общем-то, всё равно, но, заметив решительный и даже немного опасный блеск в глазах Гвен, он оставил эту затею.
Вторая половина дня.
В одном из пустующих кабинетов.
Предвыборные плакаты.
Значки кампании.
Всё уже было доставлено. После того как Гвен проверила инвентарь, Лок поставил свою подпись на счетах – расходы на эти материалы покроет администрация Мидтауна.
В комнату вошла Синди, заканчивая телефонный разговор:
— Всё схвачено. У отца одной из моих подруг есть брат, который держит фабрику в Нью-Джерси. Он заставит рабочих выйти в сверхурочные. Образец фотобука Лока будет готов завтра утром. А массовая печать первой партии начнется уже послезавтра.
— Послезавтра?
— В воскресенье?
— Именно.
— Идеально. Тогда я раздам по экземпляру каждой девушке из моего Сестринства. А на следующей неделе, когда официально стартует кампания, мы откроем точку продаж. Готовьтесь грести деньги лопатой, — уверенно заявила Синди, а затем повернулась к Локу:
— Теперь твое красавчик-лицо окажется под одеялом у каждой девчонки в Нью-Йорке в возрасте от шестнадцати до двадцати одного года.
У каждой?
От шестнадцати до двадцати одного?
Девчонки?
Под одеялом?
Бетти весело подмигнула:
— Не обязательно только у девчонок. Некоторым парням это тоже может прийтись по вкусу.
Синди просияла:
— Точно! Получается, наши прогнозы по тиражу были занижены?
Бетти кивнула.
Они перебрасывались фразами, словно заправские партнеры.
Лок почувствовал тупую боль в висках и с беспомощностью посмотрел на Гвен.
Гвен, казалось, тоже впала в ступор.
Похоже, раньше она не задумывалась о той картине, которую только что живописала Синди.
А теперь?
Гвен пришла в себя и беззвучно зашевелила губами, глядя на Лока. Ее взгляд ясно говорил: «Я передумала».
Лок усмехнулся и ответил ей взглядом: «Я всего лишь следую указаниям своего менеджера предвыборной кампании».
Гвен опешила.
Вечер.
За ужином Хелен, заметив на лице дочери крайнюю степень замешательства, полюбопытствовала, в чем дело.
И тогда…
Выслушав рассказ, Хелен проявила живейший интерес:
— Фотобук Лока? Должно быть, это нечто потрясающее. Я тоже закажу себе экземпляр.
— Нет!
— Ни за что!
Лок, сидевший за столом и доедавший сибаса с лимоном, вместе с остальными домочадцами уставился на Гвен и Джорджа, которые выпалили это почти в унисон.
Джордж едва не поперхнулся вином. Он метнул яростный взгляд на Лока, а затем повернулся к Хелен:
— Дорогая, давай не будем участвовать в этом балагане.
Лок лишь недоуменно пожал плечами под тяжелым взглядом Джорджа.
Не он это придумал.
И хотя в итоге ему причитается тридцать процентов прибыли, зачинщицей всего была его менеджер Гвен, так что он тут совершенно ни при чем.
На этот раз Гвен была полностью солидарна с отцом. Она с укором посмотрела на мать:
— Мам, ну не надо. Я уже и так сто раз пожалела.
Стоило ей представить, что фото ее парня окажется под одеялом у девяноста процентов студенток Нью-Йорка, и вообразить, что они могут вытворять с этим снимком… А если еще и ее собственная мать…
Боже!
Гвен просто оцепенела от ужаса.
Хелен, глядя на разгоряченных отца и дочь, расхохоталась:
— Лок и правда очень хорош собой. Будь я его ровесницей, я бы тоже влю…
Гвен окончательно вышла из себя:
— Мама!
С этими словами она бросила вилку, схватила Лока за руку и потащила его на второй этаж. — Мы наелись, приятного аппетита!
Гвен чувствовала: если они не уйдут сейчас, жизнь Лока окажется под угрозой – правая рука ее отца уже непроизвольно потянулась к поясу.
В комнате Гвен.
Дверь захлопнулась.
Гвен втащила Лока внутрь и тут же щелкнула замком, словно боясь, что кто-то снаружи ворвется и отнимет его у нее.
Взгляды встретились.
Обстановка накалилась.
Но в этот момент раздалась трель телефона. Звонила Синди.
— Алло.
— Гвен, живо заходи на школьный форум! Черт возьми, эта черная стерва всё-таки не утерпела.
Гвен, слушая возмущенный голос подруги, на мгновение замерла. О чем-то догадавшись, она подняла глаза на Лока.
Спустя минуту.
На экране компьютера открылась страница внутреннего форума Мидтаунской старшей школы. Самая популярная тема касалась Лока.
Пост был написан в том же стиле, в каком когда-то «разоблачали» Сэма Малика – не прямые обвинения, а взгляд со стороны, якобы от третьего лица.
И более того…
Словно желая показать, что пост не направлен лично против Лока, его озаглавили: «Обзор двух главных кандидатов на пост председателя Студенческого совета этого года».
Часть, посвященная Локу, была полна недомолвок и манипуляций. Упоминалось, что Лок родом из Техаса, причем при описании штата особый упор делался на то, что это оплот республиканцев. Были перечислены его предыдущие школы, и в описании «интересных фактов» о них вскользь упоминалось, что обе школы когда-то становились объектами протестов темнокожих активистов.
Когда речь зашла о нью-йоркском периоде, всплыло проживание Лока в Башне Стар. Разумеется, не забыли упомянуть и тот забавный факт, что на Башню Стар подают в суд триста дней в году.
Затем последовали прошлогодняя викторина по химии и нынешний Кубок двенадцати чемпионов. Как и в случае с Сэмом Маликом, были приложены фотографии: на них были сплошь белые лица.
А вот когда начался разбор Нины Белль, стало куда интереснее.
На первый взгляд могло показаться, что автор беспристрастен, но при внимательном чтении становилось ясно: акцент сделан на активном участии Нины во всевозможных мероприятиях, особенно в так называемых «акциях за равенство».
По отдельности эти факты казались безобидными, но собранные вместе, они рисовали однозначную картину. Хотя в статье не было ни слова о дискриминации…
Было очевидно: Лока пытаются выставить расистом.
Лицо Гвен стало предельно серьезным.
Лок же просто усмехнулся.
В этот момент…
Трель телефона!
Лок достал мобильный и удивленно вскинул бровь.
Звонил Сэм Малик!
…
Рекомендую!
Голосуйте!
Прошу вас!!
Дружеская рекомендация книги: «Справочник по покорению иного мира»!
(Конец главы)