Глава 182: «Признание только для тебя одной»
Приглашение Лока наполовину было продиктовано просьбой миссис Корд.
Но другая половина – это то, чего хотел сам Лок.
И ничего более.
В следующем году Лок вернется снова.
Сейчас он всего лишь в десятом классе. Если в этот раз ему удастся победить на выборах и занять кресло председателя студенческого совета, то он сможет спокойно переизбираться еще два года, вплоть до двенадцатого класса.
А это значит…
В следующем и послеследующем году, за каждый из них, он гарантированно получит как минимум по сто сорок пять тысяч очков опыта.
Лок не разбрасывался даже крохами, что уж говорить о таком жирном куске.
Но…
Он не собирался до самого выпуска вкладывать очки в свои учебные навыки.
Лок не планировал идти по пути научных исследований; эта сфера его не интересовала и не вдохновляла, так что до университета он не намеривался ничего повышать.
Однако если Хелен Чо и остальные, вернувшись, извлекут урок из поражения, просидят год над учебниками и приедут в следующем году – это уже будут настоящие Мстители.
И если Лок не захочет проиграть, ему, чего доброго, придется снова поднимать уровни учебных навыков.
Зачем плодить такую конкуренцию?
Когда есть способ попроще, зачем выбирать путь изнурительной борьбы?
Проще переманить Хелен Чо и остальных к себе, чтобы в следующем году они выступали за Мидтаунскую старшую школу, разве нет?
Они ведь не кровные враги, в конце концов.
Хелен Чо вежливо улыбнулась. Она не отказала, но и не согласилась, лишь произнесла:
— Я подумаю об этом, Лок. И еще раз поздравляю тебя.
— Спасибо, — ответил он.
Взять двенадцать кубков – это было обещание Лока.
А Лок никогда не нарушал своих обещаний.
Вскоре Хелен Чо вместе с Питером Паркером, а также будущей Невидимой леди и подружкой Тора развернулись и ушли. Сцена теперь принадлежала победителям, а не им.
Стоявшая под сценой миссис Корд увидела, что Хелен Чо и остальные уже спустились и направились к выходу из школы. Она поспешно вскочила, решив ковать железо, пока горячо: подойти еще раз, а через пару дней взять учителей и нанести визит вежливости, чтобы переманивание талантов не выглядело слишком внезапным.
На сцене тем временем убирали соревновательный инвентарь. Один за другим выносили двенадцать кубков.
Кан и Синди обнимались неподалеку, любуясь сценой, которая вот-вот должна была стать ареной их триумфа.
Мэтт в это время спустился вниз, чтобы поговорить со своим двоюродным братом – тем самым замкнутым и немного странным Эндрю.
Гвен же болтала с Бетти и Кэрри.
За прошедший месяц Кэрри не стала лучшей подругой Гвен, зато очень сблизилась с Бетти.
Это было удивительно.
Но Лок, поразмыслив, решил, что это вполне естественно.
В конце концов, характер Бетти во многом походил на характер Гвен – обе были добрыми и мягкими натурами.
В самом начале Бетти показалось, что манера общения и аура Кэрри идеально подходят для их медиа-отдела. После нескольких приглашений Бетти Кэрри решила попробовать, и результат превзошел ожидания – студенты приняли ее очень тепло.
Слово за слово, и Бетти с Кэрри подружились.
Более того, при поддержке Бетти и благодаря откликам учеников, Кэрри уже начала вести выпуски школьных новостей на школьном телевидении.
Поначалу она чувствовала себя не в своей тарелке, но с помощью Бетти уже начала подавать признаки того, что скоро ее, наравне с подругой, будут называть одной из двух богинь медиа Мидтаунской школы.
Лок был только рад этому.
Потому что он знал Кэрри и знал Бетти.
Бетти была совсем не похожа на Синди. Даже с близкими людьми Синди порой могла зло подшутить, хотя те, кто знал ее хорошо, понимали, что она не была задирой в полном смысле слова.
Синди просто любила развлекаться.
Однако из-за своего прошлого Кэрри на подсознательном уровне испытывала неприязнь к таким напористым ученикам. В компании Лока всё было нормально, но наедине Кэрри редко искала встречи с Синди.
Лок не стал вмешиваться.
Он дал Кэрри новую жизнь, но это не значило, что он хотел контролировать каждый её шаг.
К тому же характер не меняется за один день. Кэрри всего семнадцать, и впереди у нее большое будущее.
Лок подошел к ним и с улыбкой спросил:
— О чем болтаете?
Бетти, увидев его, отозвалась:
— Снова озвучиваю свои требования твоему менеджеру предвыборной кампании. Чтобы даже не думал избавляться от меня, когда я стану не нужна. Я ведь первой сделала на тебя ставку.
Лок рассмеялся:
— Не волнуйся, я так не поступлю.
Бетти, будучи частью школьного медиа-центра, выбрала сторону Лока и поддержала его кандидатуру не только из дружеских чувств.
Ну…
На восемьдесят процентов это была дружба, но остальные двадцать составляли её собственные интересы.
Точно так же, как несколько дней назад у Сэма Малика.
Сэм Малик заявил, что их футбольная команда полностью поддержит Лока на выборах, а взамен Лок после победы должен будет поддержать статус Сэма в американском футболе.
У Бетти тоже была своя просьба.
Она хотела, чтобы после победы и официального вступления в должность в июне Лок поддержал её реформы в школьном медиа-отделе.
В конце концов, хоть это и школьные выборы, они проводились по всем правилам.
Прямо как у мисс Кэти, мэра Нью-Йорка, которая пришла к власти на волне прошлогодних потрясений. Заняв пост, мисс Кэти первым делом начала выполнять обещания, данные своим сторонникам.
Лок, разумеется, не собирался отказывать Бетти.
У него не было амбиций.
Как он и говорил: если бы для участия в этой интеллектуальной викторине не нужно было баллотироваться, он бы ни за что не ввязался в борьбу за кресло председателя.
Услышав очередное заверение Лока, Бетти улыбнулась:
— Тогда не будем вам мешать. Мы с Кэрри пойдем в офис. Завтра не забудь освободить обеденный перерыв и время после уроков – нужно будет дать интервью и записать короткое видео. Пойдем, Кэрри, нам еще сегодня вечером сверхурочно поработать, надо текст составить.
Кэрри поздравила Лока, и они с торопливой Бетти ушли.
Хотя до официального начала агитации и сбора голосов оставалась еще неделя…
Но это был классический маневр: использовать победу и отчет о триумфе как способ запустить предвыборную кампанию раньше срока.
Честная игра. Если ты тоже можешь принести Мидтаунской школе такую славу, ты тоже вправе игнорировать правила и заранее создавать шумиху вокруг своей кандидатуры.
Гвен посмотрела вслед уходящим Бетти и Кэрри, затем обернулась и с улыбкой взглянула на Лока:
— И о чем это ты так долго шептался с капитаном противников?
Лок усмехнулся:
— Ты ревнуешь?
Если бы не ревность, к чему такие вопросы?
Гвен продолжала улыбаться:
— Нет никого лучше меня, Лок. Я уверена в себе.
В словаре Бога Учебы слова «ревность» не существовало.
И более того…
Гвен уставилась на Лока своими прекрасными большими глазами:
— Буду я ревновать или нет, зависит от того, дрогнуло ли твое сердце, а не мое. Так скажи мне, Лок, оно дрогнуло?
Взгляд Лока был чист. Краем глаза он заметил снующего под сценой школьного репортера с камерой и мягко улыбнулся Гвен.
В следующую секунду Лок подался вперед, притянул Гвен к себе и поцеловал ее.
Репортер внизу щелкнул затвором, поймав идеальный кадр.
Ученики, завидев это, разразились одобрительными криками и свистом.
Хелен, наблюдая за поцелуем Лока и Гвен, от удивления приоткрыла рот.
Стоявший рядом Джордж мгновенно почернел лицом.
На сцене Лок лишь слегка коснулся ее губ. Отстранившись, он посмотрел на Гвен, которая упиралась ладонями в его грудь. Он заглянул в ее точеное лицо, светящееся уверенностью в будущем, и произнес:
— До встречи с тобой мое сердце было неподвижно. Но когда я встретил тебя, оно забилось. И с тех пор оно бьется только ради тебя одной.
У него не было такой уж сильной тяги к женщинам. Будь она у него, со своими деньгами он мог бы последовать примеру Клина Честера и стать бриллиантовым VIP-гостем во всех клубах Нью-Йорка.
Гвен не пыталась вырваться. Она подняла голову, глядя на Лока снизу вверх:
— Значит, это твое признание?
Лок никогда раньше не признавался ей в любви официально – казалось, они сошлись сами собой, естественным путем.
Гвен не была из тех, кому непременно нужны торжественные речи, но легкое чувство недосказанности все же присутствовало.
И вот теперь?
Глаза Лока светились искренностью:
— Да. Признание, предназначенное только тебе одной.
Гвен отвела взгляд, словно о чем-то раздумывая, а затем снова посмотрела на Лока. В ее голосе зазвучала радость, когда она высвободилась из его объятий:
— Надеюсь, твое предложение руки и сердца тоже будет предназначено только мне.
— Обязательно. Если Джордж сегодня даст согласие, я сделаю тебе предложение уже завтра.
Очевидно, что это было невозможно.
До сих пор Джордж лишь молчаливо мирился с происходящим, но никак не одобрял его.
Между этими понятиями была огромная разница.
Добиться согласия Джорджа на брак будет, пожалуй, непросто.
Впрочем, не беда. Если Джордж не согласится, можно будет подстроить «несчастный случай», чтобы он немного полежал в больнице. Хелен-то уж точно согласится. А когда свадьба Лока и Гвен будет сыграна, можно будет и Джорджа выписывать.
К тому времени дело будет сделано, и всё сложится идеально.
Гвен, услышав слова Лока, закатила глаза:
— Это уже твои заботы. Я буду ждать этого дня.
Лок кивнул:
— Обещаю.
Гвен улыбнулась.
Лок тут же сменил тему:
— Во время обеденного перерыва ко мне подошла миссис Корд. Она хотела, чтобы я наладил контакт с Хелен Чо и ее командой.
Гвен, выслушав его объяснение, рассмеялась:
— Миссис Корд просто не может пройти мимо отличников.
В свое время миссис Корд лично приезжала к Гвен домой и пообещала ей высокую стипендию. Хотя та была меньше, чем в Тринити, состав учеников Мидтаунской школы и другие обещания заставили Гвен сделать выбор в пользу Мидтауна.
И это было правильное решение.
Гвен взглянула на Лока, и в ее голове промелькнула именно эта мысль.
…
(Конец главы)