Глава 181: «Легкая прогулка»
Пожимая руку Хелен Чо, Лок внезапно задался вопросом.
Говорят, интеллект Хелен Чо не уступает гению Тони Старка. Если так, то его победа над ней сегодня будет означать кое-что любопытное.
Лок побеждает Хелен Чо, а Хелен Чо равна или даже превосходит Тони Старка. Выходит, Лок побеждает самого Тони Старка?
Вполне логичная цепочка.
И еще…
Лок окинул взглядом четверых спутников Хелен. Пусть из них только Человек-паук был настоящим членом Мстителей, остальных при желании тоже можно было записать в их ряды.
Славно.
Лок мысленно усмехнулся. После того как все десять участников выстроились перед залом для совместного фото, он еще раз пожал руку Хелен Чо:
— Удачи.
Хелен, глядя на улыбающегося, безупречно вежливого Лока, ответила взаимностью:
— Взаимно. Мы приложим все усилия.
Лок лишь кивнул.
Все заняли свои места.
Под звон колокола интеллектуальная викторина официально началась.
Каждой стороне – Мидтауну и Бруклину – предстояло ответить на пятьдесят вопросов. Если счет оказывался равным, в ход шли десять дополнительных вопросов на скорость.
Финал длился четыре дня – всего двенадцать раундов, по три в день. Настоящее испытание на выносливость.
Но Лока мало заботили детали процесса. Ему нужен был только конечный результат, и ничто другое.
Впрочем, для зрителей в зале зрелище было захватывающим.
В большинстве из двенадцати раундов победитель определялся именно в финальной серии из десяти сложнейших вопросов, где требовалась мгновенная реакция.
Однако к четырем часам дня четвертого дня стало заметно, что ряды болельщиков из Бруклина изрядно поредели.
Причина? Она была очевидна.
Когда Лок четко и уверенно дал идеальный ответ на последний, десятый вопрос, исход финальной битвы был предрешен.
Мидтаунская старшая школа вырвала победу в последнем раунде с преимуществом в одно очко.
В следующую секунду прозвенел финальный гонг.
Зал взорвался.
— Да-а-а!
— Красавцы!
— Броутон! Броутон!
— Есть!
Ученики Мидтауна, составлявшие добрые две трети аудитории, в едином порыве вскочили со своих мест. Гром аплодисментов и восторженные крики заполнили пространство актового зала.
Миссис Корд, сидевшая в первом ряду, тоже вскочила, прижимая к груди папку с материалами, и неистово зааплодировала.
— Большой шлем!
— Неужели правда Большой шлем?
— Кажется, за все девятнадцать лет существования этой викторины такого еще не было.
— Был один случай.
— Ты про тот Вашингтонский инцидент? Это не считается. Там потом вскрылось, что один из членов комитета лиги был родителем участника.
— Значит, мы первые?
— Точно!
— Думаю, стоит увеличить награду.
— Согласен.
— Пятьдесят тысяч капитану, остальным четверым – по тридцать. Такие деньги у нас найдутся.
— Поддерживаю!
— Я не против.
Школьные попечители были вне себя от восторга. Перебрасываясь короткими фразами, они прямо на месте решили поднять обещанные премии. Вместо изначальных двадцати тысяч долларов рядовым участникам выпишут по тридцать, а Локу, как капитану, – пятьдесят.
Всего-то сто семьдесят тысяч.
Сущие копейки по сравнению с тем престижем, который принес школе этот «Большой шлем». Это была инвестиция с колоссальной отдачей.
Теперь даже Хочкисс, бессменный лидер национального рейтинга, вряд ли посмеет смотреть на Мидтаун свысока.
А что до вечных соперников из Нью-Йорка, школы Сент-Тринити?
Ха.
Те едва не опозорили все сообщество элитных школ. Если бы Мидтаун не переломил ситуацию, Сент-Тринити просто заклевали бы коллеги по лиге.
Позволить обычной школе помыкать элитой? Да за такое Сент-Тринити должны были объявить персонами нон грата.
И теперь они еще смеют что-то вякать?
С завтрашнего дня и как минимум на ближайший год ученики Сент-Тринити, завидев мидтаунцев, будут переходить на другую сторону улицы.
Слушая неприкрытый смех попечителей Мидтауна, несколько представителей Сент-Тринити, приглашенных в качестве гостей, обменялись хмурыми взглядами.
Они молча записали имена Лока и его команды, встали и направились к выходу.
Смейтесь-смейтесь.
Посмотрим, как вы запоете, когда мы переманим вашу чемпионскую команду к себе.
Думаете, у вас много денег? В этом вопросе Сент-Тринити еще никому не уступала.
В зале Джордж и Хелен, сидевшие рядом с родителями Кана, Синди и Мэтта, тоже стоя аплодировали своим детям.
— Джордж.
— Да.
— Завтра телефон, наверное, не будет умолкать.
— Ты ведь обещала своей альма-матер, что Гвен пойдет к ним?
— Послушать условия других тоже не помешает.
Хелен окончила Нью-Йоркский университет. На самом деле, руководство вуза приметило Гвен еще в прошлом году и через Хелен пыталось прощупать почву: каковы шансы, что талантливая девушка выберет именно их.
Как и было сказано: с момента поступления в девятый класс вопрос о будущем университете уже стоял на повестке дня.
Теперь же, с титулом обладателя «Большого шлема», Хелен была уверена: не позже завтрашнего полудня почтовые ящики и телефоны будут разрываться от предложений со всей страны.
Так же как Мидтаун охотился за лучшими учениками школ, университеты вели борьбу за выдающихся выпускников, обещая золотые горы.
Подобное уже случалось, когда Гвен заканчивала пятый класс.
Тогда Сент-Тринити и Мидтаун обивали их пороги, наперебой зазывая Гвен к себе.
Гвен выбрала Мидтаун. Хотя Сент-Тринити была престижнее, там слишком явно ощущалось кастовое деление – школа была оплотом высшего общества Нью-Йорка. Гвен отклонила приглашение Сент-Тринити со стипендией в сто тысяч долларов в год и предпочла Мидтаун, предложивший ей максимальный грант уровня 3S.
Так что…
Хелен хоть и хотела, чтобы дочь училась в ее родном университете, да еще и рядом с домом, но Нью-Йоркский университет пока не озвучил никаких конкретных льгот. А в таких делах даже альма-матер не может рассчитывать на особое отношение, если хочет заполучить звезду даром.
На сцене перед глазами Лока всплыло сообщение:
[Динь!]
[Задание выполнено: «Узел Большого шлема!»]
[Множитель: х12!]
Уголки губ Лока слегка приподнялись.
Какая разница, Мстители перед ним или нет?
Он победил. Как и всегда.
Сто двадцать тысяч очков опыта в кармане.
Если прибавить те сорок пять тысяч, что он заработал за месяц подготовки, то общий улов уже приближался к ста семидесяти тысячам.
А к завершению всей этой истории сумма наверняка перевалит за четверть миллиона.
Да уж.
Нью-Йорк и впрямь стал для него местом истинного триумфа!
Под несмолкаемый гул и аплодисменты Лок, повинуясь легкому толчку Гвен, поднялся и направился к Хелен Чо. Та тоже встала и, несмотря на не самое лучшее настроение, выдавила вежливую улыбку.
Рукопожатие перед боем, рукопожатие после.
Лок пожал руку Хелен, мельком взглянув на четверых «Мстителей» из Бруклина:
— Похоже, удача сегодня была чуть больше на моей стороне.
На последнем вопросе Лок и Хелен нажали на кнопки почти одновременно. Но Лок был мужчиной, а его реакция была отточена до совершенства – вполне естественно, что он оказался быстрее.
Хелен Чо натянуто улыбнулась:
— Удача – это тоже часть мастерства.
Двенадцать кубков – и ни один не уедет в Бруклин.
Хелен поправила прядь волос у лица и посмотрела на Лока:
— Буду ждать реванша в следующем году.
Вообще-то она планировала выпуститься в этом году.
Но…
Она передумала. Останется еще на год, чтобы победить Лока, и только потом отправится в университет.
Лок усмехнулся, вспомнив разговор с миссис Корд, и обратился к Хелен:
— На самом деле, есть способ не ждать целый год.
— Что ты имеешь в виду?
— Переходи в нашу школу.
— Что?
— Мидтаунская школа с радостью предоставит всей вашей пятерке стипендию уровня 2S, — с мягкой улыбкой продолжил Лок. — Если, конечно, вы согласитесь.
Хелен Чо на мгновение лишилась дара речи, а затем смерила Лока странным взглядом:
— Ты что, пытаешься нас переманить, Броу…
Лок пожал плечами:
— Прошу тебя, зови меня Лок. Могу я называть тебя Хелен?
Эта Хелен не была Хелен Стейси, это была Хелен Чо.
Лок не горел желанием заниматься вербовкой, но миссис Корд очень просила.
Последние несколько дней она буквально места себе не находила. Если бы не опасения, что Бруклин подаст жалобу на попытку деморализовать их команду прямо во время соревнований, миссис Корд пошла бы в атаку еще в первый день.
Еще до финала эти пятеро уже были в ее «расстрельном списке» потенциальных новичков.
А после увиденного за эти дни?
Ждать следующего года? Да миссис Корд готова была зачислить их прямо сегодня, чтобы в следующем году они уже выступали за Мидтаун.
Бруклинская школа вас не достойна.
Мидтаун – вот истинный рай для «богов учебы» и гениев.
Дракон не живет в одном гнезде со змеями!
Миссис Корд, сидевшая внизу, с горящими глазами наблюдала за разговором Лока и Хелен. Как только Лок закинет удочку, она лично отправится к родителям Хелен Чо этим же вечером.
Верный своему принципу – действовать громко, но оставаться обходительным – Лок после окончания схватки спрятал когти. Он демонстрировал безупречное воспитание и такт:
— Я был бы искренне рад видеть тебя в Мидтауне, Хелен. Подумайте над этим предложением всерьез.
Хелен Чо лишь молча смотрела на него.
(Конец главы)