Глава 180: «Это общество уже больно»
Одно дело – другое дело.
Даже если этот Малик, о котором говорил Сэм, и был тем самым Маликом, связанным с Гидеоном, это ничуть не мешало их нынешнему сотрудничеству.
Опять же.
Если сравнивать с Щ. И. Т. Ом, Локу казалось, что идеология Гидры куда больше ему по вкусу.
В конце концов…
Гидра превозносила власть сильных над слабыми.
Что ж.
Вполне в духе истинных ценностей Федерации.
Более того, существовала вражда, которая стояла неизмеримо выше любых личных обид: когда некто вознамерился перекрасить их сияющие белизной стены в черный цвет.
С этим Лок смириться не мог.
Ему нравились любые цвета, но черный – за исключением строгих костюмов – он терпеть не мог.
В большом актовом зале Кан и Мэтт, завидев наконец появившегося Лока, заметно расслабились. Надейся на лучшее, но готовься к худшему – этот принцип никто не отменял.
Они знали, что Сэм Малик выманил Лока наружу. А вдруг этот капитан футбольной команды решил пустить в ход грязные приемы и просто огреть Лока дубинкой по затылку, чтобы тот пропустил соревнование?
Конечно, такой сценарий казался маловероятным.
Но если вспомнить, как накануне вся команда школы Сент-Тринити внезапно слегла в больницу с полным истощением, то реальность порой оказывалась куда причудливее любых фантазий. Раз уж такое случилось с Сент-Тринити, то и с Локом могло произойти что угодно.
Главное, что он вернулся.
Кан и Мэтт с нескрываемым облегчением смотрели на целого и невредимого товарища.
Лок окинул их подозрительным взглядом, подошел к Гвен и с любопытством спросил:
— Что это с ними? У них от нервов мозги не поплавились?
Хотя он был полностью готов в одиночку вытащить всю команду на уровень «богов», все же…
Следовало вести себя скромнее. Демонстрировать превосходство слишком явно не соответствовало его натуре – натуре человека, который предпочитает спокойно выполнять задания системы.
Жить неприметно, действовать громко.
Таков был неизменный девиз Лока. Важен результат, а то, каким путем он достигнут, – вопрос второстепенный.
— Не обращай на них внимания, — отмахнулась Гвен и, понизив голос, спросила:
— Малик правда сказал, что снимается с выборов и поддержит тебя?
Лок посмотрел на нее:
— Ты не зря мой менеджер предвыборной кампании.
Гвен улыбнулась, но тут же посерьезнела:
— И ты согласился?
— А почему нет? — Лок искренне удивился.
Он не любил проигрывать. Использовать то, что он и так собирался сделать, чтобы заставить конкурента устраниться – для него это было не просто выгодно, а идеально.
Гвен коснулась ладонью лба и прошептала:
— О чем ты только думал?
— В чем проблема?
— Если Сэм Малик уходит, то остаешься только ты и эта Нина Белль.
— И что?
Лок на мгновение задумался и с недоумением взглянул на Гвен:
— Одним соперником меньше. Разве мои шансы на победу не взлетели до небес?
Гвен пристально посмотрела на него и покачала головой:
— Напротив, твои шансы упали.
— Что за бред?
— Не веришь?
— Есть немного.
Раньше был один против двоих, теперь – двое против одного. С какой стороны ни глянь, преимущество на его стороне, а никак не наоборот.
Гвен снова вздохнула.
Синди, стоявшая рядом, высунулась из-за плеча:
— Эй, вы о чем? Викторина вот-вот начнется.
— Лок только что заключил сделку с Маликом по поводу выборов, — сообщила ей Гвен.
— Что?!
Синди невольно повысила голос, а затем испуганно уставилась на Лока:
— Боже, ты серьезно это сделал?
Лок только моргнул.
Гвен, почти перейдя на шепот, продолжила:
— Ты хоть знаешь, почему Малик решил сняться, кроме того, что ты лидируешь в рейтингах?
Лок нахмурился, кажется, начиная о чем-то догадываться.
— Вчера на школьном форуме появилась статья, в которой Сэма Малика обвиняют в расовой дискриминации.
— …
Синди выхватила телефон, быстро нашла вчерашнюю запись в истории браузера и, дождавшись загрузки, протянула экран Локу:
— На, посмотри.
Лок взял мобильный.
Текст был длинным, мастерски играющим на эмоциях и провокационным. Прямых обвинений не выдвигалось, но через призму футбольной команды автор наводил на определенные мысли.
Суть сводилась к следующему: с тех пор как Сэм Малик стал капитаном, команда лишь в первый год вышла в финал школьного Суперкубка, а в прошлом году не попала даже в шестнадцать лучших.
В чем причина?
Ниже приводились списки игроков и фотографии первого года в сравнении с нынешним составом.
Автор статьи не говорил об этом в лоб, но его позиция была кристально ясна.
Более того.
В комментариях отметился верифицированный аккаунт.
Нина Белль.
Она написала, что если ее изберут председателем студенческого совета, она немедленно инициирует реформу школьной футбольной команды.
Мидтаунская старшая школа – это храм знаний, и в нем не место «неуместным вещам».
Лок поднял глаза.
— Теперь Сэм Малик ушел, и ты остался один, — сказала Гвен. — Как думаешь, когда Нина Белль узнает, что ты с ним встречался, не использует ли она тот же метод против тебя?
Тут и гадать не стоило.
Такие статьи не появляются просто так.
Выборы еще не начались официально, но война уже шла полным ходом, просто скрытая за ажиотажем вокруг интеллектуальной викторины.
Обычное дело для политики: найти на оппонента грязь и бить по больному месту.
Лок ожидал чего-то подобного.
— Гвен, — Лок вернул телефон Синди и посмотрел на подругу. — Если бы я не договорился с Сэмом, нашей стратегией было бы просто наблюдать, как он и Нина Белль грызут друг другу глотки?
— Наш рейтинг выше, — ответила Гвен. — Торопиться нужно им, а не нам.
Лок кивнул:
— Верно. Но, Гвен, ты, кажется, упустила один ключевой момент.
— Какой?
— Я живу в Башне Стар.
Гвен широко раскрыла глаза. Лок усмехнулся:
— Даже если бы я не пошел на сделку, Сэм Малик, по твоим словам, все равно бы проиграл. И тогда Нина Белль, использовав этот аргумент против Сэма, разве не переключилась бы на меня?
По сравнению с обвинениями против Сэма – теми жалкими фотографиями, которые даже косвенным доказательством не назовешь (всегда можно сказать, что среди темнокожих ребят просто не нашлось сильных игроков) – Башня Стар была куда более весомой мишенью.
Несмотря на то, что за Башней Стар никогда не числилось реальных проступков, в обществе за ней закрепилась определенная репутация. Существовало даже старое фото таблички у входа, гласившей, что вход определенным категориям граждан и собакам запрещен.
Лок спокойно изложил свои доводы и улыбнулся:
— Не волнуйся, Гвен. Как ты сама сказала – преимущество на нашей стороне.
— Как только она поднимет вопрос расы, все может измениться, — невесело усмехнулась Гвен.
Тема была крайне щепетильной.
Особенно сейчас, когда страну захлестнула волна показного сострадания и толерантности.
Теперь даже просто равное отношение порой воспринималось как дискриминация. Складывалось ощущение, что только полное поклонение может считаться отсутствием предвзятости.
Лок покачал головой:
— Поверь мне, мы победим.
В его словаре не было слова «поражение».
Если она решит играть грязно, неужели она думает, что Лок не ответит тем же?
Он верил в одну простую истину.
Люди умирают, если их убить!
Возможно, он не мог решить социальную проблему, но Лок был на сто процентов уверен, что сможет устранить того, кто эту проблему поднимает.
К тому же.
Лок с улыбкой посмотрел на Гвен:
— Ей лучше не соваться в это русло. Мои адвокаты не зря едят свой хлеб.
Гвен замерла в легком замешательстве.
Лок лишь развел руками:
— Если она хочет использовать магию слов, я тоже это умею.
Пусть только попробует обвинить его. Лок не сомневался, что адвокат Лаун с огромным удовольствием возьмется за такое прибыльное дело.
Свобода слова?
Ха.
Как только Лок возглавил команду для этой викторины, на школьном форуме уже пошли шепотки: мол, почему в составе нет ни одного «цветного» игрока?
Это общество уже больно, и болезнь будет только прогрессировать.
Лок подумал об этом, а затем, видя тень беспокойства на лице Гвен, просто обнял ее:
— Успокойся. Я всегда считал, что перед лицом сокрушительной силы любые интриги рассыпаются в прах, как телега под колесами танка.
В этот момент дверь распахнулась, и вошла миссис Корд:
— Ребята, в зале уже начали рассаживаться, нам пора…
Она осеклась, увидев Лока и Гвен, застывших в объятиях друг друга.
После короткой паузы миссис Корд усмехнулась:
— Лок, Гвен, я бы предпочла увидеть ваши объятия и поцелуй на сцене после победы, а не здесь, за кулисами.
Лок отпустил Гвен и серьезно ответил:
— Миссис Корд, обещаю вам, вы это увидите.
Гвен смущенно кашлянула.
Спустя мгновение пять рук соединились в центре круга.
— Раскатаем Бруклин и возьмем Большой шлем!
С этими словами Лок во главе команды и миссис Корд вышли из комнаты отдыха.
В актовом зале стоял гул.
— Ого! — Воскликнула Хелен Стейси, обмахиваясь программкой. Она заняла место рядом с Джорджем и оглядела почти полный зал. — Почему мы не приходили сюда в прошлом году?
Джордж на мгновение задумался:
— Наверное, потому что Гвен только поступила?
В студенческом совете ученики девятых классов имели право голоса, но не могли избираться. А эта викторина, как Гвен объясняла отцу, служила отличным трамплином для будущего председателя.
На сцене уже установили огромное табло.
Столы для команд Мидтауна и Бруклина стояли друг напротив друга.
Экраны были включены.
Вскоре Лок, представляющий Мидтаунскую школу, обменялся рукопожатием с Хелен Чо из Бруклина.
— Лок Броутон.
— Хелен Чо.
…
(Конец главы)