Глава 178: «Против Мстителей? (Вторая глава, просим полной подписки!!)»
Миссис Корд сохраняла предельно серьезное выражение лица.
На этот раз, хоть за участниками из школы Сент-Тринити и тянулся шлейф подозрений в махинациях на тотализаторе – они ведь даже не попытались сделать вид, что борются, а просто не явились и признали поражение, – это вовсе не значило, что Бруклин пробился вперед исключительно благодаря удаче.
Суметь пройти весь путь от отборочных до текущего момента, полагаясь лишь на везение, – это было бы прямым оскорблением всей федеральной системе элитного образования.
Удача?
В нее верят разве что адепты «образования в радость».
Изначально Лок и остальные изучали материалы по Сент-Тринити. В конце концов, их преимущество было настолько очевидным, что никто и помыслить не мог об ином исходе, а потому Мидтаунская старшая школа даже не подготовила досье на пятерку игроков из Бруклина.
И вот.
Как только Сент-Тринити с позором вылетела, данные на бруклинских претендентов тут же были доставлены.
Ребята сгрудились за спиной Лока.
Тот открыл папку с документами соперников.
Первое, что бросилось в глаза:
Хелен Чо, восемнадцать лет, кореянка, Бруклин, Нью-Йорк.
Сьюзан Шторм, восемнадцать лет, Лонг-Айленд, Нью-Йорк.
Бен Гримм, восемнадцать лет, Квинс, Нью-Йорк.
Джейн Фостер, восемнадцать лет, Бруклин, Нью-Йорк.
Питер Паркер, семнадцать лет, Квинс, Нью-Йорк.
…
Питер?
Паркер?
Маленький паучок?
Погодите-ка.
Лок вскинул брови, вчитываясь в эти четыре имени, и про себя тихо ахнул.
Ну и дела.
Мать твою, ну и дела.
Это что, Мстители?
Хелен Чо – гениальный ученый, будущая союзница Мстителей; Сьюзан Шторм – это же, черт возьми, Невидимая леди; далее Бен Гримм – не кто иной, как Существо; Джейн Фостер – земная пассия Тора; ну а про Питера Паркера и говорить нечего.
Если этот состав нельзя назвать Мстителями, то как тогда еще?
Неужели придется бодаться напрямую с Мстителями?
Лок поднял голову, глядя в потолок.
Что ж, хорошо, что он – игрок с читами. Будь он обычным «бесплатником», впору было бы сдаваться. Даже «донатеры», пожалуй, уже выложили бы на стол предложение признать поражение в обмен на сохранение лица.
— Не стоит недооценивать Бруклин в этот раз. — Миссис Корд, заметив их взгляды, заговорила очень сурово:
— Будь то Хелен Чо, Сьюзан Шторм или Джейн Фостер – всех троих Мидтаунская школа пыталась переманить к себе еще в прошлом году.
— А почему они не перешли? — Полюбопытствовала Синди.
Миссис Корд развела руками:
— А как иначе? Бруклин – это альма-матер Капитана Америки. В прошлом году миссис Пегги Картер, которая уже вышла на покой и уехала в Лондон, специально посещала Бруклин. Так что совет директоров решил попробовать еще раз в этом году, чтобы, возможно, переманить их в следующем.
Мидтаунская школа, конечно, элитная, а Бруклинская – государственная, но у последних есть козырь в лице героя мирового масштаба, Капитана Америки.
Одного имени Кэпа достаточно, чтобы стены Бруклина стали если не нерушимыми, то уж точно стальными. В прошлом году, чтобы заполучить этих троих студентов, Мидтаун предлагал им стипендию уровня 3S – такую же, как у Гвен.
Но…
Как только разнеслась весть о визите миссис Пегги Картер, соблазн стипендии 3S перестал работать.
Синди усмехнулась:
— Миссис Корд, у нас есть Лок и Гвен. В этот раз мы точно победим.
Лок покосился на Синди.
За этот месяц он кожей чувствовал, как в его спину втыкают одну «победную» метку за другой. Если они проиграют, среди присутствующих не останется невиновных.
Миссис Корд кивнула:
— Школа тоже верит в Лока и Гвен. Так что – удачи.
С этими словами она развернулась и вышла, оставив в распоряжении пятерки учебный класс, который выделили специально для подготовки к интеллектуальной викторине.
Как только за миссис Корд закрылась дверь, Мэтт подал голос:
— Эта Хелен Чо… я с ней сталкивался.
Кан посмотрел на него:
— И как она? Сильна?
— Не стоит сбрасывать со счетов. — Оценка Мэтта совпала с мнением миссис Корд. — На прошлогоднем чемпионате штата Нью-Йорк по физике эта Хелен Чо включилась в борьбу на середине дистанции. В итоге она набрала больше всех баллов и взяла золото.
— А ты?
— Второе место.
Синди, стоявшая рядом, вставила:
— Наличие таланта еще не гарантирует победу. В конце концов, ресурсы решают всё. Хоть Бруклин и государственная школа, их образовательная база мощнее, чем у некоторых частных школ Нью-Джерси. Тебе просто не повезло, но в этот раз мы их разделаем под орех, чисто и быстро.
Кан закивал, поддакивая своей девушке:
— Мы же во всеуслышание заявили на открытии, что заберем двенадцать кубков и возьмем Большой шлем. К тому же сейчас у нас есть шанс отомстить за наших старых соперников. Сплошная выгода.
Более того.
Совет директоров Мидтауна негласно пообещал: если им удастся взять Большой шлем из двенадцати кубков, пятерка получит сто тысяч долларов – по двадцать тысяч на руки каждому, причем уже после вычета налогов.
Это наглядно подтверждало истину: на хорошей учебе действительно можно заработать.
Синди протянула руку к центру круга:
— Разделаем Бруклин! Возьмем Большой шлем!
Трое парней тоже протянули руки, а затем посмотрели на Лока.
Лок усмехнулся и положил свою ладонь сверху.
И тогда пятеро хором выкрикнули:
Дух юношеского пафоса буквально заполнил комнату.
Вскоре пролетело три дня.
Шестое апреля встретило их ясным небом и отсутствием единого облачка.
Микроавтобус в сопровождении двух школьных автобусов прибыл со стороны Бруклина, пересек Манхэттенский мост и ровно в восемь утра заехал на живописную парковку Мидтаунской старшей школы.
Машины замерли.
Первой из салона вышла Хелен Чо – статная красавица с копной шелковистых черных волос. Следом за ней показались блондинки Сьюзан Шторм и Джейн Фостер.
Крепко сбитый, но добродушный на вид Бен Гримм поднялся с места и похлопал по плечу Питера Паркера, который, казалось, все еще витал в облаках:
— Питер, мы приехали.
Питер Паркер встрепенулся и коротко кивнул.
— Так вот она какая, Мидтаунская школа?
— На вид не особо отличается от нашей.
— Разве что на парковке люксовых тачек побольше.
Будущее Существо и будущий Человек-паук, едва спустившись, услышали обрывки разговора Хелен, Сьюзан и Джейн.
Бен Гримм подошел ближе:
— В школе Сент-Тринити роскоши было куда больше. Там стоянки ломились от новеньких спорткаров.
Джейн, будущая подружка бога грома, скривила губки:
— Частная школа для элитных деток с острова Манхэттен – конечно, она должна впечатлять. Однако они все равно нам проиграли.
Хелен Чо покачала головой и улыбнулась:
— Не расслабляйся, Джейн. Команда Мидтауна не слабее Сент-Тринити. И уж они-то точно не свалятся с расстройством желудка.
Если они проиграют еще и Мидтауну, вот тогда начнется настоящее веселье.
Раньше-то всем было плевать, кто проигрывает – победителем всегда выходила элитная школа. Именно поэтому элитные заведения так легко переманивали таланты из государственных школ.
Но в этот раз всё иначе.
Если Мидтаун проиграет, это будет означать поражение всей системы элитного образования.
В этот момент послышался гул.
Неподалеку блеснуло серебро, и серебристая Audi R8 с именным номером «LKNB», плавно снижая скорость, издала характерный для спорткаров рокот и припарковалась прямо напротив бруклинской пятерки.
Двигатель заглох.
Лок повернулся к Гвен, которая уже собиралась отстегнуть ремень безопасности:
— Как думаешь, может, мне купить внедорожник?
Гвен подозрительно прищурилась:
— Внедорожник?
Лок кивнул:
— Q7. Вышел только в прошлом месяце.
— Только вышел? Так быстро не привезут.
— Гвен, у меня есть деньги.
— …
Этот аргумент заставил Гвен замолчать, но она все равно с недоумением посмотрела на него:
— А чем плоха эта R8?
— Просто кажется, что ехать на охоту на R8 – не самая лучшая затея, — ответил Лок.
R8 – это купе, а на охоте порой нужно преследовать добычу на машине. Как раз если заказать сейчас, к лету она придет, и можно будет съездить пострелять вместе с Джорджем.
Гвен закатила глаза:
— Тогда тебе стоит купить пикап.
Кто покупает внедорожник специально для охоты?
Неужели он собирается бросать добычу прямо на заднее сиденье? На что потом будет похожа машина? Настоящие охотники ездят на пикапах: закинул тушу в кузов, потом сполоснул из шланга – и машина как новенькая.
— Да? — Лок вспомнил, что в Техасе пикапы действительно были повсюду, но засомневался:
— А у Audi есть пикапы?
Гвен лучезарно улыбнулась:
— У мистера Броутона есть деньги, он может их заплатить. Просто закажи у Audi индивидуальный проект пикапа, делов-то.
Глаза Лока загорелись:
— А что, так можно?
Гвен открыла рот, отстегнула ремень и толкнула дверцу. Ей больше не хотелось разговаривать.
Опять та же история. Лок – сирота, но, по мнению Гвен, он совершенно не подходил на роль представителя этой категории. Где это видано, чтобы сироты так сорили деньгами?
Лок посмотрел вслед выходящей Гвен и решил пока отложить мысль о звонке в Audi. Он открыл дверь и вышел из машины.
И тут они с Гвен увидели напротив себя целую толпу незнакомых студентов.
Они обменялись взглядами и молча направились прочь с парковки.
Это был визит сильного противника – те пришли с явным намерением растоптать пятерку Лока и саму репутацию Мидтауна. Типичный недобрый знак.
Сьюзан Шторм проводила Лока и Гвен взглядом, после чего ее взор задержался на серебристой R8:
— Должно быть, это капитан команды Мидтауна, Лок Броутон. И Гвен Стейси.
Лок и его друзья изучали Бруклин.
Естественно, Бруклин тоже навел справки о Мидтауне.
Особенно о Локе Броутоне.
Хелен Чо кивнула:
— Лок Броутон. Он, кажется, из Техаса?
— Верно. — Джейн Фостер поправила светлые волосы, глядя вслед скрывшемуся Локу и припоминая досье. — Этот Лок Броутон – личность весьма легендарная.
(Конец главы)