Глава 177: «Эту партию нужно брать»
В этот миг Джорджа захлестнула жажда расправы.
Хотя по возвращении Гвен, поддавшись любопытству Хелен, объяснила, что снимки предназначались для выборов, Хелен, переживавшая за своего будущего «идеального зятя», заставила Джорджа под своим строгим взором позвонить Локу.
И отменить охоту на этой неделе…
Нет.
Отменить все поездки на охоту на ближайшие два месяца.
Лок почувствовал неладное.
Джордж, ощущая на себе взгляд Хелен, натянуто рассмеялся и, вопреки своим истинным чувствам, заявил Локу, что эти два месяца – время его предвыборной кампании, так что пусть он хорошенько подготовится к викторинам и заберет кресло председателя.
Лок был тронут.
Хотя он и уловил в слегка онемевшем голосе Джорджа явную фальшь.
Но это не имело значения.
Лок ощутил тепло.
Особенно когда следом пришло сообщение от Хелен со словами поддержки и пожеланиями удачи. Прочитав его, Лок окончательно согрелся душой и почувствовал: «преимущество действительно за мной».
Подумаешь, председатель студенческого совета? Нужно брать.
Может, сейчас он и не может стать президентом, но в будущем, когда наберет достаточно влияния… какой-то там пост президента, ха-ха.
Президент – дело будущего, а председатель – дело настоящего.
Если не взять пост председателя, как замахиваться на президентство?
Эту партию нужно брать!
В моем словаре есть только слово «победа»!
«Динь!»
«Активация задания!»
«Задание: „Я – председатель!“»
«Базовая награда: „Очки достижений * 10 000“, „Очки потенциала * 10 000“, „Купон обновления сокровищ со скидкой 90% * 1 (гарантированное появление сокровища за 1/10 цены)“»
«Множитель наград: Национальный межвузовский интеллектуальный марафон * 12. За каждый добытый кубок награда удваивается. При итоговой победе на выборах множитель может достичь x20!»
«Описание задания: „Ты – молния, ты – свет, ты – единственный миф. Возможно, талант лидера в управлении студсоветом поможет тебе накопить опыт для управления собственной организацией в будущем“.»
«Примечание к заданию: „Я еще когда тебе было пять лет советовал ехать в Нью-Йорк, а ты не верил. Приехал бы тогда – глядишь, уже и божественность бы накопил. Удачи, господин председатель Лок!“»
Стоило только подумать – и задание с наградами тут же возникло перед глазами, превращаясь в топливо для его амбиций.
Лок прочитал примечание, и его лицо непроизвольно дернулось.
«В пять лет в Нью-Йорк?»
«Ха-ха».
«Да я бы там и дня не протянул, концов бы не нашли».
До того как он успешно накопил первые очки достижений и потенциала, чтобы открыть навык «Стойкость», Лок предпочитал вести себя тише воды, ниже травы.
Но всё же…
Базовая награда – десять тысяч.
Максимальный множитель – двадцать.
Значит, на кону двести тысяч очков достижений и потенциала.
Неплохо.
В глазах Лока вспыхнул азарт.
Трижды семь – двадцать один, округляем… похоже, это будет самый легкий куш в его жизни.
— Система! — Мысленно позвал он. — Вливай очки.
Лок стоял на балконе. Опустив взгляд, он одним глотком допил бурбон в своем бокале и развернулся, чтобы войти в комнату:
— В этой партии я буду доминировать!
У него есть читы.
Всё, чего он хочет, он получит.
А если кто-то не захочет отдавать – он придет и возьмет сам!
Двенадцатое марта.
Грянул гром Национального межвузовского интеллектуального марафона. В этот день сотрудники комитета разлетелись по всем штатам и школам для проведения отборочных туров.
В этом марафоне могла участвовать далеко не каждая школа.
У многих просто не было на это права.
Например, у тех заведений, что проповедовали «образование в радость». Подобные интеллектуальные поединки не для них. Если конкретнее – речь о некой государственной школе в Квинсе, которую за глаза называли «филиалом Нью-Йоркской тюрьмы».
Нельзя отрицать, что и в школах с «радостным образованием» попадаются гении.
Но…
Такие люди там долго не задерживаются. Поступив туда в этом году, уже в следующем они попадают в поле зрения элитных школ и получают приглашения на бесплатное обучение.
Проще говоря, если элитные школы – это гладиаторские арены, то «радостные» школы – это настоящие ямы для разведения ядовитых змей.
У одних школ нет права на участие.
Другим же, напротив, не нужно участвовать в предварительных отборах.
Как, например, Мидтаунской старшей школе.
В прошлом семестре Мидтаун завоевал семь кубков, поэтому в этом году школа выступала в роли чемпиона-защитника. Им нужно было просто сидеть дома и ждать, пока победители отборов придут бросить им вызов.
Но это не значило, что Локу было легко.
Со второго дня марафона в Мидтаун начали приходить задания по двенадцати дисциплинам отборочного тура, и педагогический совет начал составлять на их основе тренировочные тесты.
Лок чувствовал себя обманутым.
Целый месяц, тридцать дней подряд – по три комплекта сложнейших тестов ежедневно.
Боже.
Потери были нешуточными.
К счастью, после долгих препирательств система всё же решила не присваивать его честно заработанные промежуточные бонусы. Локу выплатили базовую часть: 45 000 очков достижений и столько же очков потенциала.
В этот период Локу пришлось, скрепя сердце, купить несколько флаконов эликсира бодрости по полной цене. Один он выпивал сам, а другой тайком подмешивал в напитки Гвен, Синди, Кану и Мэтту.
Иначе…
Лок бы выдюжил, а вот Гвен, Синди и Мэтт наверняка бы сломались.
А как иначе?
Ведь Лок в первый же день марафона, давая интервью Бетти, во всеуслышание заявил: он возьмет двенадцать кубков. И на этих двенадцати кубках он въедет в кабинет председателя студсовета.
Так Мэтт и оказался в его команде знатоков.
Его полное имя – Мэтт Рассел.
Он тоже был одним из шести новичков этого года. Приехал из какой-то сельской глуши в Нью-Джерси – его талант заметили и переманили в Мидтаун.
Из шести новичков, за вычетом Кэрри и тех двух сестер, что еще не показались, двое были земляками Мэтта из Нью-Джерси.
Один из них – Стив Джордан. Фамилия говорящая: в Нью-Джерси он был звездой баскетбола. В этом году в школьной сборной освобождалось место капитана, вот его и пригласили.
Всё-таки Мидтаун – школа элитная, здесь интеллект и таланты должны идти рука об руку.
Вторым был Эндрю Детмер.
Ну… этот Эндрю попал в Мидтаун по программе социальной поддержки.
Говоря проще, Мидтаунская школа, заботясь о своей репутации, рассылала приглашения детям из бедных семей, не обладающим какими-то выдающимися талантами.
Разумеется, такие ученики должны были участвовать в рекламных кампаниях школы. В конце концов, за обучение они не платили ни цента, а бесплатный сыр, как известно, бывает только в одном месте.
К второму апреля месячный марафон тренировок подошел к концу. Победитель отборочных туров определился. И им тоже оказалась школа из Нью-Йорка.
Это была вовсе не школа Сент-Тринити, которую все считали единственным достойным соперником Мидтауна.
А кто же тогда?
— Бруклин?!
— Что?!
— Быть не может!
— Как Сент-Тринити могла проиграть Бруклину?
— Вот именно!
Гвен и остальные, увидев результаты, застыли в изумлении. Ведь нью-йоркская школа Сент-Тринити – это не просто частная школа для детей элиты с Уолл-стрит и не просто лучшая школа города. В национальном рейтинге она стояла даже выше Мидтауна.
И вдруг какой-то Бруклин, занимающий лишь пятое место в городе и пятьдесят пятое в стране, обходит их?
Но самым невероятным было другое.
Счет – двенадцать ноль.
Это был не просто разгром.
Это была тотальная аннигиляция.
— С какой стати?
— Может, потому что в этом году празднуют восемьдесят пятую годовщину Капитана Америка?
— Что?
— Бруклин – это же родная школа Стива Роджерса. Говорят, в июле они готовят грандиозное празднование. Неужели им просто подсудили из-за этого?
— Да ну, вряд ли.
Ребята переглядывались.
Бруклин как «школа Кэпа» до сих пор получал отчисления от продажи мерча и сотрудничал с военными, гребя деньги лопатой.
Пока они гадали, в кабинет вошла их наставница, миссис Корд:
— Хватит строить догадки. Команда Сент-Тринити за день до соревнований зашла в индийский ресторанчик. Говорят, решили отведать аутентичной кухни. В итоге в день конкурса все пятеро угодили в больницу. Судейская коллегия присудила победу Бруклину техническим нокаутом.
— Отравились?
— Все вместе в больницу?!
— …
У всех присутствующих отвисли челюсти.
Лок тоже не удержался от комментария, глядя на миссис Корд:
— Скажите еще, что они ели еду, приготовленную на воде из Ганга.
В Нью-Йорке было полно индийских ресторанов.
Лок ни разу не рискнул туда зайти.
В прошлой жизни ему «посчастливилось» один раз попробовать. В результате пятидневное путешествие превратилось в тур по маршруту «кровать – унитаз». Он довел себя до такого состояния, что едва не опоздал на обратный рейс.
Лок просто пошутил, но миссис Корд вдруг замерла:
— Откуда ты узнал?
Лок опешил.
Миссис Корд со вздохом пояснила:
— Руководство Сент-Тринити, когда уговоры не помогли, сразу вызвало полицию. Ресторан опечатали. Внутри нашли пять огромных канистр с контрабандной водой из Ганга. У Сент-Тринити связи везде, результаты анализов пришли мгновенно. Да уж… слышала, тем пятерым беднягам уже сделали промывание желудка.
Ребята переглянулись в гробовой тишине.
Миссис Корд покачала головой:
— Чтобы с вами не случилось ничего подобного, эти три дня, вплоть до начала соревнований, вы будете питаться только в нашей диетической столовой. Директор и совет директоров Сент-Тринити просто в бешенстве.
Ведь когда Лок от имени Мидтауна хвастливо заявил, что заберет двенадцать кубков и покорит лигу, Сент-Тринити в ответ язвительно парировала, что Мидтауну в этом году не видать и двух кубков, не говоря уже о двенадцати.
И вот…
Сент-Тринити вылетела из гонки из-за такого нелепого случая, а Бруклин, тихой сапой, сорвал джекпот.
— Держите, это досье на участников из Бруклина в этом году.
Миссис Корд протянула папку Локу и серьезно добавила:
— Не стоит недооценивать Бруклин. В этот раз их сила внушает опасения.
…
(В этой главе всё)