Глава 176: «Конкурент с полным набором баффов»
Всё закрутилось быстро.
Гвен без промедления взяла на себя подготовку всего необходимого: значков, плакатов и баннеров для предвыборной кампании.
Кан отправился на поиски типографии, способной в кратчайшие сроки напечатать партию значков.
Сестринство Синди и так обожало устраивать всевозможные мероприятия, так что связи по части плакатов и растяжек у них были налажены.
Более того…
Гвен даже привлекла Бетти со школьной радиостанции.
Бетти кивнула, взглянув на Лока:
— Разумеется, никаких проблем. Я поручу ребятам подготовить тексты объявлений.
Затем она повернулась к Гвен:
— Может, устроим Локу интервью на школьном телевидении? Прямо серию репортажей: будем следить за ходом кампании, записывать закадровые моменты во время подготовки к викторинам в эти два месяца. Материала хватит за глаза.
— Отличная идея, — согласилась Гвен.
Лок стоял рядом и, наблюдая за тем, как Гвен, развив бурную деятельность, окончательно вошла в роль менеджера предвыборной кампании и распланировала его жизнь по минутам, лишь беззвучно открыл рот.
У него возникло странное чувство.
Казалось, Гвен жаждет его победы на выборах председателя студенческого совета даже больше, чем он сам.
«Образцовая жена политика?», – Лок удивленно моргнул.
Еще не закончился обеденный перерыв, а новость о том, что Лок намерен баллотироваться в этом году, разлетелась по всей школе. Его популярность, оказавшаяся куда глубже, чем он предполагал, в этот первый учебный день буквально раздавила все прочие темы, мгновенно взлетев на первую строчку школьного рейтинга обсуждаемых событий.
Спустя полчаса.
Сэм Малик, капитан футбольной команды одиннадцатого класса, и смуглокожая Нина Белль тоже узнали, что в игре за кресло председателя появился третий участник.
Причем это был самый красивый и, казалось, благословленный самой судьбой игрок в истории школы.
Во второй половине дня совет директоров, прознав о намерениях Лока, напрямую связался с его менеджером.
— Что ты сказала? — Лок с изумлением посмотрел на Гвен. — Нам выделили спонсорскую помощь?
Гвен подтвердила:
— Причем это самая крупная сумма за всё время. Целых десять тысяч долларов целевого фонда на кампанию.
Это было беспрецедентно.
Раньше совет директоров тоже лично поддерживал симпатичных им кандидатов, но суммы не превышали трех-четырех тысяч. Если денег не хватало, кандидату приходилось лезть в собственный карман.
В очередной раз подтверждалась истина: выборы – это просто способ сжигать деньги. Разве что в масштабах школы это не так заметно, как в гонке за президентское кресло.
— Похоже, совет директоров в тебя очень верит, — добавила Гвен, — раз они сразу выделили максимально допустимый бюджет.
Всё-таки это были школьные выборы, и превращать их в откровенную битву кошельков было бы слишком цинично. Поэтому бюджет каждой кампании ограничивался десятью тысячами долларов.
Если кто-то тратил больше, то даже в случае победы результат могли оспорить. При обнаружении перерасхода средств победителю грозил импичмент.
— И нам не нужно возиться с бумагами, — продолжала Гвен. — Счет для кампании уже открыт. Условие одно: если за эти два месяца мы принесем школе двенадцать кубков Национального межвузовского интеллектуального марафона, совет директоров полностью покроет все расходы.
Никто так не ненавидел ситуацию, когда во главе студсовета стоял не интеллектуал, как совет директоров.
Увы…
Прошлым кандидатам-отличникам хватало ума, но в остальном они были настолько невзрачными, что их рейтинги падали до нуля еще до того, как они успевали дойти до трибуны с программной речью.
А теперь?
Наконец-то наступил переломный момент.
Лок Броутон, родом из Техаса. Хоть он и не участвовал в школьных спортивных секциях или клубах, у него было звание и почетные грамоты лучшего ковбоя среди молодого поколения Техаса.
Про интеллект и говорить нечего: в прошлом году, едва переведясь в Мидтаунскую старшую школу, он отправился в Мэн и привез оттуда кубок Национальной химической лиги.
Внешность? Об этом и спорить не стоило. В первый же день он попал в список школьных красавцев, а затем с рекордной скоростью обошел квотербека Сэма Малика, став «красавчиком номер один» Мидтауна.
Практика показала: если ты чертовски хорош собой, даже популярность звездного футболиста пасует перед этим фактом.
Так что члены совета директоров, если бы не статус, наверняка уже открыли бы шампанское.
В этот раз всё было схвачено.
Спорт, интеллект, внешность – честно говоря, совет директоров полагал, что Лок не проиграл бы, даже если бы решил баллотироваться в Конгресс.
— Эх, был бы он еще капельку потемнее кожей, — причмокнул губами один из директоров.
Остальные замерли и поспешно схватили за руки коллегу из Техаса, сколотившего состояние на нефти:
— Спокойно, спокойно!
— Проклятье! — Взревел техасец. — «Потемнее»?! Вы серьезно думаете, что наш высший ковбойский почет Техаса вручили бы какому-то ра… ммм-мпф!
— Тише!
— Успокойся!
— У нас нет никакой дискриминации!
Остальные директора бросились закрывать двери и окна, затыкать крикуну рот, вытирая холодный пот со лба. К счастью, среди них самих не было темнокожих, иначе беды было бы не миновать.
Разговор о цвете кожи зашел и у Гвен с Локом.
— Сэм Малик всего лишь вывел футбольную команду в финал, причем в первый раз, — рассуждала Гвен. — Пока у него нет чемпионского титула, он не представляет большой угрозы. А вот Нина Белль… она может стать для тебя серьезным препятствием.
Лок посмотрел на папку, которую Гвен достала из рюкзака:
— Ты ходила к Джорджу?
«Неужели это так необходимо? Всего лишь школьные выборы, а мы уже начинаем использовать административный ресурс».
Лок покачал головой:
— Не стоило беспокоить Джорджа.
Если он не сможет выиграть даже школьные выборы без помощи полиции, кто знает, не решит ли Джордж, что Лок ни на что не годен.
К тому же, в случае победы Джордж наверняка будет горделиво заявлять, что всё это благодаря его информации.
Гвен удивленно моргнула:
— При чем тут Джордж? Это из архива. Я сделала копии. В архиве есть личное дело на каждого ученика.
Лок усмехнулся:
— Вот как?
Он взял бумаги и начал листать.
Через некоторое время его брови поползли вверх. Он взглянул на Гвен:
— Ты хочешь сказать, что у нее есть девушка?
Гвен кивнула.
Что ж.
Это был крепкий орешек. Настоящий противник с полным набором «баффов» социальной справедливости.
Нина Белль: пол – женский, кожа – черная. Более того, она не урожденная гражданка Штатов: шесть лет назад она прибыла в страну вместе с родителями в статусе беженки и поселилась в одном из кварталов Квинса.
А дальше…
Вместе с родителями участвовала в маршах против дискриминации в 2002 и 2003 годах. В школе вступила в клуб веганов и общество защиты животных. Более того, став вице-председателем студсовета, она добилась полного исчезновения одноразовой посуды из школьной столовой под предлогом заботы об экологии.
«Что за чертовщина?»
Женщина.
Любит женщин.
Чернокожая беженка.
Веганка.
Защитница животных.
Эко-активистка.
Если к этому добавить какую-нибудь депрессию из-за смены пола в пятилетнем возрасте, то комбо будет полным.
Лок поднял глаза на Гвен:
— И это ты называешь «небольшими трудностями»?
Это не «небольшие». Это колоссальные трудности.
Лок-то думал, что у него на руках три туза и судья на его стороне.
А выяснилось, что у Нины Белль сплошные джокеры.
Как в это играть?
Может…
Пусть она исчезнет?
Лок прищурился. Он не хотел портить свою карму непобедимого везунчика – если аура удачи пошатнется, последствия будут непредсказуемыми. Если бы он знал о таком раскладе до того, как объявил об участии, он бы еще подумал.
Лок прикинул, не стоит ли ей поскорее «самоустраниться» – применить какой-нибудь внеигровой прием или просто переломать ей ноги, чтобы она прилегла в больницу на пару месяцев.
Или…
Гвен внимательно посмотрела на него:
— Ты испугался?
Лок очнулся и встретил её взгляд:
— Испугался? Быть не может.
— Вот и отлично, — улыбнулась Гвен. — У нас тоже есть козыри. По крайней мере, школьная газета, радио и телевидение на нашей стороне. Преимущество за нами.
Лок немного помолчал:
— Можно тебя попросить больше не говорить «преимущество за нами»?
Сейчас эта фраза звучала как самое настоящее дурное предзнаменование.
— Это на тебя не похоже.
— Да?
— Угу, — Гвен кивнула, и в её глазах заплясали искорки. — Тот Лок, которого я знаю, не боялся ничего на борту «Посейдона». Он защищал меня и даже готов был драться с акулами в океане.
Лок усмехнулся.
Это потому, что у него были чит…
Стоп.
«У меня же есть читы!»
Лок вскинул брови. Любого, кто встанет на его пути, ждет крах.
Ну и что с того, что у неё полно баффов?
Если он, игрок с системой, проиграет, то ему останется только пойти и убиться об стену.
— Хорошо, — Лок рассмеялся и, серьезно кивнув Гвен, повторил:
— Да, преимущество за нами.
Пусть Нина Белль хоть обвешается своими баффами. Сейчас 2005 год, а не 2015-й.
Гвен придвинулась ближе, поцеловала Лока и убрала документы в рюкзак. Она достала их по своим каналам и не хотела, чтобы кто-то их заметил:
— Идем.
— Куда?
— У Синди есть подруга, у той подруги есть сестра, а у сестры есть парень – он фотограф многих звезд Голливуда. Как раз сейчас он отдыхает в Нью-Йорке. Мы сделаем несколько снимков для предвыборной агитации.
— …
Подруга Синди, сестра подруги, парень сестры…
«Ну и связи».
Гвен же, закончив фразу, лучезарно улыбнулась:
— Видишь? Преимущество на нашей стороне.
Разве может обычный кандидат на школьных выборах похвастаться фотографом голливудских звезд? Конечно нет.
Гвен вихрем влетела домой:
— Мам, мое выходное платье уже постирано?
Хелен, возившаяся на кухне, ответила:
— В твоей ком…
Не дослушав, Гвен выкрикнула «спасибо» и умчалась вверх по лестнице.
Через некоторое время она спустилась с пакетом в руках и бросила Хелен на кухню и Джорджу в гостиную:
— Мы с Локом идем фотографироваться, буду поздно!
— Пф-ф-ф! — Джордж, сидевший в кресле, поперхнулся водой и выдал фонтан брызг.
Хелен тоже вышла из кухни.
Джордж вскочил, словно не веря своим ушам, и посмотрел на жену:
— Что она сказала? Фотографироваться? С Локом? Какие еще фотографии?!
«Проклятье!»
«Где мой пистолет?»
«Где то ружье, которое я купил недавно, чтобы поехать на охоту в эти выходные?»
«Дичь найдена».
«Где мое ружье?!»
(В этой главе всё)