Глава 124: Богиня удачи Лока
А что, если…
Пеппер Поттс посмотрела на Гвен, которая не сводила глаз с Лока, и внутренне покачала головой, отгоняя непрошеную мысль.
— Присаживайтесь, — пригласила она.
— Спасибо.
Пеппер пришла в себя и с улыбкой увлекла Гвен к группе дам, представляя её жёнам нескольких успешных дельцов.
Гвен держалась непринуждённо и с достоинством.
Пеппер невольно бросала на неё оценивающие взгляды: девушка отвечала на реплики легко и уверенно.
И Лок, и Гвен…
Похоже, эти двое станут главными звёздами Мидтаунской старшей школы на ближайшие три года.
Так думала Пеппер.
«Старк Индастриз» входила в совет директоров школы; Говард Старк всегда считал инвестиции в образование приоритетными. Впрочем, при Тони Старке всеми делами школы занималась в основном Пеппер.
Лок, сидевший за игорным столом, убедился, что Гвен никто не обижает, и переключил внимание на игру.
Карты вскрыли.
— У мистера Джошуа две пары!
— У мистера Броутона стрит.
— Стрит выигрывает!
Лок смотрел, как крупье пододвигает к нему фишки. Он взглянул на своего оппонента, мистера Джошуа из крупнейшей лесозаготовительной компании Невады, и тонко улыбнулся:
— Похоже, мистер Джошуа испугался, что я захочу обменять фишки и уйти, поэтому решил специально подбросить мне деньжат.
Неудивительно, что профессиональные игроки так мечтают попасть на подобные закрытые игры высокого уровня.
Это же не азартная игра, это, чёрт возьми, просто сбор денег с пола.
Полюбуйтесь.
Имея на руках всего лишь две пары, человек решается поставить пять миллионов?
Это уже не просто «овечка для стрижки».
Это целый откормленный боров.
Сидящие за столом, услышав поддёвку Лока, не сдержали добродушных смешков.
Джошуа, которому на вид было около пятидесяти, тоже выдавил подобие улыбки:
— Что поделать. Было бы некрасиво, если бы человек, которого мистер Старк заставил себя так долго ждать, вылетел бы в первом же раунде.
Лок усмехнулся:
— Но чтобы сыграть по-настоящему с мистером Старком, моих десяти миллионов маловато. Может, мистер Джошуа, подкинете ещё?
Джошуа продолжал натянуто улыбаться:
— Молодой человек, а вы не из робких. Что ж, хорошо. Десять миллионов!
С этими словами он небрежно бросил стопку фишек в центр стола.
Лок вскинул бровь.
— Что такое? — Заметил Джошуа. — Струсили?
Лок улыбнулся и подвинул свои фишки вперёд. — Нет, — мягко ответил он, глядя прямо в глаза оппоненту. — Я просто подумал, что это уже не выигрыш. Это больше похоже на грабёж средь бела дня.
Джошуа сверлил Лока взглядом. — Юноша, вы ведь даже не заглянули в свои закрытые карты.
Лок пожал плечами:
— Я верю, что богиня удачи всегда на моей стороне.
— Только чур не плакать, когда проиграете.
— Для этого мне нужно сначала проиграть.
Лок сцепил пальцы в замок и с сияющей улыбкой уставился на Джошуа, который в его глазах окончательно превратился в «золотого поросёнка»:
— С того самого момента, как я открыл глаза в этом мире, и до сего дня – насколько хватает моей памяти – я ещё ни разу не плакал. Если я заплачу сегодня, поверьте мне, мистер Джошуа, вы станете свидетелем настоящего чуда.
Снова раздался дружелюбный смех.
Джошуа прищурился:
— Молодой человек, не стоит быть таким заносчивым.
Лок склонил голову набок, разглядывая собеседника:
— Кажется, я уже слышал эти слова когда-то. Знаете, что я тогда ответил?
Фраза была до боли знакомой.
Лок не отрывал взгляда от Джошуа, медленно переворачивая свои карты. — Я сказал ему: «Разве можно называть человека молодым, если в нём нет этой самой заносчивости?»
Джошуа промолчал.
На этот вопрос уже когда-то отвечали великие предшественники.
И это был ответ на высший балл.
Лок, разумеется, знал, как парировать.
— У мистера Джошуа сет!
— У мистера Броутона стрит!
— Стрит выигрывает.
Лок с улыбкой наблюдал, как фишки снова возвращаются к нему, причём в двойном объёме. Он посмотрел на Джошуа:
— Мистер Джошуа, я же говорил. Богиня удачи благоволит мне.
В его голосе не было ни капли злорадства.
Только искренняя радость.
Говорят, что не бьют того, кто улыбается; Лок добавил бы к этому, что нельзя обижать того, кто приносит тебе деньги.
Посмотрите-ка.
Одним махом – двадцать миллионов.
Твою же мать.
Сколько сил Лок потратил на интеллектуальные дуэли с Щ. И. Т. Ом, сколько нервов сжёг, и сколько в итоге получил? А тут…
Похоже, для этих людей десять миллионов – то же самое, что десять тысяч. Просто набор цифр.
Впрочем…
Мне это нравится!
Лицо сидящего напротив Джошуа слегка покраснело.
Сидевший рядом Хэппи решил разрядить обстановку и хохотнул:
— Мистер Джошуа, позвольте представить официально: Лок Броутон. Тот самый парень, который два месяца назад подал в суд на ФБР и Министерство внутренней безопасности. Это дело наделало шума во всём Нью-Йорке и в половине штатов.
Присутствующие, за исключением Тони Старка, разом переменились в лицах, глядя на Лока.
В конце концов…
Многие до этого момента считали его просто очередным подпевалой, пришедшим подлизаться к Тони Старку.
А оказалось… личность-то непростая.
С определённой точки зрения Лок действительно стал знаменитостью национального масштаба, известной в самых разных слоях общества.
Были те, кто судился с ФБР.
Были те, кто судился с МВБ.
Но человек, сумевший заставить ФБР подписать меморандум о взаимопонимании, а Министерство внутренней безопасности – признать вину и выплатить огромную компенсацию… Такого в истории ещё не бывало.
И что самое важное.
Лок до сих пор жив и здоров.
Пусть будущее ещё не наступило, но уже сейчас можно сказать с уверенностью: второго такого не будет.
Джошуа глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и снова выдавил улыбку:
— Молодой человек, удача – штука хорошая, но знайте: она не всегда будет на вашей стороне.
Поскольку Лок явно не собирался давать ему возможность сохранить лицо, Джошуа пришлось самому искать выход из неловкого положения.
Неужели нынешняя молодёжь настолько борзая? Совсем никакого уважения к старшим?
Но…
Лок не собирался отпускать «жирного борова», который уже был готов к разделке, и пресёк все попытки сгладить углы:
— Прошу прощения, но моя удача – величина постоянная. А вот ваша, мистер Джошуа, сегодня явно дала осечку.
В его лексиконе было понятие «уважать старших и беречь младших».
Чтобы Лок кого-то уважал, этот кто-то должен подавать пример. Мне всего шестнадцать, пока не пробило полночь, я ещё сущий ребёнок. Если вы не проявляете любви к младшим, с какой стати мне уважать старших?
— К тому же… — Лок перевёл взгляд на Гвен.
Она сидела в кресле и непринуждённо беседовала с четырьмя светскими львицами. Её голос звучал спокойно, а речь была плавной.
Почувствовав на себе взгляд Лока, Гвен замолчала и с любопытством посмотрела в его сторону.
Лок широко и лучезарно улыбнулся:
— Свою богиню удачи я нашёл в тот самый день, когда приехал в Нью-Йорк. Она всегда рядом со мной, так как же удача может меня покинуть?
И это было чистой правдой.
С того момента, как Лок прибыл в Нью-Йорк и встретил Гвен, мир словно преобразился.
Локу казалось, что его дела вышли на скоростную магистраль.
Ежедневные задания в Мидтаунской школе за несколько месяцев принесли столько плодов, сколько он не получал в Техасе за целый год.
А что сейчас?
Если бы Гвен не захотела прийти, Лок бы здесь не появился. А если бы не появился, то это необременительное задание, сулящее более пятидесяти тысяч очков достижений и потенциала, просто улетело бы у него из-под носа.
И самое главное.
Не приди он сюда, вряд ли бы встретил такого сказочного простака, который спит и видит, как бы отдать ему свои деньги.
После этих слов, сказанных с абсолютной уверенностью в голосе, остальные игроки тоже невольно посмотрели на Гвен.
Гвен, заметив обращённые на неё взгляды, на мгновение опешила, а затем смущённо улыбнулась.
— И впрямь богиня удачи.
— Жаль только, что она принадлежит мистеру Броутону.
— Ха-ха, теперь понятно, почему у мистера Броутона такая мощная аура. С такой-то поддержкой!
Один из присутствующих в шутку попенял Джошуа:
— Старина Джо, ну ты тоже даёшь. Это же молодёжь, а не твои подчинённые, чтобы твои замашки терпеть. Времена изменились. Скоро мир будет принадлежать таким молодым людям, как мистер Броутон.
Джошуа натянуто улыбнулся.
Пара фраз – и компания нашла благовидный предлог, чтобы спустить Джошуа с той высоты, на которую он сам себя вознёс. Тот с радостью ухватился за возможность замять конфликт.
— Ну же, выпьем, выпьем!
Хэппи подозвал официанта и подмигнул Локу:
— Мистер Броутон, отличное начало. Время ещё детское, что будете пить?
После увиденного никто больше не смел относиться к Локу как к обычному шестнадцатилетнему школьнику.
Джошуа вот попробовал.
И каков результат? Просадил Локу пятнадцать миллионов.
Проклятье.
Это же почти пять моих годовых окладов.
Хэппи даже немного завидовал, но карты ему шли плохие, так что шанса вклиниться не представилось.
— Бурбон.
— Отлично, бурбон так бурбон.
Тут Тони Старк, который просидел в тени пару раундов, решил наконец заявить о себе:
— Пеппер, принеси бутылку моего бурбона.
Пеппер, которая как раз пыталась выудить из Гвен подробности их с Локом романтической истории, отозвалась, подошла к винному шкафу и достала бутылку без всяких этикеток.
Спустя мгновение Лок качнул бокал, вдохнул аромат и открыл глаза: — «Тандер»?
Тони посмотрел на него:
— Верно. Бурбон «Тандер», первый год работы винокурни. На сегодняшний день в мире осталось всего двенадцать ящиков. Два года назад на аукционе я выкупил их все.
«Так это был ты, скотина этакая», – подумал Лок, и у него едва заметно дернулась бровь.
В этой жизни он начал прикладываться к спиртному в двенадцать лет. Попробовав однажды бурбон, он сразу его полюбил, особенно марку «Тандер».
И вот…
Два года назад на чёрном рынке поползли слухи о продаже партии того самого первого года выпуска.
Скажем так.
Деньги, на которые Лок купил Башню Стар, изначально предназначались для того аукциона. Он планировал забрать все двенадцать ящиков, ну или хотя бы один.
Какой-то идиот задрал цену за лот до двухсот миллионов.
Лок тогда потерпел обидное поражение.
…
(Конец главы)