Глава 102: «Пробуждение Кэрри»
Наступил вечер.
От Сью и Томми Лок узнал подробности о Кэрри Уайт – той самой девушке, что жила как раз напротив них.
Все оказалось примерно так, как он и предполагал вчера.
Мать Кэрри Уайт была своего рода помешанной фанатичкой.
В отличие от большинства верующих, посещающих церковь, она отличалась крайним фанатизмом и держала в городке небольшую прачечную-мастерскую.
Что же касается отца Кэрри?
Никто толком не знал.
Ходили слухи, что Кэрри Уайт родилась дома, и когда медики наконец добрались до места, постель была залита кровью, а в руках у новорожденной зажали ножницы.
Если бы врачи не подоспели вовремя, неизвестно, смогла бы Кэрри вообще вырасти нормальным ребенком.
Томми и Сью упоминали сплетни, будто мать Кэрри всегда считала дочь «нечистой», порождением дьявола. Она всерьез подозревала, что Кэрри появилась на свет лишь потому, что кто-то совершил над ней насилие.
Этим слухам нельзя было верить на слово, но доля истины в них присутствовала.
Иначе…
Лок не мог представить, чтобы нормальная мать могла так обращаться со своим ребенком, как это было вчера.
Пусть он и не видел всего своими глазами, но вчерашние крики Кэрри были полны ужаса и первобытного страха.
— И все же… — Лок вскинул бровь. — …хорошо, что я сирота.
Гвен, как раз спускавшаяся по лестнице, услышала эти слова Лока, сидевшего на диване. Она на мгновение замерла, а затем дошла до конца:
— Терпеть не могу это признавать, Лок, но ты совсем не похож на сироту.
Лок обернулся к спустившейся Гвен и улыбнулся:
— Я к тому, что внезапно почувствовал облегчение. Будь я на месте Кэрри, даже не знаю, во что бы превратился.
На самом деле он знал.
Он бы просто сбежал из дома, сделав себя сиротой добровольно.
Хорошая семья может удвоить твои успехи при тех же усилиях.
Плохая же – заставит тратить вдвое больше сил ради половинчатого результата.
Так что…
Быть сиротой на самом деле неплохо. По крайней мере, это «ни хорошо, ни плохо» – своего рода стандартный старт. Если не повезет встретить такую гармоничную семью, как у Гвен, то сиротское начало даже предпочтительнее.
Гвен слегка опешила, осознав, о чем он говорит. Она присела рядом с Локом и кивнула:
— Но это всего лишь слухи. Если бы Кэрри жилось совсем плохо, служба опеки наверняка бы вмешалась.
В Штатах родители обязаны проходить своего рода проверку.
Экзаменатором выступает служба защиты детей, и там есть только два варианта: «сдал» или «не сдал».
Как только они решат, что вы не справляетесь – например, если вы бьете ребенка, – у них есть полное право лишить вас родительских прав.
Лок усмехнулся:
— Если Кэрри не пожалуется, опека ничего не узнает.
Гвен посмотрела на него:
— Ты так хорошо в этом разбираешься?
Лок покачал головой:
— Я хорошо понимаю психологию таких людей. Потому что сам когда-то был одним из них.
Гвен замерла, переключая каналы, и взглянула на Лока:
— Прости, я не это имела в виду.
Лок улыбнулся:
— Ничего страшного. Меня ведь никто не обижал.
Одна семейка, собиравшаяся использовать его ради пособий на усыновление, уже бесследно исчезла благодаря его стараниям.
Он предпочитал оставаться в приюте; все его личные вещи хранились в системном инвентаре или, в крайнем случае, на подземном складе Честера. Как только ему исполнилось шестнадцать, он тут же подал на эмансипацию, окончательно преодолев самый сложный «период новичка».
— Кстати, — Гвен сменила тему, — что ты думаешь о предложении Сью и Томми?
— Ты о том, чтобы пойти на зимний бал здесь? — Уточнил Лок.
Гвен кивнула:
— Бал здесь восьмого числа, а наш самолет десятого.
Лок пожал плечами:
— Почему бы и нет? Если хочешь, можем сходить, развлечься.
Разве они не посещали бал совсем недавно?
Гвен, поджав ноги, заметила:
— На наш школьный зимний бал мы точно не попадем.
— Это еще почему? — Лок моргнул.
Гвен метнула на него короткий взгляд:
— Зимний бал назначен на двадцать третье декабря.
«Посейдон».
Лок вспомнил и улыбнулся:
— Значит, ты принимаешь мое приглашение?
Гвен ведь так и не дала окончательного ответа, поедет ли она с ним встречать Новый год на «Посейдоне».
Она рассмеялась:
— С радостью. Если только ты сможешь пройти проверку Джорджа.
Лок промолчал.
Пройти проверку Джорджа…
Это будет непросто.
Если речь о выходных – еще куда ни шло.
Но Рождество?
Если он заикнется об этом, в глазах Джорджа он превратится в наглого дикого кабана, который пытается утащить любимый цветочный горшок из его дома.
Гвен, глядя на притихшего Лока, прищурилась:
— Струсил?
— Не волнуйся, я поговорю с ним, — Лок пришел в себя. — Струсил? В моем словаре нет такого слова.
В крайнем случае…
Можно найти момент и подстрелить Джорджа. Тогда Хелен отправится в больницу ухаживать за ним, а он заберет Гвен на «Посейдон» праздновать Новый год.
Э-э…
Нет.
Если подстрелить Джорджа, у Гвен вряд ли останется настроение для поездок.
Надо еще подумать.
Выход найдется.
На следующий день.
Когда Лок привез Гвен, Синди и Кана к Огастской старшей школе, он, едва выйдя из машины, почуял неладное.
Казалось…
Взглядов, устремленных на него, стало гораздо больше.
Что за дела?
В школьном коридоре шептались:
— Это тот самый, из Нью-Йорка?
— Который?
— Самый красавчик.
— В пуховике?
— Ты ослепла? Рядом, тот, что в пальто.
— Дай гляну… Ого, и правда хорош.
— Вот видишь. А тот, в пуховике, так себе, обычный.
— Странно. Такой красавчик – и чего он на Кэрри позарился? Он что, слепой?
— Да какое там «позарился»… Наверняка просто поиграть решил.
— Точно.
— Приехал из Нью-Йорка, из мегаполиса. Решил экзотики попробовать, понимаешь?
— …
У Лока слегка дернулся уголок рта.
Мегаполис? Экзотика?
Что это за бред вообще?
Стоявший рядом Кан тоже помрачнел. Что значит «так себе»? Смотря с кем сравнивать! По сравнению с Богом Учебы любой красавец покажется обычным.
Деревенщина, никакого кругозора.
Лок, заметив выражение лица Кана, усмехнулся:
— Не обращай внимания. Сосредоточься на викторине.
— Я знаю, — буркнул Кан. — Мы, ньюйоркцы, если и ищем экзотики, то уж точно не среди женщин.
Лок: — …
Если не среди женщин, то среди кого ты собрался искать?
Ну и дела.
Лок с легким подозрением покосился на Кана. Не ожидал он, что у парня такие… специфические интересы.
Гвен же, схватив Синди за руку, поспешила отойти от Кана подальше.
С ним явно что-то не так.
Кан моргнул и, увидев взгляд Синди, оторопел, а затем бросился оправдываться:
— Я не это имел в виду!
Лок кивнул и похлопал Кана по плечу:
— Все в порядке. Я знаю, ты не хотел говорить это вслух. Я тебя понимаю.
Кан: — …
«Понимает он меня, как же».
Кан был готов разрыдаться от обиды.
Вернувшись домой, Лок услышал от Гвен, что Синди сегодня не планирует встречаться с Каном.
Бедный Кан.
Эти слухи для Лока не стоили и выеденного яйца. В конце концов, они приехали на соревнование, никого из местных не знают, да и Гвен считала, что оправдываться нет смысла.
В некоторых делах – чем больше оправданий, тем гуще грязь.
Спокойная подготовка к экзамену – вот истинный путь.
Время пролетело незаметно!
Пятое декабря.
Когда Кэрри снова пришла в школу, она вновь ощутила на себе пристальное внимание. Хотя она привыкла к косым взглядам окружающих…
Но в последние дни взгляды, устремленные на нее, казались еще более тяжелыми, чем когда-либо раньше.
Впрочем, Кэрри это не слишком заботило. Она нашла кое-что поинтереснее.
У нее была магия.
Более того, вполне вероятно, что она была той самой Ведьмой из легенд.
Спустя некоторое время Кэрри, по привычке опустив голову, прижимая к себе учебник химии, вошла в малый актовый зал.
Именно здесь проводилась интеллектуальная викторина по химии среди старших школ.
С позавчерашнего дня сюда съезжались представители школ со всех концов страны. Те, кто выбыл, все равно оставались: все-таки это финал, стоило посмотреть на таланты из первой восьмерки и, возможно, переманить их к себе.
Сам Лок оказался в Мидтаунской школе именно потому, что его переманили.
Ради престижа школы не зазорно и поохотиться за головами.
Лок, Гвен и остальные двое сегодня надели куртки с эмблемой Мидтаунской школы. Они сидели за столами в зале, перед каждым – кнопка для ответов.
Викторина состояла из ста вопросов.
Ведущий зачитывает вопрос – участники жмут на кнопку. Правильный ответ приносит один балл, ошибка – минус два балла.
В итоге тот, кто наберет больше всех очков, станет чемпионом этого года.
Миссис Корд, их куратор, сидела на своем месте, просматривая собранные данные об успехах учеников Огастской школы в учебе и спорте.
У нее была своя цель: найти перспективных ребят и договориться об их переходе в Мидтаун за определенную плату.
Для провинциальных школ это был привычный бизнес.
За пять дней миссис Корд присмотрела как минимум пятерых, но процесс еще не был завершен. Химическая викторина – дело серьезное, и она планировала начать переговоры завтра.
Учитель химии сидел в своем кресле совершенно расслабленно.
По сравнению с коллегой из Огасты он выглядел так, будто приехал в отпуск.
А как иначе?
Когда у тебя в руках два Бога Учебы, преимущество на твоей стороне. В таком финале проиграть – это еще надо постараться.
Вспоминая кипы тестов, которые он раздавал последние пять дней, он чувствовал, как у него немеют руки. Причем Лок, их новый ученик, настаивал, чтобы тесты выдавались строго под видом официальных экзаменов.
Почему?
Учитель не знал и не горел желанием выяснять.
У гениев свои причуды, это нормально.
Точно так же, как и слухи от местных учеников о том, что отличник Кан обладает весьма «экзотическими» вкусами. Это уже работа для школьного психолога, а не для него, химика.
Как и предсказывал учитель, интриги в состязании не вышло.
Меньше чем через час все было кончено.
Счет?
— Семьдесят пять против двадцати пяти!
(Конец главы)