Глава 1002. Метод «ментальной победы» и бросок к флагману
Исчезновение черной дыры привело к мгновенному коллапсу горизонта событий. Тьма, мгновение назад пожиравшая саму суть пространства, схлопнулась, и в вакуум ворвался первозданный свет далеких звезд, вновь озарив поле битвы мертвенно-бледным сиянием. Хаос сменился пугающей ясностью. Датчики и сенсоры флота Крии, до этого беспомощно бившиеся в тисках гравитационной аномалии, разом ожили, выплескивая на экраны терабайты данных. Локаторы мгновенно захватили две крошечные точки — фигуры Ноя и Гладиатора. До этого момента дредноуты Крии вслепую поливали зону «великого ничто» бомбами негативной энергии, но те исчезали в бездне, не оставляя даже ряби на воде. Теперь же, когда пелена сорвана, Крии увидели свою цель, и жерла их орудий начали доворачиваться с хищной медлительностью левиафанов.
— Если ты окончательно пришел в себя,
— Ной скользнул взглядом по Гладиатору, игнорируя новую волну ракет и плазменных всполохов, уже начавших застилать небосвод,
— пора заканчивать этот балаган. Смети остатки флота. И да, это больше не соревнование. Ной сделал паузу, его глаза опасно блеснули.
— Но те пять гигантов, самые крупные корабли,
— он указал в сторону флагманов,
— не трогай. Это мои трофеи. Трофеи? Калларк на мгновение опешил, переваривая услышанное. Однако воинские инстинкты быстро взяли верх, и он переключил внимание на собственное тело. Гладиатор сжал кулаки, чувствуя, как под кожей перекатываются жгуты мышц. Та странная, пульсирующая золотом исцеляющая энергия, которую выпустил Ной, сработала безупречно. Раны, полученные в ходе их безумного столкновения, затянулись, а тело, обтянутое неразрушимой тканью вибраниумного костюма, вновь наполнилось первобытной силой. Усталость испарилась, оставив лишь холодную ярость.
— Идет, — Гладиатор оскалился.
— Крии проявили излишнее «гостеприимство», потчуя меня своими снарядами. Пришло время вернуть долг. В его голосе звучала неподдельная злоба. Едва не сгинуть в эпицентре взрывов бомб негативной энергии
— сомнительное удовольствие даже для чемпиона империи Ши’ар. С оглушительным звуком, который, казалось, прорезал саму пустоту, Гладиатор сорвался с места. Словно выпущенная из божественного лука стрела, он пронзил пространство, игнорируя заградительный огонь, и ворвался в стройные ряды противника, начиная свою кровавую жатву. После того как Гладиатор честно признал свое поражение перед Ноем, его мощь не только восстановилась, но и, казалось, начала расти, приближаясь к пику. Да, мощь Ноя пошатнула его уверенность в себе, но Калларк не был бы претором Имперской Гвардии, если бы не умел адаптироваться. В застенках академий Ши’ар его учили справляться с психологическим давлением. Стратегия была проста: «Да, Ной
— чудовище, стоящее выше меня. Но вы? Вы всего лишь мусор под моими ногами». Этот своеобразный метод «ментальной победы» работал безотказно. Принимая превосходство одного, он лишь сильнее утверждался в своем превосходстве над всеми остальными. Ной, проводив взглядом крушащего металл союзника, развернулся к флагману. В его жилах закипела мана. Магические контуры вспыхнули, превращая его тело в стремительный сгусток энергии. Он летел вперед, и каждый его вдох рождал тысячи невидимых клинков. Аура Цзянь-ци, окутавшая его, пульсировала, словно живой организм. Она превращалась то в непроницаемый щит, о который с бесполезным треском разбивались снаряды, то в острейшие лезвия, шинковавшие дроны и легкие фрегаты Крии, как бумажные макеты. Уничтожение этого флота не требовало от Ноя усилий
— это была рутина. Будь то удары Железного Кулака, магические всплески или бушующее пламя, ни одна броня, ни один энергетический щит малых судов не могли сдержать его натиск. Он двигался подобно комете, чей хвост был соткан из алых молний. Сила Безудержной мощи искажала пространство вокруг него. Все, что имело несчастье оказаться на траектории его полета, мгновенно дезинтегрировалось, превращаясь в звездную пыль еще до того, как металл успевал раскалиться.
— Госпожа! Экстренное сообщение! Цель приближается на критической скорости!
— На мостике главного дредноута царил контролируемый ужас. Голос офицера Крии дрожал, когда он смотрел на радар: красная точка двигалась так быстро, что автоматика едва успевала обновлять координаты.
— Немедленно сменить курс! Выполнить маневр уклонения «Омега»!
— Дар-Бенн, чьи зрачки сузились до размера игольного ушка, впилась взглядом в обзорный экран, где стремительно рос алый росчерк.
— Невозможно, госпожа! Скорость цели за пределами расчетных мощностей! Он уже здесь!
— Офицер сорвался на крик, переходящий в хрип.
— Всю энергию на носовые щиты! Максимальная мощность! Приготовиться к столкновению!
— Дар-Бенн среагировала мгновенно, принимая единственно возможное решение. У-у-ум...
— Низкий гул пронесся по палубам пятикилометрового исполина. Вокруг носа дредноута возник гигантский голубой купол, мерцающий шестиугольными сотами силовых полей. Энергия реакторов хлынула в защитную систему, делая преграду почти осязаемой, плотной, как броня самой планеты. Весь экипаж замер в тягостном ожидании удара, способного расколоть луну. Но удара не последовало. Алое сияние внезапно затормозило, застыв в считанных метрах от голубой преграды. Свет погас, являя взору Крии фигуру Ноя. Он висел в пустоте, небрежно скрестив руки на груди, и с легким любопытством разглядывал щит. Огромный корабль, величественный памятник военной мысли Крии, возвышался перед ним серой стальной горой, но в глазах Ноя не было ни тени трепета. Лишь холодный расчет. Он медленно протянул руку и коснулся ладонью пульсирующей энергии щита.
— Что он задумал? Щиты дредноута неуязвимы для физических атак!
— Один из офицеров на мостике нервно усмехнулся, пытаясь отогнать липкий страх. Дар-Бенн уже собиралась отдать приказ открыть огонь в упор, но замерла. К-х-х-р-р... Дззынь! Ной просто толкнул ладонь вперед. В этот жест он вложил не только физическую силу, способную сдвигать тектонические плиты, но и концентрированный поток маны. В точке контакта по идеальной поверхности поля побежали трещины. В следующую секунду весь колоссальный щит, защищавший пять километров стали, разлетелся вдребезги. Мириады светящихся осколков брызнули в стороны, исчезая в вакууме.
— Кх... а...
— На мостике повисла гробовая тишина, прерываемая лишь судорожными вздохами. Люди, считавшие себя хозяевами галактики, сейчас напоминали испуганных детей. Страх, чистый и первобытный, сковал их конечности. Ной же, не теряя времени, заглянул «внутрь». Его магическое восприятие и пространственное чутье прошили обшивку дредноута, словно рентген. Он видел коридоры, реакторы, тысячи испуганных сердец и, наконец, её. Женщину в доспехах Обвинительницы, стоящую на главном мостике.
— О? Неужели это ты?
— Ной прищурился, узнавая черты лица. Память услужливо подсказала имя. Перед ним была Дар-Бенн, та самая фанатичка, новый лидер Крии. Похоже, охота обещала быть интереснее, чем он предполагал.