Глава 1000. Какая еще черная дыра?
— Что всё это значит? ! Какого дьявола происходит? !
— яростный крик Дар-Бенн эхом разнесся по мостику дредноута. Она не просто злилась
— она была в бешенстве. В её понимании война была священным актом, высшим проявлением воли Империи, где каждый механизм должен был работать с точностью швейцарских часов. Неразорвавшийся снаряд был не просто технической неисправностью, он был плевком в лицо их военной мощи, позорным клеймом на репутации лучших оружейников галактики.
— Мы... мы не понимаем, госпожа,
— запинаясь, пролепетал оператор. Его пальцы судорожно порхали над сенсорной панелью, пытаясь выудить хоть какое-то объяснение.
— Перед запуском все системы прошли тройной контроль. Шанс отказа электроники или механического брака равен нулю. Эта ракета должна была превратить тот сектор в выжженную пустыню!
— Попробуйте ручную детонацию! Немедленно!
— Дар-Бенн буквально нависла над подчиненным, вцепившись пальцами в край пульта.
— Пытаемся...
— голос солдата дрожал от напряжения.
— Посылаем сигнал на принудительную активацию... Ничего. Повторный запрос... Безрезультатно! Вокруг снаряда зафиксирована странная энергетическая аномалия. Словно невидимый кокон блокирует любые внешние частоты. Мы полностью утратили связь с боеголовкой! Тем временем по ту сторону бездны Ной продолжал свой неспешный осмотр. Он парил в вакууме, скрестив руки на груди, и с интересом исследовал этот шедевр инопланетной инженерии. Снаряд был выполнен безупречно: идеально гладкая поверхность, отсутствие видимых швов и материал, который на ощупь казался чем-то средним между металлом и живой кожей. Ной понимал, что за этой эстетикой скрывается невероятная сложность. Создать антиматерию
— это лишь половина дела. Настоящее искусство заключалось в том, чтобы удержать её, не дать ей коснуться стенок контейнера и сдетонировать раньше времени. Крии определенно достигли в этом небывалых высот.
— Что ж,
— Ной легонько коснулся ладонью холодного бока ракеты,
— когда я заберу эти корабли себе, мне понадобится время, чтобы разобраться в их чертежах. А пока... ты побудешь у меня. Он едва заметно улыбнулся, и в следующее мгновение массивная ракета просто исчезла, словно её никогда и не было. Пространство Системного инвентаря было абсолютно стабильным
— иное измерение, где время и законы физики текущего мира не имели власти. Там Бомба негативной энергии была не опаснее старой консервной банки. Причиной же «осечки» было простое вмешательство Ноя: используя Камень Пространства, он мгновенно изолировал ракету от внешнего мира, заморозив внутри неё все процессы, включая таймеры и приемники сигналов.
— Так... а что там с нашим Гладиатором? Он там часом не испустил дух?
— Ной перевел взгляд в сторону, где бушевал ад. Место, где мгновение назад боролся за жизнь претор Ши'ар, теперь представляло собой вращающийся диск ослепительного пламени. Энергия аннигиляции, запертая гравитационными тисками, превратилась в чудовищную центрифугу, готовую расщепить на атомы даже бога. Ной прикрыл глаза, выпуская свои ментальные чувства. В самом сердце этого хаоса он всё ещё ощущал жизнь. Слабую, мерцающую, как догорающая свеча на ветру, но она была там. Гладиатор всё ещё держался.
— Хм, странно,
— задумчиво произнес маг.
— С его-то способностями он должен был вырваться из того гравитационного капкана ещё до взрыва. Похоже, Калларк совсем расклеился. Ной не догадывался, что именно его собственная демонстрация силы раз за разом вбивала гвозди в гроб уверенности Гладиатора. Каждое проявление могущества «землянина» заставляло Калларка сомневаться в собственной исключительности, а для него сомнение было ядом, разъедающим саму суть его силы. В итоге величайший воин Империи оказался беспомощен перед технологиями Крии просто потому, что перестал верить в свою непобедимость. В одиночку он, возможно, и разметал бы этот флот, но присутствие Ноя превратило его в тень самого себя.
— Ладно, придется подсобить бедолаге,
— вздохнул Ной.
— Империя Ши'ар
— полезный союзник, и Ирани Раэль отзывалась о них тепло. Для будущего саммита против Бездны мне нужен живой и благодарный Гладиатор, а не облачко космической пыли. Ной плавно вскинул руку. В его ладони материализовалось «Звездное море · Бадерналь». Клинок хищно блеснул, словно предвкушая добычу. Одним коротким, почти ленивым движением Ной рассек пустоту перед собой. Треньк... Звук лопающейся струны раздался в сознании каждого, кто наблюдал за битвой. Невидимые оковы Квантового поля, которые Крии считали нерушимыми, разлетелись вдребезги. Искусственная сингулярность, созданная техническими гениями империи, лопнула, как мыльный пузырь. На мостике дредноута операторы в ужасе уставились на приборы: показатели гравитации мгновенно упали до нуля, и никакие команды не могли восстановить поле. Но Ной не остановился на этом. Он перехватил меч поудобнее, и звездный свет, заключенный в стали, начал пульсировать в такт его сердцу.
— Вы думали, что знаете, что такое черная дыра?
— негромко произнес он, и кончик клинка вспыхнул иссиня-черным огнем.
— Позвольте мне показать вам оригинал. Он сделал резкий выпад. В ту же секунду рядом с пылающим диском аннигиляции возникла крошечная, бесконечно плотная точка. Это был истинный Квантовый Сингуляритет. Используя мощь Звездного Защитника, Ной вызвал к жизни настоящую черную дыру. Это была не жалкая имитация, а абсолютная бездна, чей аппетит не знал границ. В мгновение ока ослепительное сияние взрыва начало засасываться в этот черный зев. Рассвирепевшие частицы антиматерии, которые секунду назад уничтожали всё на своем пути, теперь беспомощно скользили по Горизонту событий, исчезая в недрах гравитационного монстра. Для стороннего наблюдателя это выглядело как триумф тьмы. Чернильное пятно росло, пожирая свет, пространство и саму надежду. Тишина... абсолютная, давящая тишина воцарилась в секторе, ведь черная дыра поглощала даже радиоволны и шум сенсоров. Дар-Бенн и её команда могли лишь молча наблюдать, как их «ультимативное оружие» исчезает в пасти существа, которое было древнее и могущественнее любой цивилизации. Ной же, как истинный творец, мягко направлял потоки гравитации, оберегая израненного Гладиатора от разрушительного влияния бездны. Внутри этого кошмара Калларк видел лишь бесконечную ночь, не подозревая, что сама Смерть только что прошла мимо него, ведомая рукой мага.