Глава 998. Поле черной дыры и технологическая мощь империи
Размышления Ноя об уютных ваннах из антивещества были прерваны новым всплеском активности крийского флота. Громадный «Дредноут», пятиметровая стальная гора, медленно и неотвратимо начал разворачиваться, пробуждая свои основные двигатели. Их гул не передавался через вакуум, но вибрация, идущая от этого монстра, ощущалась кожей. За флагманом последовала и остальная эскадра. Крии, казалось, оправились от шока. Их дисциплина была выше страха. Возможно, они убедили себя, что тот разрушительный луч был последним отчаянным рывком Ноя, который он не сможет повторить. Дар-Бенн на мостике тоже в это верила: никто не может обладать бесконечным запасом такой силы. Она была готова поставить на карту всё, чтобы прикончить этого дерзкого врага прямо сейчас. Орудия «Дредноута» вспыхнули зловещим светом. На этот раз это были не просто лучи — к активации готовилось «квантовое поле аннигиляции», вершина инженерной мысли Крии. В самом сердце гигантского корабля открылись шлюзы главного калибра, где начали формироваться сгустки нестабильной энергии
— «гранаты черной дыры» в масштабах целого линкора. Ной, чьи чувства были обострены связью с Камнем Пространства, ощутил, как реальность вокруг него начинает натягиваться, словно струна. Он чувствовал каждую складку, каждое искажение гравитации.
— Какая любопытная технология,
— прошептал Ной, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка.
— Очень недурно. Пожалуй, я заберу её себе. Он не стал дожидаться удара. Напитав свой меч силой Звездного моря, Ной совершил молниеносный выпад. Клинок пронзил пустоту, и в гуще вражеских истребителей мгновенно возник разрыв. Гравитационные аномалии, порожденные этим ударом, начали сминать крийские машины, словно те были сделаны из фольги. Десятки аппаратов втянуло в невидимый центр, где они превратились в беспорядочный ком искореженного металла. Тем временем Гладиатор, чьи инстинкты воина забили тревогу, отбросил в сторону все лишние мысли. Сомнения в себе
— непозволительная роскошь, когда на тебя нацелено оружие, способное уничтожать миры. Он превратился в живой снаряд, окутанный золотистым сиянием, и на полной скорости понесся к «Дредноуту». Его путь был отмечен вспышками теплового зрения и ледяными вихрями дыхания. Каждый удар его кулака порождал пространственные искажения, разрывая обшивку крийских кораблей-прикрытия. Гладиатор двигался подобно молнии, но теперь он был осторожнее. Опыт предыдущей атаки научил его не полагаться только на прочность лба. Он маневрировал, обходя основные сектора обстрела, стремясь добраться до сердца вражеского флота. Однако Империя Крии не зря считалась одной из величайших военных держав. Не успел Гладиатор приблизиться к флагману, как пространство вокруг него внезапно «загустело». Мощное гравитационное поле обрушилось на него со всех сторон, сковывая движения. Каждое смещение руки теперь требовало колоссальных усилий, словно он пытался плыть в расплавленном свинце.
— Что за? ! . .
— вырвалось у него. В то же время на другом конце поля боя Ной тоже ощутил на себе действие этой силы. Пространство вокруг него начало сворачиваться, свет звезд исказился, превращаясь в причудливые дуги. Прямо перед ним из ничего родилась крохотная, абсолютно черная точка
— искусственная микро-черная дыра. Это было невероятно. Крии создали сингулярность и, что важнее, научились удерживать ее в жестких рамках, не давая поглотить всю систему. Черная дыра жадно втягивала в себя всё, что оказывалось поблизости. Случайные крийские корабли, не успевшие отойти, засасывало в этот бездонный зев. Их двигатели ревели, выбрасывая столбы пламени в отчаянной попытке спастись, но гравитация была беспощадна. Металл рвался, тишина космоса словно наполнялась беззвучным криком гибнущих машин, прежде чем те исчезали в вечном мраке.
— Искусственная черная дыра?
— Ной удивленно приподнял бровь.
— Это уже не просто гравитационные гранаты, это полноценный контроль над сингулярностью. И чего они тогда так боялись Кэрол Денверс с такими-то игрушками? Впрочем, ответ пришел быстро. Глядя на себя, Ной понял причину их неудач. Несмотря на то, что черная дыра должна была разорвать его на атомы, он стоял неподвижно, словно каменное изваяние. Камень Пространства внутри него создавал зону абсолютной стабильности. Он был подобен Сунь Укуну с жемчужиной, усмиряющей ветры
— никакая гравитация не могла сдвинуть его с места, если он сам того не желал. Кэрол, чья сила также черпалась из Камня Пространства, была для Крии таким же неуязвимым объектом. Гравитация звезд не могла остановить её полет, так что эта крохотная дыра была для нее не более чем легким сквозняком. А вот Гладиатору пришлось несладко. Его уверенность, и без того подточенная сравнением с Ноем, продолжала стремительно падать. А вместе с ней таяла и его физическая мощь. Квантовое поле Крии давило на него с чудовищной силой, и воитель Ши'ар чувствовал, что его тело начинает подводить его. Но окончательный удар по его эго нанес сам Ной. С помощью своего суперзрения Гладиатор ясно видел, что происходит у напарника. Ной не просто выживал
— он выглядел скучающим. Гладиатор с ужасом и восхищением наблюдал, как Ной, совершенно не обращая внимания на притяжение бездны, спокойно подлетел к самому горизонту событий черной дыры и начал с любопытством её рассматривать, словно интересное насекомое. Глаза Гладиатора едва не вылезли из орбит. Его вера в собственное превосходство окончательно рухнула в тартарары, а вместе с ней
— и остатки его колоссальной силы. В гравитационном капкане он стал беспомощным, как муха в янтаре.
— Внимание!
— раздался резкий сигнал. Бум! ! ! Из главных орудий «Дредноута» с оглушительной (для внутренних сенсоров) вспышкой вылетели две массивные сферы, окутанные фиолетовым пламенем. Это были бомбы с негативной энергией, каждая из которых несла в себе заряд, способный испарить небольшую луну. Одна сфера нацелилась на Ноя, вторая
— на замершего в пространстве Гладиатора. Флот Крии и их сопровождение мгновенно начали отходить на запредельную дистанцию, опасаясь попасть под раздачу. Они знали: сейчас начнется настоящий конец.