Глава 994. Технологическая мощь Империи Крии
Битва вошла в ту фазу, когда хаос столкновения сменяется расчетливой и жестокой тактикой. Ной и Гладиатор, чьи чувства были отточены до предела, мгновенно ощутили перемену в поведении врага. Малые суда и рои дронов, которые раньше пытались маневрировать и вести обстрел с дистанции, вдруг сменили манеру боя. Теперь они неслись вперед, не считаясь с потерями, стремясь буквально навалиться на противников своей массой, ограничить их свободу маневра телами погибающих машин. В то же время тяжелые корабли, замершие в арьергарде, начали медленный, зловещий разворот. Их массивные носовые части, усеянные датчиками и излучателями, нацелились прямо на две крохотные точки в пустоте. В недрах этих титанов пробуждалась энергия такой мощи, что само пространство вокруг орудийных портов начало идти мелкой рябью. Гладиатор нахмурился. Своим обостренным восприятием он уловил вибрацию, исходящую от вражеских пушек. Впрочем, в его сердце не было места страху — лишь легкая настороженность. Пока он верил в свои силы, его мощь оставалась непоколебимой, а уверенность была его главным щитом и мечом. «Я знаю этот оскал»,
— подумал Гладиатор, наблюдая за накоплением энергии. Ши'ар десятилетиями изучали своих извечных соперников. Хотя им так и не удалось выкрасть секреты производства, о разрушительном потенциале технологий Крии в Империи знали всё. Главным калибром тяжелых дредноутов Крии были излучатели негативной энергии. Это оружие использовало потоки антиматерии, разогнанные до субсветовых скоростей. Прямое попадание такого луча могло вызвать коллапс биосферы целой планеты или мгновенно аннигилировать малую луну. Даже для существа его уровня это не было тем, что можно беспечно принять на грудь. Гладиатор резко сменил вектор движения. Используя свою невероятную скорость, он превратился в размытую фиолетовую молнию, ныряя в самые густые скопления вражеского флота. Он маневрировал между корпусами крийских фрегатов, превращая их в живой щит. Расчет был прост: если они выстрелят сейчас, то испепелят собственные корабли раньше, чем заденут его. Ной, в свою очередь, не обладал столь глубокими познаниями в крийской инженерии, но он обладал инстинктом хищника и прагматизмом коллекционера. Глядя на величественные линкоры, накапливающие мощь, он чувствовал не угрозу, а азарт. «Какие славные игрушки»,
— пронеслось в его голове.
— «Будет обидно, если они превратятся в обломки. Нужно забрать их целыми». Особое внимание Ноя привлекли пять исполинских теней в центре построения. Четыре из них по размеру превосходили «Чёрную астру» покойного Ронана, а центральный флагман и вовсе подавлял своей грандиозностью. Пять километров чистой стали, ощетинившейся пушками
— линейный крейсер планетарного класса, легендарный дредноут Империи. Именно такие корабли веками обеспечивали Крии доминирование в этом секторе галактики. Вид этого монстра лишь подтверждал, насколько Дар-Бенн была в отчаянии
— она выставила на кон последние сокровища своей разваливающейся империи. Пока Ной оценивал будущие трофеи, кольцо окружения сжималось. Сотни малых катеров Крии, действуя как камикадзе, перекрывали ему пути отхода. Ной лишь усмехнулся. С силой Камня Пространства любые попытки зажать его в углу были похожи на попытку удержать дым в ладонях. Он мог покинуть это место в любой момент, просто шагнув сквозь складку реальности.
— Посмотрим, на что способна эта ваша хваленая техника,
— прошептал он, игнорируя вспышки лазеров, бьющих по его магическим щитам. В этот момент пространство вокруг него загустело. Сотни тяговых лучей скрестились в одной точке, создавая область аномальной гравитации. Энергетические поля сплелись в тугую сеть, которая не просто тянула Ноя в разные стороны, но и «замораживала» саму кинетическую энергию в этом секторе. Пространство превратилось в густой кисель, в котором застыли даже обломки и снаряды. Ной почувствовал, как невидимые тиски сжали его тело. Движения стали тяжелыми, словно он пытался плыть в расплавленном свинце. Это был «Стазис-купол», временная зона абсолютной фиксации. Вместо того чтобы паниковать, Ной замер, с любопытством наблюдая, как яркость в жерлах главных орудий достигает своего апогея. У Гладиатора дела тоже пошли не по плану. Его попытка использовать флот крии как прикрытие натолкнулась на неожиданное препятствие. Когда он пронзил очередную обшивку двухсотметрового крейсера, внутри его ждал сюрприз. Едва он оказался в главном ангаре, на него набросились тени. Это не были обычные солдаты. Это был отряд «Омега»
— суперсолдаты Крии, чьи тела были модифицированы с помощью генной инженерии и запретных технологий. Используя свои уникальные способности, они создали комбинированную атаку, на мгновение сковав Гладиатора в силовом поле. Эти бойцы были элитой. В их руках сияли реплики «Вселенского оружия»
— боевые молоты, похожие на тот, что носил Ронан. Пусть их мощность была ниже оригинала, но в количестве десяти штук они могли манипулировать гравитацией и создавать энергетические импульсы, способные доставить проблем даже чемпиону Ши'ар. Крии давно экспериментировали с генетикой. Именно их древние опыты на людях в Солнечной системе породили расу Нелюдей, что ныне скрывались на Луне. Со временем Крии довели эти технологии до совершенства, внедрив лучшие наработки в своих верных гвардейцев.
— Прочь!
— взревел Гладиатор, сокрушая череп одного из суперсолдат ударом, способным расколоть тектоническую плиту. Он двигался как бог грома, разбрасывая элитных воинов во все стороны. Его кулаки оставляли вмятины в переборках, а каждый взмах руки стоил жизни очередному модифицированному крии. Однако их было слишком много, и они были готовы умирать, лишь бы задержать его на лишнюю секунду. И эта секунда наступила. Ослепительный поток негативной энергии сорвался с орудий дредноута, накрывая фрегат вместе с находящимися в нем солдатами и Гладиатором. В то же время второй луч, еще более массивный, устремился к неподвижному Ною.