Глава 993. Флот Крии против Ноя и Гладиатора
В безмолвной пустоте звездной системы, где располагались передовые аванпосты Ксандара, разворачивалось зрелище, способное лишить дара речи любого смертного. Тишина космоса была обманчивой: здесь, среди мерцающей пыли и далекого света светил, готовилась к кровавой жатве буря. С одной стороны раскинулась Империя Крии — исполинская армада, чьи стальные корпуса напоминали хребты доисторических чудовищ, дрейфующих в океане вакуума. Тысячи кораблей, каждый из которых представлял собой вершину милитаристской мысли, сверкали холодным, безжалостным блеском. Стальной лес мачт и орудийных башен выстроился в безупречный оборонительный порядок. Суперкомпьютеры Крии, чьи вычислительные мощности превосходили воображение, рассчитали каждую траекторию, каждый градус поворота маневровых двигателей. Это не была просто группа кораблей
— это была живая, дышащая крепость, где каждый сектор пространства был поделен на невидимые ячейки, простреливаемые насквозь. Любая попытка прорваться сквозь этот барьер казалась самоубийством.
— Цель захвачена,
— монотонно доложил один из операторов на главном мостике, его лицо подсвечивалось синевой мониторов. Из чрева флагманов, подобно рою разгневанных насекомых, выплеснулись мириады дронов. Управляемые единым цифровым разумом, они сплетали в пустоте смертоносную сеть, готовясь растерзать любого, кто посмеет бросить вызов мощи Империи. И кто же был этим безумцем? Против флота, заставлявшего трепетать целые звездные системы, стояли всего двое. Два крохотных силуэта, едва достигавших двух метров в высоту, замерли на фоне безбрежного космоса. В штабе Корпуса Нова, где представители множества цивилизаций затаив дыхание следили за трансляцией с аванпостов, поначалу царило скептическое уныние. Прямое столкновение казалось абсурдом, нелепой ошибкой, которая закончится в доли секунды. Но вот пространство содрогнулось. Первый удар нанес человек, чье имя уже стало легендой. Ной взмахнул клинком, и ослепительная вспышка цзянь-ци вспорола вакуум, словно само полотно реальности было сделано из шелка. За один вздох десятки беспилотников превратились в пыль, а несколько тяжелых фрегатов, попавших под ударную волну, просто развалились на куски, извергая в пустоту пламя и обломки.
— Что это за чудовище? . .
— раздался в зале совещаний чей-то тихий, дрожащий от потрясения голос. В тот же миг второй силуэт, Гладиатор, вспыхнул багровым светом. Его тепловое зрение превратилось в два испепеляющих столба чистой ярости, которые с легкостью прошивали многослойную броню линкоров, оставляя в них оплавленные дыры. Наблюдатели на Ксандаре внезапно осознали страшную истину: те двое, что парили в пустоте, не имели ничего общего с обычными существами. Они были богами войны, сошедшими с небес. Дар-Бенн, чей взгляд был полон холодной решимости, отдала приказ. Флот Крии пришел в движение, перестраиваясь в атакующие клинья. Энергетические щиты засияли изумрудным светом, а пусковые шахты изрыгнули тысячи ракет, стремясь стереть наглецов из бытия. Пусть Империя Крии и переживала не лучшие времена, ее военная машина все еще оставалась эталоном жестокости и дисциплины. Плащ величайшего воина Империи Ши'ар неистово метался за его спиной. В вакууме не должно быть ветра, но постоянные взрывы и выбросы энергии создавали мощные ударные волны, заставляя ткань плясать в причудливом ритме. Гладиатор был не просто силен
— его тело было храмом несокрушимой воли, а боевой костюм
— шедевром технологий Ши'ар, дополняющим его природную мощь. Снаряды и лучи обрушивались на него дождем, но лишь высекали искры из его нагрудника, не оставляя даже царапины. Даже прямые попадания в лицо не заставляли его моргнуть
— такова была цена его непоколебимой уверенности в себе. Словно пушечное ядро, выпущенное из катапульты, Гладиатор ворвался в гущу врага. Он пронзал корветы насквозь, входя в носовую часть и вылетая из кормы, оставляя за собой лишь хаос и детонации топливных отсеков.
— Четырнадцать!
— Гладиатор резко развернулся к следующему кораблю. Он широко открыл рот, и из его легких вырвался ледяной вихрь. В безвоздушном пространстве это выглядело сюрреалистично: облако мгновенно замерзших частиц окутало вражеский фрегат, превращая его щиты в хрупкое стекло. Один удар кулака
— и судно разлетелось на миллиарды ледяных осколков, сияющих в свете далеких звезд.
— Теперь
— пятнадцать!
— Его голос, переданный по закрытому каналу связи, сочился азартом.
— Какое упоительное сражение! Пока Гладиатор наслаждался разрушением, Ной действовал более изящно, но не менее эффективно. Его верный меч «Звездное море» описывал в пространстве дуги, оставляя за собой шлейфы из звездной пыли. Каждое движение порождало волны энергии, которые стирали с лица космоса целые эскадрильи. Однако за этой феерией разрушения скрывалась иная сила. Вокруг Ноя то и дело вспыхивали лазурные сполохи Камня Пространства. Он не просто уничтожал флот
— он занимался «коллекционированием». Пространственный туман окутывал группы дронов и малые суда, и те исчезали мгновенно, словно их никогда и не было. В этот момент солдаты Крии, находившиеся внутри исчезающих кораблей, внезапно оказывались в ледяных объятиях вакуума. Механика Ноя была проста: его «рюкзак» не принимал живую органику, поэтому он просто «вытряхивал» содержимое перед тем, как забрать технику. Замерзшие тела, застывшие в немых криках, дрейфовали среди обломков, пока случайные выстрелы не превращали их в пыль. На главном мостике флагмана Крии завыла сирена. Паника начала просачиваться сквозь ряды вышколенных офицеров.
— Госпожа! Наша оборона прорвана! Они проходят сквозь нас, как нож сквозь масло!
— закричал оператор, его пальцы дрожали над консолью. Дар-Бенн сжала кулаки, ее глаза сузились.
— Рассредоточить флот!
— приказала она холодным, резким тоном.
— Активировать излучатели негативной энергии!
— Но госпожа!
— воскликнул адъютант, побледнев.
— При таком плотном построении мы заденем своих!
— Если мы не остановим их сейчас,
— Дар-Бенн обернулась, и в ее взгляде вспыхнуло безумие,
— потерь будет в десятки раз больше! Используйте тяговые лучи! Скуйте их движения! Мы должны зафиксировать цели любой ценой!
— Слушаюсь!
— выкрикнули офицеры, принимаясь за выполнение самоубийственного приказа.