Глава 992. Война объявлена! Двое против великой армады Крии
— Калларк... Гладиатор...
— прошептала Дар-Бенн, и её пальцы невольно сжались, впиваясь в холодный металл пульта управления. На огромном панорамном экране, занимавшем всю центральную часть мостика, застыло четкое изображение мужчины в облегающем синем костюме с высоким красным воротником. Его алый плащ, даже в отсутствие воздуха, казалось, источал ауру власти. ИИ продолжал бесстрастно выводить колонки данных, подтверждая худшие опасения командования Крии.
— Госпожа Обвинительница! Это же человек из Ши'ар!
— в голосе адъютанта прорезались панические нотки.
— Самый могущественный воин их Имперской Гвардии! Что он здесь делает? Неужели Ши'ар решили открыто выступить на стороне Ксандара? Дар-Бенн хранила молчание. Лицо её превратилось в неподвижную маску, но в глубине зрачков полыхнул недобрый огонь. Появление Гладиатора путало все карты. Одно дело
— разгромить аванпост Корпуса Нова, и совсем другое
— атаковать официального представителя самой могущественной империи этого сектора.
— А кто второй?
— её голос прозвучал удивительно спокойно, но в этом спокойствии таилась угроза.
— Кто этот наглец, стоящий плечом к плечу с ши'арским псом? Офицер связи засуетился, его пальцы запорхали над сенсорной панелью, выуживая информацию из глубин зашифрованных каналов.
— Данные получены, госпожа. Имя: Ной. Раса: человек, уроженец Земли. Последнее время проживал на Ксандаре. Зафиксировано его тесное сотрудничество с Мировым Разумом Корпуса Нова. По предварительным отчетам разведки, он является ключевым специалистом в вопросах, касающихся энергии Бездны.
— Земля?
— Дар-Бенн резко обернулась к экрану, впиваясь взглядом в Ноя.
— Снова этот проклятый мир? Неужели все беды нашей империи должны начинаться на этой жалкой пылинке на краю галактики? Адъютант нервно сглотнул. Упоминание Земли неизменно вызывало в памяти образ Капитана Марвел, и это лишь подливало масла в огонь всеобщего напряжения.
— Какие будут приказы, госпожа? Если мы атакуем Гладиатора, это может быть расценено как объявление войны Империи Ши'ар. Стоит ли нам... проявить осторожность?
— Осторожность?
— Дар-Бенн медленно повернула голову, и её взгляд заставил офицера побледнеть.
— Ты предлагаешь мне отступить перед двумя жалкими фигурками? Империя Крии не кланяется никому! Если Гладиатор встал у нас на пути
— значит, он выбрал свою сторону. Он больше не посол, он
— враг, преграждающий путь к законному величию нашего народа! Она возвысила голос, так что он загремел по всему командному отсеку:— Я не позволю двум выскочкам диктовать условия нашей армаде! Если мы дрогнем сейчас, завтра о нас будут вытирать ноги все, от Ксандара до Земли. Я лично отвечу перед престолом Ши'ар, если потребуется, но прямо сейчас... Она вскинула руку с зажатым в ней молотом:— Открыть огонь! Батареям левого борта
— цель захвачена! Уничтожить их обоих!
— Но госпожа...
— попытался вставить слово адъютант.
— Выполнять!
— взревела Дар-Бенн.
— Никто не смеет мешать Крии! Стереть их в пыль! Пока на мостике суперфлагмана бушевали страсти, Ной и Гладиатор продолжали дрейфовать в пустоте, сохраняя полное спокойствие. Гладиатор, обладавший зрением, способным различать детали на поверхности планет с орбиты, с интересом разглядывал приближающуюся армаду.
— Видишь тот головной линкор?
— голос Гладиатора звучал прямо в сознании Ноя благодаря телепатическому каналу, который он поддерживал.
— Это «Разрушитель Миров», класс «Обвинитель». Оснащен ионными щитами пятого поколения и сдвоенными гамма-пушками. А вон те малые суда
— это «Некрокрафты», юркие, но с бумажной броней. Ной лишь кивнул. Ему было любопытно слушать этот краткий экскурс. По тому, как легко Гладиатор оперировал техническими данными флота Крии, становилось ясно: Ши'ар уже давно разобрали по косточкам всю военную машину своих соседей.
— О, кажется, вежливость у них закончилась,
— Гладиатор хищно оскалился, заметив, как в жерлах огромных пушек одного из крейсеров начал пульсировать ослепительный свет.
— Считай, что этот залп
— наш стартовый пистолет. Начнем состязание?
— Согласен,
— Ной вызвал из подпространства свой посох, Звездное море Бадерналь. Артефакт отозвался на его зов, окутавшись вихрем искрящейся энергии, в которой, казалось, вращались целые галактики.
— Только чур, самые крупные трофеи я оставлю себе. Жаль будет просто сжигать такие махины, они отлично дополнят мою коллекцию. Бум! ! !
— беззвучно, но ощутимо по вибрации самого пространства, крейсер Крии изрыгнул колоссальный поток плазмы. Ослепительный луч, похожий на разъяренного огненного дракона, прорезал черноту космоса, устремляясь прямиком к двум наглецам. Скорость выстрела была сопоставима со скоростью света, но для тех, кто стоял на его пути, время словно замедлилось. В то мгновение, когда плазменное копье должно было испарить их, на месте Ноя и Гладиатора осталось лишь пустое место.
— Цель утеряна!
— выкрикнул оператор на «Разрушителе Миров».
— Промах! Они исчезли с радаров!
— Ищите их! Не могли они просто испариться!
— Дар-Бенн вцепилась в поручни мостика. Пи-пи-пи!
— аварийные системы судна зашлись в истошном визге. На тактической карте вспыхнули десятки красных маркеров.
— Нападение! Мы под огнем! Сектора 4 и 9
— потеря связи с эсминцами! Дар-Бенн в ужасе смотрела на экраны. За какую-то долю секунды два легких фрегата прикрытия превратились в расширяющиеся облака раскаленного газа.
— Вот они!
— закричал офицер разведки.
— Они разделились! Один на левом фланге, второй
— на правом! Они... они атакуют нас в лоб!
— Невероятно...
— Дар-Бенн не верила своим глазам.
— Они действительно думают, что вдвоем остановят армаду? Поднять все перехватчики! Выпустить все дроны! Сжечь их! Космос вокруг флота Крии мгновенно превратился в кипящий котел. Из ангаров, подобно рою рассерженных ос, вылетали тысячи беспилотников и «Некрокрафтов». Они ткали в пустоте смертоносную сеть из лазерных лучей, создавая настоящую стену огня. Ной, оказавшийся в самой гуще этого «адского обстрела», чувствовал себя так, словно попал в безумную аркадную игру, где экран до отказа забит снарядами. Но на его губах играла легкая улыбка.
— Звездное море, защити,
— негромко произнес он. Он взмахнул Бадерналем, и вокруг него выросла призрачная стена из звездного ветра. Огненные росчерки выстрелов Крии бессильно разбивались об эту преграду, не в силах преодолеть магический барьер. А в следующий миг Ной крутанул посох, и защитная стена взорвалась мириадами сияющих осколков. Каждый такой осколок, ведомый его волей, находил свою цель, превращая юркие «Некрокрафты» в обломки. Один взмах
— и целый сектор космоса очищен от врага.
— Ого!
— Гладиатор, наблюдавший за этим краем глаза, впечатлился.
— Неплохо, парень! Но посмотри, как умеют профессионалы! Его глаза вспыхнули яростным алым светом. Две струи концентрированной тепловой энергии, мощнее любого корабельного лазера, ударили из его зрачков. Гладиатор просто повел головой, и это «тепловое зрение» прочертило в пространстве гигантскую дугу, разрезая строи истребителей Крии, словно раскаленный нож
— масло. Взрывы сливались в одну непрерывную канонаду, освещая космос ярче любого солнца.
— Чистый Супермен,
— хмыкнул Ной, глядя на это буйство мощи.
— Что ж, тогда я тоже перейду на другой масштаб.