Глава 989. Раз война, значит война
— Уничтожить флот?
— По залу пронеслось эхо изумленных голосов. Делегаты переглядывались, не понимая, слышат ли они бред сумасшедшего или запредельную дерзость. Конференц-зал, воздвигнутый специально для нужд Альянса против Бездны, поражал своими масштабами. Его архитектура была призвана внушать трепет: огромные своды, пространство, способное вместить более тысячи представителей, хотя сегодня здесь собралось лишь несколько десятков самых смелых. Некоторые системы прислали по одному послу на целую группу планет, другие же и вовсе побоялись явиться, сославшись на внутренние неурядицы. Корпус Нова не пожалел ресурсов на оснащение этого места. Одной из самых впечатляющих технологий была система трансляции звука. Воздух в зале был насыщен невидимыми нано-устройствами, которые улавливали каждое слово, произнесенное у специальных терминалов, и доносили его до ушей каждого присутствующего с кристальной чистотой. Поскольку зал по площади превосходил земное футбольное поле, без этой системы делегатам пришлось бы либо использовать наушники, либо обладать лужеными глотками Халка. А так как Ной и Гладиатор стояли как раз рядом с одним из таких аудио-входов, их диалог транслировался на всё помещение, словно спектакль на главной сцене галактики. Предложение Ноя
— устроить соревнование по уничтожению боевых звездолетов
— прозвучало в ушах послов как нечто из разряда мифов и легенд. Несмотря на то, что все понимали общегалактический язык, на котором велся спор, разум большинства присутствующих просто отказывался принимать услышанное. Уничтожить флот силами своего тела? Это абсурд! Космический линкор
— это вершина инженерной мысли, стальная крепость, созданная лишь для одной цели: нести смерть. Эти левиафаны, размером от сотен метров до нескольких километров, защищены слоями сверхпрочных сплавов и силовыми щитами. Всем было известно, что мощнейшие орудия Империи Крии способны одним залпом вызвать детонацию планетарного ядра! И эти двое... они всерьез обсуждают охоту на них, как будто речь идет о стайке перепелок? Они смеются над ними или просто прибыли из другой вселенной, где законы физики
— лишь пустой звук?
— О?
— Гладиатор почувствовал, как внутри него вскипает горячая волна азарта. Его глаза сверкнули, а в осанке появилось нечто хищное. Предложение Ноя попало в самую цель, пробудив в нем дух соперничества, который дремал долгие годы.
— Твоя затея...
— Гладиатор довольно оскалился,
— она мне по душе. Должен признать, в таком формате я еще ни с кем не состязался. Он привык к классическим дуэлям. Один на один, лицом к лицу, где всё решает только твоя сила и вера. Но охота на флот? Это было свежо, дерзко и по-настоящему ново. Это был вызов не только его силе, но и скорости, точности, эффективности. К тому же, в обычной жизни ему нечасто выпадал шанс легально «разобрать на запчасти» целую армаду. Нельзя ведь просто так прилететь к соседям и начать крушить их корабли ради забавы, а уничтожать собственный флот Ши'ар было бы верхом глупости. И вот сейчас, словно по заказу, под руку подвернулась целая эскадра Крии. Они сами объявили войну, они сами лезли на рожон
— идеальные мишени, ожидающие своего часа.
— Кхм... Генерал, боюсь, подобные действия будут расценены как официальное объявление войны Империи Крии со стороны Ши'ар...
— Из-за спины Гладиатора выступил офицер в строгом мундире. Это был его адъютант, присланный высшим командованием специально для того, чтобы присматривать за слишком импульсивным предводителем Имперской Гвардии. Его задачей было вовремя дернуть за поводок, пока Гладиатор не наворотил дел, способных пошатнуть галактический баланс.
— Вот именно!
— прохрипел распластанный на полу чиновник Крии. Услышав, что Гладиатор всерьез воспринял слова Ноя, он почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. В глубине души он считал Ноя хвастливым мальчишкой, но Гладиатор... этот монстр действительно был способен на то, о чем говорил.
— Одумайтесь! Империя Крии не забудет этого! Мы утопим ваши миры в крови!
— Хм, война так война,
— Гладиатор даже не обернулся к адъютанту. Его голос стал холодным и твердым, как адамантий.
— Эти Крии давно потеряли право называться великими, но продолжают раздувать щеки и бряцать ржавым оружием. Пора преподать им урок, чтобы они наконец осознали свое ничтожное место в пищевой цепочке. Хруст... Гладиатор буднично наступил на голень стонущего представителя Крии. Раздался резкий звук ломающейся кости, и зал наполнился новым пронзительным воплем.
— Генерал...
— Адъютант выглядел так, будто проглотил лимон. Он понимал, что спорить бесполезно. Гладиатор был не просто командиром Гвардии, он был живым символом мощи Ши'ар, чье слово зачастую весило больше, чем указы министров. Он подчинялся лично Императору, и кто знает
— возможно, это безумие и было частью тайного плана престола. Офицер лишь вздохнул и потянулся к коммуникатору, чтобы отправить отчет на родину. «Пусть у политиков голова болит,
— подумал он.
— Мое дело
— зафиксировать начало катастрофы».
— Отлично, раз мы договорились,
— Ной довольно улыбнулся и поправил манжеты.
— Начинаем прямо сейчас. Ах да, чуть не забыл... я уже веду в счете. Один-ноль в мою пользу.
— Что? С какой стати?
— Гладиатор, уже собравшийся сорваться с места, замер в недоумении.
— Мы еще даже не вышли из зала! Ты решил начать с жульничества?
— Вовсе нет,
— Ной бросил взгляд вверх.
— Мировой Разум, выведи на главный экран изображение из дока номер три. Ксандарцы беспрекословно выполнили просьбу. Благодаря доверию Ирани Раэль, Ной обладал определенным уровнем доступа к системам станции. Перед глазами делегатов развернулась огромная голограмма. В панорамном окне стыковочного сектора, где стоял величественный «Светоносец», виднелись обломки другого судна. Огромный кусок искореженного металла, еще недавно бывший разведывательным кораблем Крии, окутывали клубы черного дыма и сполохи оранжевого пламени.
— Оружие Крии действительно неплохое,
— Ной лукаво подмигнул Гладиатору.
— Когда я перенаправлял ту вспышку магического гнева, которую ваш синий друг выпустил в начале встречи, я чисто случайно отправил малую ее часть обратно в их собственный транспорт. Как видишь, результат налицо. Первое очко за мной.
— Кха! . .
— Чиновник Крии, только-только пришедший в себя от боли в ноге, услышал это признание, захлебнулся собственной кровью и снова провалился в глубокий обморок.