Глава 986. Огонь! Где пушка?
Глядя на приближающегося Ноя, на чьих губах застыла холодная, предвещающая беду усмешка, оба представителя Крии внезапно ощутили, как первобытный ужас сжимает их внутренности. Казалось, к ним идет не человек, а древний космический хищник, выбравшийся из самых темных глубин Бездны. У солдата, сжимавшего импульсную пушку, сдали нервы. Под весом колоссального психологического давления его палец судорожно прижался к спусковому механизму. Оружие взвыло на сверхвысокой частоте, свет в дуле стал настолько нестерпимым, что казалось, само пространство вокруг него начинает плавиться. Несколько капель перегретой плазмы сорвались с излучателя и ударили в пол. Металл сверхпрочного настила, рассчитанный на экстремальные нагрузки, мгновенно испарился, оставив в полу сквозную дыру, уходящую в нижние ярусы здания. Присутствующие затаили дыхание. Видя мощь простого «подтекания» энергии, никто больше не сомневался: этот выстрел действительно способен превратить штаб-квартиру Корпуса Нова в груду оплавленного щебня. В дальнем конце зала представитель Империи Ши'ар — массивный воин с вызывающим ирокезом
— перестал улыбаться. Его забавлял этот спектакль, пока он напоминал комедию, но теперь ситуация пахла жареным. Для него, истинного аристократа войны, мощь этой пушки не была смертельной угрозой, но он понимал последствия. Если здание рухнет и сотни дипломатов превратятся в пепел, галактика погрузится в такой хаос, по сравнению с которым даже угроза Бездны покажется детской сказкой. Вселенная была нужна им сплоченной для борьбы с порчей, а не раздираемой междоусобицами. Ши'ар сделал едва заметный шаг вперед. Он уже собирался вмешаться и прекратить этот фарс одним ударом, но замер.
— Стой! Стоять, я сказал! Еще шаг
— и я стреляю!
— завопил Крии, чей голос сорвался на визг. Ной сделал этот шаг. И мир вокруг взорвался. Солдат, не выдержав напряжения, нажал на спуск. Ослепительная вспышка заполнила зал, затмевая свет звезд за панорамными окнами. В этот миг многим показалось, что они стали свидетелями вспышки сверхновой. Крии окончательно обезумели
— им было плевать на собственные жизни, лишь бы уничтожить врага. Послы вассальных миров в последнюю секунду перед ударом успели проклясть своих сюзеренов. «Идиоты!
— билась в их головах паническая мысль.
— Вы же говорили, что это просто демонстрация силы! Вы нас всех убили! »Представитель Ши'ар сорвался с места со скоростью, недоступной простому глазу. За долю секунды он преодолел расстояние до Крии, намереваясь перехватить разряд, но застыл на месте, словно натолкнулся на невидимую преграду. Его глаза расширились от изумления. То, что он увидел, не поддавалось логике. Колоссальный поток разрушительной энергии, который должен был в мгновение ока испарить всё живое в радиусе километра, не достиг цели. Прямо перед дулом пушки Ной поднял руку. В его ладони, окутанной призрачным лазурным сиянием, разверзлась крохотная, размером с монету, черная точка. Она стремительно росла, превращаясь в пульсирующий пространственный вихрь, подобный миниатюрной черной дыре. Вся ярость импульсного заряда, вся накопленная мощь технологического гения Крии была втянута в эту воронку. Энергия закручивалась спиралью, послушно исчезая в недрах портала, словно вода в стоке, не оставив после себя ни тепла, ни ударной волны.
— Ч-что? !
— выдохнул солдат Крии, его голос дрожал от неверия. Зал погрузился в мертвую тишину.
— «Вершина технической мысли», говоришь?
— Ной сжал ладонь, и пространственный вихрь схлопнулся с тихим хлопком. Он посмотрел на застывших врагов и холодно усмехнулся.
— Слабовато для вершины.
— Невозможно! Это... это невозможно!
— забормотал посол, пятясь назад. Его ноги подкашивались, и после второго шага он наткнулся спиной на что-то твердое. Он обернулся, ожидая увидеть стену, но уткнулся взглядом в огромные, обтянутые плотной тканью грудные мышцы. Подняв голову, он встретился с холодным и презрительным взором Ши'арца с ирокезом.
— Хм!
— Ши'ар лишь пренебрежительно фыркнул и слегка подался вперед. Удар был сравним с тараном разогнавшегося грузовика. Посол Крии отлетел вперед, врезался в своего солдата, и оба они кубарем покатились по полу, замирая в жалкой позе прямо у ног Ноя.
— Какая ирония,
— Ной сверху вниз смотрел на поверженных врагов.
— Еще минуту назад вы требовали, чтобы кто-то ползал перед вами на коленях. А теперь сами бьете челом. Весьма изысканный жест почтения. Его голос, спокойный и вкрадчивый, разнесся по всему залу, достигая ушей каждого делегата. Ной мельком взглянул на Ши'арца
— он не помнил этого персонажа по фильмам, но мощь, исходившая от этого гиганта, была неоспорима. В зале послышались первые смешки. Сначала робкие, они быстро переросли в открытый издевательский хохот. Даже вчерашние союзники Крии, всё еще дрожащие от пережитого страха, теперь с наслаждением глумились над своими «хозяевами», которые так опозорились на глазах у всей галактики. Ярость вспыхнула в душах Крии с новой силой. Унижение было невыносимым. Кач-ча! Солдат, ослепленный гневом, попытался вскинуть поврежденную руку, чтобы выстрелить в упор, но не успел. Ладонь Ноя уже лежала на дуле его оружия. Раздался жуткий скрежет рвущегося металла. Высокопрочный сплав пушки под пальцами Ноя сминался, словно мокрая бумага. В следующее мгновение всё устройство вместе с рукой Крии было скручено в уродливую, изломанную спираль.
— А-А-А-А-А! ! !
— Зал огласил истошный, визгливый крик боли. Из-под искореженного металла закапала густая темно-синяя кровь, пачкая пол. Лицо посла Крии стало пепельно-серым.
— Ты... ты хоть понимаешь, что натворил? !
— пролепетал он, в ужасе отползая от Ноя на локтях.
— Ты объявил войну всей Империи! В этот момент гвардейцы Корпуса Нова, наконец, пришли в себя. Они набросились на Крии, жестко прижимая их к полу и заковывая в энергетические наручники. Опасность была ликвидирована. Ирани Раэль вышла вперед. В её глазах не было и тени сомнения.
— Вы думаете, Ксандар боится вашей войны?
— Её голос звенел сталью.
— Если Крии хотят крови
— они её получат. Весь космос видел сегодня ваше истинное лицо. В тот миг, когда вы решили открыть огонь в этом зале, вы объявили войну не Ною и не Корпусу, а каждой цивилизации, чьи представители здесь находятся!
— Истинно так!
— Позор Крии!
— Смерть агрессорам! Зал взорвался одобрительными выкриками. Представители звездных миров, воодушевленные силой Ноя и твердостью Новы-прайм, один за другим присоединялись к протесту. Конечно, окончательное решение примут их правительства, но сейчас, в этом зале, Империя Крии официально стала изгоем.