Глава 984. Конфликт обостряется
Любовь к миру и глубочайшее почтение к Межзвездному праву? Эти слова, слетавшие с губ посланников Империи Крии, звучали в стенах зала заседаний как злая насмешка. Какое отношение эти возвышенные понятия имели к цивилизации, чья история была написана кровью и экспансией? Этот вопрос немым криком застыл в умах представителей бесчисленных звездных систем, собравшихся здесь. В воздухе повисло тяжелое, почти осязаемое презрение. Дипломаты обменивались красноречивыми взглядами, в которых читалась ирония, смешанная с горечью, но никто не осмелился облечь свои мысли в слова. Истина была горькой: Империя Крии, пусть и переживающая закат своего былого величия, всё еще оставалась хищником, чьи клыки были достаточно остры, чтобы растерзать любого, кто посмеет открыто заявить об их лицемерии. Страх — вот что сковывало языки собравшихся, заставляя их глотать ядовитые насмешки. Тем не менее, когда представитель Крии вещал о «миролюбии», по рядам слушателей пробежала волна едва заметного содрогания. В кулуарах вселенной давно ходили легенды о том, как началась их многовековая бойня со Скруллами. Официальная версия Крии гласила, что Скруллы первыми проявили агрессию, намереваясь поглотить их империю, и Крии лишь «вынужденно» перешли в контратаку, закончившуюся практически полным геноцидом противника. Правда же была погребена под обломками разрушенных миров. Сейчас, когда Скруллы как нация официально прекратили свое существование, а выжившие горстки беженцев скитались по самым темным закоулкам космоса, никто не решался приютить их. Риск навлечь на себя гнев Крии был слишком велик, а цена за правду
— непомерно высока. Но любопытство некоторых цивилизаций всё же перевешивало осторожность. Тайные расследования, проведенные в обход цензуры, шепотом передавали иную версию событий: Крии напали первыми. Ими двигал не страх за свои границы, а болезненная смесь ужаса и вожделения перед уникальной способностью Скруллов к мимикрии. Они хотели либо искоренить эту силу, либо, уничтожив носителей, вырвать её секреты и присвоить себе.
— Ирония судьбы,
— прошептал бы кто-то из присутствующих, если бы имел смелость. В нынешнем раскладе сил лишь Империя Ши'ар могла бы призвать агрессоров к ответу, но Ши'ар предпочитали позицию стороннего наблюдателя. Для них ослабление двух гигантов было лишь подарком небес, позволяющим их собственной мощи разрастаться, подобно сверхновой, поглощающей пространство. Ной, наблюдавший за этим фарсом, сохранял ледяное спокойствие. Для него и других существ его уровня угроза Крии была не более чем досадной помехой. Он мог бы восстановить справедливость для Скруллов одним щелчком пальцев, если бы захотел. Но он не хотел. Для Ноя Скруллы были чужими. В глубине его памяти, уходящей корнями в иные миры и измерения, Скруллы не были невинными жертвами. Он помнил хаос, который они сеяли в иных реальностях, помнил их коварные вторжения. В этой киновселенной Крии успели нанести удар первыми, избавив Землю от участи стать очередной колонией «зеленокожих гоблинов». «Возможно, это несправедливо
— судить их за грехи, которые они еще не успели совершить здесь»,
— мельком подумал он, глядя на высокомерного посла. Но образ «Секретного вторжения» из его прошлой жизни вызывал лишь стойкое отвращение. Тишину, последовавшую за лицемерной речью дипломата, нарушило резкое движение. Один из сопровождающих, формально числившийся секретарём-ассистентом, но обладавший статью закаленного в боях ветерана, шагнул вперед. Его тяжелый взгляд был прикован к Ною и Ирани Раэль. Кара-кара... Механический скрежет разрезал тишину зала. На глазах у изумленной публики наруч на запястье мускулистого воина Крии начал трансформироваться. Слой за слоем, словно лепестки хищного цветка, раскрывались ромбовидные модули. Из основания выскользнул скелет из темного-серебристого высокопрочного сплава, мгновенно облепивший ладонь и превратившийся в изящную, но смертоносную конструкцию. Цзынь! В руке солдата замерла компактная импульсная пушка. Вокруг дула начал пульсировать зловещий лазурный свет
— оружие жадно поглощало энергию, готовясь к выстрелу. Воздух вокруг него задрожал от нарастающего напряжения. Зал взорвался криками ужаса. По правилам Корпуса Нова, на территорию штаб-квартиры было строго запрещено проносить любое оружие. На других планетах дипломаты могли пренебречь этим, опасаясь за свою жизнь, но Ксандар всегда считался оплотом безопасности. Репутация Корпуса Нова была безупречна, и гости добровольно разоружались перед входом. Действия Крии были не просто нарушением регламента
— это была пощечина всему Межзвездному праву и прямая угроза жизням сотен делегатов. Двери в зал распахнулись, и внутрь ворвался отряд гвардейцев Корпуса Нова. Они мгновенно рассредоточились, активируя встроенные системы защиты. Оранжевые энергетические сети вспыхнули перед рядами делегатов, создавая защитный периметр.
— Оружие? !
— Голос Ирани Раэль зазвенел от ярости. Она сделала шаг вперед, её глаза метали молнии.
— Посол Крии, ваши действия переходят все границы! Я требую немедленно сложить оружие и предоставить исчерпывающие объяснения этому безумию! Каждый входящий в здание Корпуса Нова проходил через детекторы, способные распознать даже молекулярную взрывчатку. Тот факт, что Крии удалось пронести это устройство, означало лишь одно: их военные технологии сделали шаг вперед, оставив системы безопасности Ксандара позади. Вокруг самой Ирани Раэль автоматически развернулся мерцающий оранжевый щит
— вершина технологической мысли Корпуса Нова. Ной же остался стоять вне защитной зоны. Когда один из гвардейцев попытался приблизиться к нему, чтобы прикрыть своим щитом, солдат Крии резко вскинул пушку, нацелив её на защитника. Голубое сияние в стволе стало почти ослепительным. Гвардеец на мгновение замер, осознавая, что любое его движение может спровоцировать бойню, но всё же попытался сделать еще один шаг.
— Хм!
— Солдат Крии лишь презрительно хмыкнул, и свет в дуле пушки стал еще ярче, предвещая неминуемый разряд.
— Отставить. Не нужно подходить,
— Ной поднял руку в легком, почти небрежном жесте, останавливая гвардейца. Его голос звучал спокойно, без тени страха.
— Эта игрушка не представляет для меня никакой угрозы.
— Но...
— Гвардеец замялся, бросив быстрый взгляд на Ирани Раэль. Увидев её короткий кивок, он замер на месте. На самом деле он хотел сказать, что остановился вовсе не из-за команды. В тот миг, когда Ной поднял руку, солдат почувствовал, как невидимая, неодолимая сила, словно многотонный пресс, мягко, но твердо прижала его к полу, лишая возможности шевельнуться.