Глава 982. Дурной запах изо рта? Пора проветрить!
Хлоп-хлоп-хлоп... Сухой рокот аплодисментов заполнил зал, отражаясь от высоких сводов. Ной, стоя под перекрестным огнем сотен взглядов, почувствовал, как по спине пробежал холодок неловкости. Речь Ирани Раэль была слишком пафосной даже по его меркам. «Она так расписывает мои заслуги, будто я в одиночку сотворил Большой взрыв», — подумал он, едва сдерживая желание поморщиться.
— Хм!
— Внезапно этот торжественный момент был бесцеремонно прерван коротким, презрительным смешком, больше похожим на холодный хрип. Аплодисменты тут же стихли, сменившись тревожным шепотом. Ной повернул голову. Неподалеку от него, за столом, инкрустированным гербом Империи Крии, сидел субъект с характерной синей кожей. Его черты лица
— резкие, будто вырубленные из камня, и высокомерно вздернутый подбородок
— делали его пугающе похожим на Ронана Обвинителя. Ной бросил взгляд на голографическую табличку перед ним. Надпись на галактическом языке гласила, что это полномочный представитель Крии. Имя было незнакомым
— не Да-Бенн из недавних хроник и не кто-то из великих военачальников комиксов, а просто очередной высокопоставленный чиновник, чье самомнение явно превосходило его таланты. Синекожий смотрел на Ноя с нескрываемой враждебностью. Вероятно, многолетняя вражда между Крии и Корпусом Нова заставляла его видеть врага в любом, кто был дружен с ксандарианцами.
— Некий безродный выскочка, чьего имени никто не слышал... Существо с жалкой планетки, которая даже не освоила межзвездные перелеты,
— голос представителя Крии звучал гулко и ядовито.
— И нам предлагают поверить, что этот... дикарь... обладает знаниями, недоступными величайшим умам развитых цивилизаций? Вам не кажется это подозрительным, господа? Он обвел зал тяжелым взглядом, ища поддержки.
— Я склонен полагать, что вся эта «кризисная ситуация» с Бездной
— не более чем искусная мистификация, созданная этим субъектом! А Корпус Нова
— его сообщники! Или, что еще вероятнее, ксандарианцы сами породили эту заразу, а теперь разыгрывают перед нами комедию «спасения Вселенной», чтобы укрепить свое влияние. А этот представитель низшей расы
— просто удобный козел отпущения, которого вытащили из грязи на случай, если план провалится! Слова Крии упали в тишину зала, словно капли кислоты. Это было прямое обвинение, ставящее под удар не только Ноя, но и авторитет Ирани Раэль. В чем-то этот синекожий был чертовски близок к истине. Бездна действительно имела прямое отношение к Ною
— ведь именно его присутствие в этой реальности стало своего рода маяком для Измерения Бездны. Но признаваться в этом здесь и сейчас было бы верхом безумия. К тому же Ной искренне презирал саму идею распространения этой скверны и боролся с ней не на жизнь, а на смерть. Ирани Раэль уже набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной отповедью, но Ной мягко коснулся её плеча, останавливая. Он сделал шаг вперед, и на его губах заиграла ленивая, опасная усмешка.
— Надо же, какая пламенная речь,
— протянул Ной, глядя прямо в глаза представителю Крии.
— Послушайте, уважаемый посланник... До меня доходили слухи, что на вашей родной Хале в последнее время возникли серьезные проблемы с атмосферой. Но глядя на вас, я понимаю: проблема не в газах, а в самих Крии. У вас изо рта несет такой невыносимой вонью, что я искренне советую вашим ученым бросить все силы не на восстановление планеты, а на разработку мощного освежителя для вашей совести. И для языка заодно. В зале воцарилась мертвая тишина. С-с-с...
— послышалось в одном углу. Кха-кха!
— кто-то поперхнулся в другом. Делегаты замерли, боясь пропустить хоть слово. Обычно на таких встречах соблюдался строгий этикет, и хотя Крии часто вели себя по-хамски, никто не решался отвечать им в подобном тоне. Все знали об их болезненном самолюбии и готовности развязать войну из-за малейшей обиды. Для Империи Крии тема упадка Халы была кровоточащей раной. После внутренних войн их солнце начало угасать, экология рухнула, и некогда гордые завоеватели были вынуждены носить дыхательные аппараты на собственной родине. Обсуждать это публично считалось смертельным оскорблением. Несмотря на то что Крии ослабли, они всё еще напоминали раненого хищника
— опасного и непредсказуемого. Никто не хотел становиться целью их ярости. Но этот молодой человек, пришедший буквально из ниоткуда, не просто задел их за живое
— он с размаху ударил по их гордости. Многие представители малых миров в глубине души ликовали. Империя Крии годами терроризировала их, диктуя свои условия, и видеть, как их ставят на место, было истинным удовольствием. Однако радость быстро сменилась сочувствием: они были уверены, что после такого оскорбления Ной и его родной мир обречены. Крии вцепятся в них, как бешеные псы, и даже Корпус Нова не сможет предотвратить расправу.
— Ты! . .
— Представитель Крии вскочил, его синяя кожа приобрела багровый оттенок от ярости. Он хватал ртом воздух, не в силах вытолкнуть ни слова.
— И еще одно,
— Ной не дал ему опомниться.
— У вас, кажется, короткая память. Я напомню: ту самую Капитана Марвел, которая разнесла в щепки ваш Высший Разум и заставила Ронана Обвинителя позорно бежать, поджав хвост, вы тоже называли представительницей «мусорной планеты». И вот ведь парадокс: вас, таких «великих», раз за разом втаптывают в грязь жители одного и того же захолустья. Так кто же в этой цепочке настоящее мусорное звено? Ной не питал особой любви к Кэрол Дэнверс, особенно после их стычки, но использовать её репутацию, чтобы побольнее уколоть Крии, было слишком заманчиво. Он вспомнил, как когда-то сам запечатал её силы с помощью Камня Пространства, но по его расчетам, она уже должна была освободиться и вернуться к своим обязанностям «космического полицейского».
— Капитан Марвел? ! Так он с той же планеты? !
— Зал взорвался многоголосым гулом. Имя Кэрол Дэнверс было известно в самых дальних уголках галактики. Для кого-то она была героем, для кого-то
— стихийным бедствием, но никто не смел отрицать её мощь. Если Ной принадлежал к той же расе, это в корне меняло дело.