Глава 981. На совете Альянса
Солнце Ксандара заливало ослепительным светом футуристические шпили штаб-квартиры Корпуса Нова, превращая здание в колоссальный кристалл, пронзающий облака. У главного входа, нервно поправляя золотистые наплечники своей формы, дежурил офицер. Его взгляд то и дело сканировал толпу, пока наконец не замер на знакомом силуэте.
— Господин Ной!
— Офицер едва ли не бегом бросился навстречу, его лицо так и светилось радушием, смешанным с глубочайшим почтением.
— Вы наконец-то прибыли! Мы уже начали опасаться, что вы задержитесь в пути. Заседание уже близится к завершению, позвольте мне немедленно проводить вас в главный зал. Ной сотрудничал с Корпусом Нова уже достаточно долго, чтобы стать здесь почти легендарной фигурой. Большинство сотрудников штаб-квартиры знали его в лицо и шепотом передавали друг другу истории о таинственном союзнике, чей статус был неприкосновенен. Поговаривали даже, что высшее командование, включая саму Ирани Раэль, общалось с ним не как с наемником или гостем, а как с равным, а иногда и вовсе
— с оттенком благоговения в голосе. Поэтому, когда Ной шел по просторным, залитым мягким светом коридорам, встречные офицеры провожали его уважительными взглядами. Несмотря на то что Корпус Нова представлял одну из самых могущественных цивилизаций в галактике, простые человеческие (или инопланетные) слабости были им не чужды. Каждый понимал: заслужить благосклонный кивок этого человека
— значит открыть себе путь к головокружительной карьере. Одно его доброе слово в высших кругах могло значить больше, чем годы безупречной службы.
— Что ж, хорошо,
— Ной едва заметно улыбнулся, не обращая внимания на тени корыстных мыслей, мелькавших в глазах сопровождающего.
— Тогда веди, не будем терять времени. Ни в прошлой жизни на Земле, ни в этой, среди звезд, Ной никогда не стремился стать частью бюрократической машины или мастером политических интриг. Даже в старом мире он предпочитал уютный затворнический образ жизни, занимаясь работой, которая требовала лишь компьютера и отсутствия лишних людей. Тишина собственного разума всегда была ему дороже шума толпы. Узнав, что совет уже подходит к концу, Ной лишь удовлетворенно кивнул. Он специально рассчитал время так, чтобы избежать скучных вступительных речей и бесконечных споров о распределении ресурсов. Прибудь он раньше, ему пришлось бы часами выслушивать нудные доклады о логистике и протоколах. Большинство действительно важных решений по борьбе с Бездной были приняты на первых встречах, а то, что обсуждалось сейчас, Ной считал не более чем дележкой шкуры неубитого медведя и мелкими административными дрязгами. Они подошли к массивным дверям, за которыми вершилась судьба галактики. Офицер замер по правую сторону от входа, вытянулся в струнку и приглашающим жестом указал на створки. Пш-ш-шт...
— герметичные двери разошлись в стороны с едва слышным шипением пневматики. Ной коротко поблагодарил сопровождающего и уверенным шагом вошел внутрь. Это был его первый визит в данный зал заседаний. Казалось, Корпус Нова специально перестроил это помещение, чтобы принять делегатов сотен миров. Пространство поражало масштабами: огромный амфитеатр был спроектирован так, чтобы каждый из нескольких сотен представителей чувствовал себя в центре внимания, ощущая величие и гостеприимство Ксандара. Здесь собрался цвет Вселенной. Несмотря на безграничность космоса, разумная жизнь, способная выйти к звездам и построить развитую цивилизацию, была редкостью. И всё же в этом зале присутствовало более сотни посланников от самых влиятельных фракций. Конечно, были и те, кто проигнорировал приглашение
— по политическим причинам или из-за собственного высокомерия, как, например, Грандмастер с его вечным праздником на Сакааре. Под сводами высокого потолка мягко мерцали светильники, создавая атмосферу торжественности и спокойствия. В самом центре зала возвышался массивный постамент
— сердце суперкомпьютера Корпуса Нова, известного как Мировой Разум. Его сложная конструкция, пронизанная бегущими огнями данных, безмолвно напоминала всем присутствующим о технологической мощи Ксандара. Вокруг этого технологического чуда располагался первый круг столов. Там, в кресле председателя, восседала верховный комиссар Ирани Раэль. Рядом с ней, сохраняя дистанцию, достойную великих империй, расположились представители Империи Крии и Империи Ши'ар. Далее, расходясь концентрическими кругами, тянулись ряды столов для менее значимых цивилизаций. Нова подчеркнуто отказались от иерархии в рассадке, демонстрируя равенство всех участников Альянса. Однако авторитет нельзя было скрыть за мебелью: представители сильнейших миров всё равно занимали места ближе к центру, просто потому что к их словам прислушивались внимательнее всего. На серебристых поверхностях столов мерцали голографические экраны, отображая отчеты, карты звездных систем и графики распространения заражения. Общение в таком огромном зале шло через системы усиления звука и личные мониторы. Внезапное открытие тяжелых дверей в момент, когда дискуссия уже затихала, заставило сотни существ обернуться. На Ноя устремились взгляды сотен глаз
— вертикальных, горизонтальных, фасеточных и светящихся. Обычный человек, возможно, ощутил бы, как под этим колоссальным давлением подгибаются колени, ведь на него смотрела вся мощь обитаемого космоса. Ной же лишь скользнул равнодушным взором по трибунам. Найдя глазами Ирани Раэль, он коротко кивнул ей и неторопливо направился к центральному кругу. Зал зашелестел. Делегаты переговаривались, пытаясь определить его расу. Кто-то гадал, не из Асгарда ли он, а представители Крии и их вассальных миров провожали его тяжелыми, недобрыми взглядами, в которых читалась застарелая ненависть к чужакам. Заметив Ноя, Ирани Раэль заметно расслабилась, и на её строгом лице промелькнула тень облегчения. Когда он подошел, она приветственно кивнула ему и, дождавшись тишины, обратилась к собранию:— Уважаемые делегаты! Позвольте представить вам человека, о котором я упоминала ранее. Это господин Ной. Именно он предоставил Корпусу Нова ключевые сведения об Искаженной Бездне
— той самой угрозе, что нависла над всеми нами. Благодаря его своевременному предупреждению мы смогли начать подготовку и избежать катастрофы, которая стерла бы наши миры с карты звездного неба. Она сделала паузу, давая собравшимся осознать масштаб сказанного.
— Господин Ной обладает силой, способной противостоять этой заразе. Он не только помог нам ликвидировать множество очагов поражения, но и добыл бесценные образцы для исследований. На данный момент он
— единственный известный нам союзник, способный очищать материю от скверны Бездны. Если в будущем во Вселенную вернется мир, мы будем обязаны этим именно ему. Ирани первой начала аплодировать, и вскоре зал наполнился гулким рокотом рукоплесканий, хотя в некоторых секторах они звучали сухо и неохотно.