Глава 970. Исцеленные руки и... маг Тони?
Стивен Стрэндж, чьи ладони больше не дрожали от фантомной боли и поврежденных нервов, с еще большим рвением погрузился в мистические штудии. И хотя физическое исцеление не даровало ему мгновенного просветления во всех тонкостях магических пассов, оно стало для него мощнейшим катализатором. Уверенность, вернувшаяся вместе с твердостью рук, пылала в его груди ярким костром. Теперь, сталкиваясь с зубодробительными магическими трактатами или изнуряющими тренировками, он не опускал руки, а лишь сильнее сжимал челюсти, идя напролом. Этот Стрэндж, закаленный и лишенный той тени отчаяния, что преследовала его в оригинальной истории, обещал стать поистине грозным чародеем. В той, иной реальности, Стивен так и не смог до конца избавиться от своего недуга — даже будучи Верховным магом, в пылу битв с Таносом или Дормамму его руки, покрытые сетью шрамов, продолжали едва заметно подрагивать. Но тот Стрэндж принял этот крест, решив, что наследие Древней важнее личного комфорта. Прошло несколько дней интенсивных занятий. Однажды, направляясь к Древней за очередными наставлениями, Стивен замер на пороге главного зала. Его глаза округлились, а челюсть едва не задела каменный пол. Там, в самом сердце древней обители, развалившись в кресле, сидел человек, которого он ожидал увидеть здесь меньше всего на свете.
— О, Стрэндж! Так ты и правда здесь окопался?
— раздался до боли знакомый, ироничный голос Тони Старка. Железный Человек окинул Стивена изучающим взглядом, в котором читалось искреннее удивление.
— Брюс говорил мне, что ты мог податься в Камар-Тадж, но я, признаться, не верил. Думал, ты скорее в Тибет к ламам подашься коврики выбивать. А тут гляди-ка
— и впрямь нашел дорогу. Стоявший рядом с Тони Брюс Баннер не выдержал и добродушно рассмеялся.
— Ха-ха! Тони, ты проиграл. С тебя шикарный ужин с чизбургерами, как и договаривались.
— Брюс весело подмигнул Стрэнджу. Оказалось, эти двое устроили небольшое пари на местонахождение пропавшего хирурга, и ставкой в споре был любимый фастфуд миллиардера. Для избалованных богачей чизбургеры из придорожных забегаловок были «мусорной едой», но Старк обожал их всей душой. Баннеру же было решительно все равно, чем обедать
— за годы скитаний по самым злачным уголкам планеты он научился ценить любую пищу, лишь бы она не была радиоактивной.
— Железный Человек? Мистер Старк? Какого... Что вы здесь делаете? !
— Стрэндж никак не мог прийти в себя. Камар-Тадж всегда казался ему прибежищем аскетов и мудрецов, скрытых от шума цивилизации. Сначала пришельцы из космоса, теперь
— Мстители. Обитель превращалась в какой-то проходной двор для знаменитостей.
— А чего это ты так удивляешься, Стивен?
— Тони довольно осклабился, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Вообще-то, тебе бы следовало называть меня «старшим братом» по обучению. Я здесь появился гораздо раньше твоего. Стивен застыл в полнейшем замешательстве, а Тони охотно пустился в объяснения. Некоторое время назад Ной привел в Камар-Тадж целую делегацию: Тони, Баннера и группу Вечных. Пока бессмертные пришельцы вникали в суть местных чар, Старк и Баннер тоже решили не стоять в сторонке. К всеобщему изумлению, Тони продемонстрировал в магии талант, граничащий с гениальностью. Пока Вечные полагались на свою врожденную энергию, Старк в кратчайшие сроки освоил технику открытия порталов, используя лишь силу собственного разума и концентрации. По правде говоря, в плане чистых задатков Тони даже превосходил Стрэнджа. Но Древняя по своим, ведомым только ей причинам, все равно оставила за Стивеном роль главного преемника. Освоив магию порталов
— вещь, несомненно, крайне полезную для вечно занятого миллиардера,
— Тони столкнулся с правилами: для нормального колдовства нужно слинг-кольцо. Чтобы получить этот артефакт по всем канонам, Старк официально заделался «учеником-заочником»
Камар-Таджа. Древняя, отдавая дань уважения Ною, не стала возражать против такой формы обучения. Тони не был бы собой, если бы не внес свою лепту. Хотя он не собирался торчать в горах сутками, он выписал Камар-Таджу чек на такую сумму, что у местных казначеев затряслись бороды. На эти деньги уже вовсю шел ремонт ветхих келий и закупка самого современного оборудования для нужд магов, чтобы их быт стал хоть немного комфортнее. Вечные последовали примеру Старка, тоже став почетными учениками. Поначалу Аяк, предводительница Вечных, относилась к затее с опаской — она знала, что за спиной магов стоит Вишанти, сущность уровня лорда измерений. Но после того, как Ной на ее глазах размазал по стенке Дормамму и приструнил самого Аришема, ее страхи улетучились. Если у тебя в союзниках такой «тяжеловес», то даже гнев Вишанти кажется досадной неприятностью.
— Старший брат? . .
— Стрэндж все еще хлопал глазами, пытаясь переварить информацию.
— Именно так,
— Тони кивнул с самодовольной улыбкой.
— Пусть я не великий гуру в божественных сферах, но азы освоил на «отлично». Гляди. Старк поднял руку, и часть брони на его указательном пальце с негромким лязгом отъехала в сторону, обнажая закрепленное на перчатке слинг-кольцо. Металл артефакта загадочно мерцал в свете факелов. Сама броня тоже претерпела изменения. Она сохранила классические очертания, но сменила привычную красно-золотую гамму на яркий оранжево-красный градиент.
— Это моя новая детка,
— похвастался Тони.
— Сплав новейших технологий и уру
— того самого металла, из которого выкован молот Тора. Уру обожает магию, он буквально впитывает ее и усиливает в разы. Тони не просто носил эту броню
— он досконально изучил библиотеку Камар-Таджа. Чтобы выжать из костюма максимум, он нанял нескольких местных мастеров, которые покрыли внутренние системы брони сложнейшей вязью магических рун и печатей.
— Я назвал ее «Сокрушитель магии»,
— гордо произнес Старк,
— хотя мне больше нравится вариант «Антимагическая броня». Именно в этом костюме он, используя портал, и доставил Баннера сюда. Сам Брюс, увы, к магии оказался совершенно не склонен
— его внутренний гигант слишком сильно конфликтовал с тонкими энергиями эфира. Тони с упоением расписывал Древней достоинства своего детища, щеголяя пафосными названиями. Наставница слушала его с неизменной мягкой улыбкой, хотя в уголках ее глаз затаилась едва уловимая тень иронии. Она слишком часто заглядывала в будущее и видела десятки «Анти-версий» костюмов Тони. И, честно говоря, судьба у них почти всегда была плачевной. Оставалось лишь надеяться, что эта модель не закончит так же быстро, как ее предшественницы. Пока Тони вовсю обрабатывал ошеломленного Стрэнджа, явно намереваясь затащить перспективного кадра в ряды Мстителей, далеко в глубинах космоса Ной наблюдал за совсем иной сценой. Перед его взором, в самом сердце одного из оскверненных Бездной миров, металась стремительная тень. Она крушила порождения тьмы с механической точностью и неумолимой мощью. Это был Икарис
— бывший великий воин Вечных, ныне превращенный Ноем в идеальную машину смерти, послушную марионетку, несущую волю своего господина в самые темные уголки вселенной.