Глава 968. Стрэндж: В академии магии есть пришельцы?
Дальнейшие события развивались словно по сценарию, написанному самой судьбой, хотя для Стивена они казались безумным калейдоскопом. Мордо, послушный воле наставницы, встретил Стрэнджа у входа и провел его сквозь невзрачную дверь в величественные залы Камар-Таджа. Там, под сводами древнего храма, Стивена ждала Древняя и начало пути, который должен был вытравить из него остатки старой жизни. Стрэндж всё еще оставался собой — высокомерным, колючим, убежденным в собственном превосходстве. Даже трагедия лишь приглушила его спесь, но не искоренила её. Древняя это прекрасно понимала. Она не собиралась преподносить ему титул Верховного чародея на блюдечке. В истории их ордена этот титул принадлежал легендам, тем, кто ковал себя в огне испытаний. Стивену предстояло пройти путь с самых низов, от обычного ученика, прежде чем он сможет хотя бы коснуться подножия великого трона. Она начала его «огранку»
— суровую, безжалостную, направленную на то, чтобы сломать кокон эгоцентризма. Стивен должен был понять, что его блестящий ум хирурга
— лишь крохотная песчинка в океане мироздания. Поначалу он был уверен, что попал в секту. «Меня заманили в непальские трущобы, чтобы пустить на органы! »
— билась в голове паническая мысль. Но когда Древняя одним касанием вытолкнула его астральное тело из физической оболочки, отправив в полет сквозь мультивселенную, его неверие рассыпалось в прах. Однако учеба давалась ему нелегко. Годы, посвященные западной науке, создали в его разуме мощные барьеры. Он пытался препарировать магию, как лягушку на лабораторном столе, и магия отвечала ему холодом. Лишь под мудрым руководством Древней он начал осознавать, что для того, чтобы познать истину, нужно не анализировать, а отпускать. В этой реальности Древняя не чувствовала того удушающего давления времени, что гнало её в иных вариантах будущего. Предатель Касицилий еще не совершил свое злодеяние, а Дормамму
— повелитель Тёмного измерения
— был повержен Ноем так решительно, что само понятие «долга» перед ним исчезло. Ей не нужно было бросать Стрэнджа на вершину Эвереста в одной рубашке, заставляя выбирать между порталом и обморожением. Хотя... этот метод всё еще казался ей весьма эффективным. Инстинкт самосохранения
— лучший учитель. Но пока она решила дать ему прочный фундамент. Для Стивена обучение стало возвращением в юность. Он снова чувствовал себя первокурсником медвуза, жадно впитывающим знания, только вместо анатомических атласов перед ним были фолианты, написанные на забытых языках. Главным препятствием оставались руки. Когда он надевал слинг-кольцо и пытался начертить круг, его поврежденные нервы заставляли пальцы дрожать. Вместо ровного огненного кольца у него выходило нечто, напоминающее испуганного морского ежа.
— Я не могу...
— шептал он в отчаянии.
— Мои руки... это из-за них. Но Древняя привела к нему старого мастера. Тот был без кистей рук
— лишь гладкие культи. И всё же, легким движением он сотворил безупречный, сияющий портал.
— Магия — это не движение пальцев, Стивен. Это воля,
— тихо сказала она. С этого момента Стрэндж преобразился. Его гениальный ум, подкрепленный техникой астральной проекции, позволил ему учиться даже во сне. Пока тело отдыхало, его дух читал книги в библиотеке. Он стал «губкой», впитывающей магические формулы с пугающей скоростью. В Камар-Тадже он обрел и соратников. Вонг, суровый хранитель библиотеки, стал его ежедневным оппонентом в словесных дуэлях. Стивен уважал его за непоколебимость. Был и Мордо, в чьей преданности традициям Стивен видел некую опору. Но самым большим потрясением для него стали «особые гости»
— Вечные. Живя в Нью-Йорке, Стивен знал о пришельцах. Вторжение Читаури было трудно не заметить. Но встретить «богов» из легенд здесь, в монастыре, было выше его понимания. Тем более что выглядели они пугающе по-человечески. После того как Ной решил проблему с Целестиалом в ядре Земли, большинство Вечных покинуло Камар-Тадж, вернувшись к обычной жизни среди людей. Но Аяк, их лидер, предпочла остаться. Её привлекала тишина и мудрость этого места, а Древняя была рада такой гостье. Стрэндж познакомился с ними, когда остальные члены группы навещали Аяк, перемещаясь... с помощью магических порталов. Оказалось, что за время пребывания здесь эти древние создания, обладающие колоссальным потенциалом, с легкостью освоили искусство телепортации. Для них, созданий самих Небожителей, человеческая магия была лишь еще одним любопытным навыком, позволяющим ужинать в Париже, а завтракать в Непале.