Глава 966. Горделивый доктор Стрэндж
— Тебе не кажется, что эти координаты выглядят до боли знакомыми?
— Брюс Баннер чуть прищурился, изучая данные на мерцающем голографическом экране.
— Разве это не то самое место, где затерян Камар-Тадж? Тони Старк на мгновение замер, и в его глазах отразилось напряженное раздумье. Он припомнил свой визит в ту обитель тайных искусств и слова мага по имени Мордо. Тот упоминал, что порой отчаявшиеся смертные, пораженные неизлечимыми недугами, находят путь к порогу Камар-Таджа в поисках исцеления, которое бессильна дать современная наука.
— Хм? А ведь и правда,
— задумчиво протянул Тони.
— Вполне возможно. Стрэндж
— человек неглупый и крайне целеустремленный. Если он пронюхал о чем-то подобном, он костьми ляжет, но отыщет это место. Пока мстители обсуждали его судьбу, сам Стивен Стрэндж находился в самом сердце ледяного ада. Он стоял на одном из безымянных пиков Гималаев, где ветер завывал, словно раненый зверь, а колючий снег безжалостно сек кожу. Воздух здесь был таким разреженным и холодным, что каждый вдох обжигал легкие. Дрожа от неистового холода, едва чувствуя закоченевшие пальцы, Стивен пытался совладать с надетым на них двойным кольцом
— слинг-кольцом. Он исступленно чертил в воздухе круги, надеясь пробудить искру портала. Лишь магия могла спасти его от неминуемой смерти в этом безмолвном белом безветрии. В недавнем прошлом Стивен Стрэндж был богом в белом халате, лучшим нейрохирургом мира. Его руки, казалось, были направляемы самим провидением. Его заносчивость была столь же легендарной, как и его мастерство. Коллеги и эксперты часто критиковали его за привычку проводить сложнейшие операции под звуки классической музыки, превращая операционную в личный концертный зал, но Стивену было плевать. Для него это было не тщеславием, а законным правом гения. Музыка была топливом для его разума, а критика
— лишь воем посредственностей, снедаемых завистью. Он верил, что безупречен. И до поры до времени мир соглашался с этим. Слава Стрэнджа взлетела до небес, когда он совершил невозможное
— исцелил самого Тони Старка. Спасти жизнь человеку, который спасает мир,
— этот триумф раздул его гордость до невероятных масштабов. Они даже стали приятелями. И если с остальными Стивен вел себя как высокомерный сноб, то со Старком он общался как равный с равным. В конце концов, один гений всегда узнает другого. Но судьба
— дама ироничная. На самом пике величия жизнь Стрэнджа превратилась в пепел. Одна дождливая ночь, визг тормозов и скрежет сминаемого металла дорогого спорткара
— и всё было кончено. Те самые руки, что творили чудеса, превратились в бесполезное месиво из раздробленных костей и разорванных нервов. Приговор врачей был суров: он больше никогда не сможет держать скальпель. Проснувшись на больничной койке, Стивен увидел лишь бинты и металлические спицы, пронзающие его плоть. Каждая попытка пошевелить пальцами отдавалась невыносимой, электрической болью. Мир вокруг него в одночасье стал серым и лишенным смысла. Кристин Палмер, его коллега и единственный человек, которому было не всё равно, пыталась вернуть его к реальности. Но правда была слишком горькой. Сначала Стивен не сдавался. Он тратил миллионы на экспериментальные методики, искал лучших специалистов, срывался в безумные авантюры, но всё было тщетно. Деньги таяли, долги росли, а руки продолжали дрожать, словно крылья раненой птицы. В приступе ярости и отчаяния он сорвался на Кристин, выплеснув на неё всю свою желчь. Дверь захлопнулась, и он остался один. Он пытался связаться с Тони Старком, надеясь на его ресурсы и связи, но ответ был неизменно краток: «Железный Человек на важном задании, связи нет». Когда Стрэндж уже стоял на краю бездны, судьба подарила ему призрачный шанс. Однажды в больнице к нему подошел молодой чернокожий мужчина.
— Знаете,
— тихо сказал он, глядя на дрожащие руки Стивена,
— был один рабочий. После травмы позвоночника его ноги были полностью парализованы. Врачи поставили на нем крест. Для Стрэнджа это звучало как дешевая байка. Согласно всем медицинским канонам, такие повреждения необратимы. Но следующие слова заставили его сердце пропустить удар.
— Но спустя время я увидел его на улице. Он шел сам. Своими ногами. В Стивене проснулся исследователь. Ведомый слабой надеждой, он начал копать. Он нашел этого человека на запыленной баскетбольной площадке в пригороде. Стрэндж стоял у сетчатого забора и во все глаза смотрел, как мужчина, который должен был быть прикован к креслу, легко взмывает в воздух и отправляет мяч точно в кольцо. Ни тени хромоты, ни намека на былую немощь.
— Как?
— голос Стивена сорвался.
— Как вы это сделали? Мужчина не стал юлить. Увидев изуродованные руки незнакомца, он всё понял.
— Я нашел место, где учат укреплять дух. Там моя душа стала сильнее, а тело... тело последовало за ней. Это место называется Камар-Тадж. Вскоре после этого разговора Стрэндж, потратив последние крохи своих сбережений, отправился в Непал. Рациональный ум ученого бунтовал. «Духи? Маги? Это же бред, антинаучная чепуха! »
— кричал его внутренний голос. Но вид исцеленного рабочего и полное отсутствие других вариантов заставили его шагнуть в неизвестность. Он шел к Камар-Таджу не с верой, а с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.