Глава 964. История возвращается в привычное русло?
— Стрэндж
— парень что надо. Гордый, заносчивый, но дело свое знает. Надо будет как-нибудь вытащить его пропустить по стаканчику, когда всё уляжется,
— Тони с теплотой вспомнил их беседу на приеме. Между двумя гениями мгновенно проскочила искра взаимопонимания, которая часто становится фундаментом крепкой дружбы. Старк уже начал прикидывать в уме, в какой из своих любимых баров пригласить доктора в ближайшие выходные, чтобы обсудить тонкости нейрохирургии и квантовой механики за бутылкой коллекционного виски. Однако Баннер, сидевший напротив, не разделял его воодушевления. Брюс продолжал машинально пролистывать голографические отчеты, и вдруг его пальцы замерли. Взгляд зацепился за одну из страниц, и лицо ученого мгновенно помрачнело. Его густые брови сошлись на переносице, выдавая крайнюю степень обеспокоенности.
— Э-э, Тони...
— голос Баннера прозвучал глухо и нерешительно, разом обрывая мечты Старка об отдыхе.
— Боюсь, посиделки со Стрэнджем придется отложить на неопределенный срок. Взгляни на это. Брюс сделал резкий жест рукой, перебрасывая содержимое своего экрана прямо перед глазами друга. Полупрозрачное окно увеличилось в размерах, и на нем вспыхнули кричащие заголовки новостей, подкрепленные фотографиями, от которых по коже пробежал холодок.
— Что там еще?
— недовольно проворчал Тони, но, всмотревшись в текст, мгновенно посерьезнел.
[Знаменитый нейрохирург Стивен Стрэндж попал в страшную автокатастрофу: карьера гения под угрозой]
[Медицинский мир оплакивает потерю: будущее доктора Стрэнджа окутано туманом]
[Доктор Стрэндж пропал! Последний раз его видели в Катманду, Непал]
Три заголовка, словно три удара молота, обрушились на Старка. На экране мелькали снимки искореженного «Ламборгини», превратившегося в груду металлолома на дне каньона, и статьи, описывающие крах жизни великого хирурга. Авария. Ужасающие травмы. Неспособность продолжать практику. Исчезновение. Тони долго смотрел на экран, впитывая информацию. Лаборатория, до этого казавшаяся уютной, вдруг наполнилась тяжелой тишиной.
— Вот ведь черт...
— наконец выдохнул он, крепко стиснув зубы.
— Как же его так угораздило? Старк не мог поверить, что за те несколько недель, что они не виделись, жизнь Стрэнджа превратилась в руины. Блестящая карьера оборвалась в один миг. Судя по отчетам, Стивен потратил всё свое состояние на экспериментальные методы лечения, пытаясь вернуть своим рукам былую твердость, и в итоге остался ни с чем. Он разорился, преследуя призрачную надежду. Затем последовало исчезновение. На последнем зернистом фото, сделанном где-то на пыльных улицах Непала, трудно было узнать прежнего Стрэнджа. Вместо холеного, уверенного в себе джентльмена в дорогом костюме на снимке был изможденный человек с заросшим лицом, одетый в какие-то лохмотья. Он выглядел как бродяга, потерявший всякий смысл жизни.
— Это действительно трагедия,
— Баннер скорбно покачал головой.
— Судя по медицинским заключениям, повреждения нервов и сухожилий были катастрофическими. Его руки постоянно дрожат. Для хирурга такого уровня это равносильно смертному приговору. Весь его мир держался на кончиках этих пальцев.
— Так... Мы должны помочь этому бедолаге,
— Тони решительно хлопнул ладонью по столу. В его мозгу уже начал созревать план. Он вспомнил о драгоценном трофее, который хранил в своей спальне.
— У меня всё еще осталось то магическое зелье, которое подарил Ной. Его немного, полпузырька, но, думаю, для его рук этого хватит с лихвой. Речь шла о легендарном «Зелье жизни»
— алхимическом шедевре из системы Ноя. Уходя, тот оставил Тони и Брюсу несколько флаконов, которые рядами стояли в лаборатории на случай экстренных ситуаций. Ной всерьез опасался, что эти двое запрутся в своих исследованиях и просто упадут замертво от истощения. Тони уже успел лично убедиться в силе этой магии. Именно это зелье помогло ему окончательно восстановиться после операции по извлечению осколков. Тогда, после того как Стрэндж вытащил металл, в груди Тони всё равно оставалась жуткая полость
— современные методы не позволяли мгновенно восстановить такой объем мышечной ткани. В оригинальной истории Старку пришлось бы ждать появления нано-технологий, чтобы закрыть этот изъян. Но здесь всё было иначе. Тони дождался, когда они с Пеппер вернутся домой, снял все повязки, отсоединил временные системы жизнеобеспечения и выпил зелье Ноя. Брюс и Пеппер, затаив дыхание, наблюдали, как из кровавого месива в его груди прямо на глазах начали прорастать живые алые нити
— новые сосуды и волокна. Через считанные секунды дыра заполнилась плотью, а сверху наросла идеальная кожа. Тот флакон Тони допил не до конца. Остатки ярко-красной, мерцающей жидкости всё еще стояли на его прикроватной тумбочке. Несмотря на баснословную ценность этого лекарства, Старк не колебался. Стрэндж был не просто «хорошим парнем», он спас его жизнь. Пришло время вернуть долг.
— Ты уверен?
— Брюс внимательно посмотрел на друга. Он хорошо знал Тони: за маской эгоизма тот скрывал безграничную преданность тем, кого считал своими.
— Я поддерживаю тебя. Но есть одна загвоздка: он пропал. Чтобы помочь ему, нам сначала нужно его выследить.
— Да, я отправлюсь в Непал,
— кивнул Тони, изучая карту на дисплее.
— Раз его видели там в последний раз, значит, там и начнем поиски. Эти сведения не были официальным донесением Фьюри. Джарвис, зная о симпатии хозяина к доктору, сам собирал всю доступную информацию в сети. Искин молчал, пока Старк был погружен в работу, так как у него были строгие инструкции не отвлекать шефа во время экспериментов. Возможно, за эти недели Стрэндж даже пытался связаться с Тони или просил денег, но письма затерялись в почтовом ящике «Железного человека».
— Непал... Знакомое место,
— задумчиво произнес Баннер. Его взгляд стал отсутствующим. Он вспомнил их недавнее путешествие в заснеженные горы, в скрытую от глаз обывателей обитель.
— Помнишь Камар-Тадж? Это ведь совсем рядом. Неужели Стрэндж тоже ищет путь к магам? В этот самый момент, за тысячи миль от сияющей лаборатории Старка, на залитой солнцем тренировочной площадке Камар-Таджа десятки учеников в простых домотканых одеждах оттачивали магические движения. Среди них, облаченный в поношенную серую робу, стоял человек с всклокоченными волосами. Его руки, украшенные двойным кольцом-слингом, заметно дрожали, мешая плавному течению энергии. Внезапно Стрэндж замер и громко, на весь двор, чихнул несколько раз подряд, словно кто-то в далекой Америке настойчиво поминал его добрым словом.