Глава 963. Лечащий врач Тони: Доктор Стрэндж
— Разминка? Ха! Баннер, ты меня недооцениваешь. Вспомни былые времена: я мог провести ночь в жаркой схватке с двумя красотками-журналистками и на утро выглядеть как огурчик. О какой разминке речь?
— Тони широко улыбнулся своей фирменной, слегка самодовольной улыбкой, от которой у женщин подкашивались ноги, а у врагов зудели кулаки.
— Теперь, когда эта зияющая дыра в моей груди наконец залатана, я чувствую себя не просто хорошо
— я чувствую себя богом. Он с наслаждением потянулся, расправляя плечи. Суставы отозвались сухим, приятным хрустом. В просторной, залитой холодным светом лаборатории, где воздух был пропитан запахом озона и разогретого металла, голос Старка звучал особенно звонко. Пока Ной бороздил просторы Вселенной вдали от Земли, Тони Старк решился на шаг, который откладывал долгие годы. Он избавился от проклятия, которое незримой тенью следовало за ним с того самого рокового дня в афганской пещере. Та старая рана
— напоминание о взрыве террористической бомбы
— была его личным клеймом. Осколки шрапнели, застрявшие в плоти, годами медленно ползли к сердцу, словно крошечные убийцы, выжидающие своего часа. Даже став Железным Человеком, величайшим гением современности, Тони не мог полностью решить эту проблему. Он превратил свою слабость в источник силы, вставив в грудь дуговой реактор. Голубое сияние устройства не только питало его костюмы, но и создавало магнитное поле, которое удерживало осколки на месте, не давая им совершить последний, фатальный дюйм. Реактор стал частью его тела, его искусственным сердцем, но одновременно и вечным напоминанием о его хрупкости. Если бы сейчас кто-то взглянул на обнаженную грудь Старка, он бы не поверил своим глазам. Там, где еще недавно тускло мерцал дуговой реактор, теперь была лишь гладкая поверхность кожи. Опасные осколки были извлечены, а рваная рана, казавшаяся вечной, затянулась. Новая кожа на месте бывшего «гнезда» реактора была неестественно розовой и нежной, словно у младенца, заметно выделяясь на фоне остального тела, покрытого мелкими шрамами прошлых битв. Избавление от реактора в груди вовсе не означало конец карьеры Железного Человека. Гений Тони давно перерос необходимость вживлять источник энергии в собственное тело
— современные технологии позволяли интегрировать реактор непосредственно в броню. Раньше это было вопросом жизни и смерти, теперь же стало лишь вопросом удобства. В последнее время Старк буквально жил в лаборатории. Изучение технологий Тёмных эльфов в сочетании с нано-технологическими наработками, которыми поделился Ной, дало поразительные плоды. Тони фанатично перекраивал дизайн своих костюмов, стремясь к совершенству. Казалось, еще немного, и он создаст нечто невообразимое
— броню, способную возникать из ниоткуда и принимать любую форму. Нано-костюм, который в иных мирах мог появиться лишь годы спустя, обретал свои очертания в его чертежах уже сейчас.
— Э-э, Тони, избавь меня от подробностей своих амурных подвигов. Мне это совершенно не интересно,
— Баннер поморщился, словно от зубной боли. На его лице отразилась смесь усталости и легкого раздражения. Он прекрасно знал о «героическом» прошлом своего коллеги, которому завидовало полмира, но сейчас, среди вороха чертежей и данных, эти рассказы были явно лишними. Брюс решительно прервал поток хвастовства Старка. Он подошел к парящему в воздухе голографическому экрану и несколькими быстрыми движениями пальцев перетянул часть данных на свой монитор. Хотя эта информация поступала напрямую от Щ. И. Т. а и предназначалась лично Тони, Старк плевать хотел на протоколы безопасности. Для него Брюс никогда не был чужаком или «гражданским консультантом» без допуска. С тех самых пор, как Ник Фьюри начал присылать отчеты, Тони завел привычку изучать их вместе с Баннером, считая это отличным способом отвлечься от изнурительных исследований. Сначала Брюс, будучи человеком совестливым и законопослушным, пытался протестовать. Он бормотал что-то о нарушении инструкций и секретности, но со временем привык к эксцентричности друга. Вот и сейчас он совершенно естественно скопировал нужные файлы, не дожидаясь приглашения. Они сидели за изящным круглым столом, который только на первый взгляд казался обычным предметом мебели. На самом деле это было чудо инженерной мысли, собранное из миллионов нано-машин. Стол мог мгновенно трансформироваться, передавать данные, проецировать сложнейшие трехмерные модели или просто подогревать кофе до идеальной температуры.
— Рад, что ты в форме,
— пробормотал Баннер, не отрываясь от скользящих перед глазами строк.
— Но перед вылетом я бы советовал тебе пройти еще одно обследование у Блица. На всякий случай. Брюс на мгновение замер, вспоминая недавние события.
— Знаешь, когда ты был на операционном столе... это было жуткое зрелище. Я и представить не мог, что в твоей груди всё это время прятались такие опасные железки.
— Честно говоря, я и сам иногда об этом забывал,
— Тони усмехнулся, но в его глазах на миг промелькнула тень.
— Удивительно, что я вообще выжил в той дыре. В памяти всплыли образы мрачной пещеры в горах Афганистана, копоть факелов и лицо старого врача, который первым помог ему удержать смерть на расстоянии. Тот человек пожертвовал собой, чтобы Тони мог жить.
— Но операция прошла блестяще. Нужно отдать должное тому хирургу... Как же его? Стивен Стрэндж, точно,
— Старк задумчиво постучал пальцем по виску, выуживая имя из чертогов памяти. На его губах заиграла странная улыбка.
— Между прочим, это Ной когда-то упоминал о нем. Не знаю, почему он так выделил этого парня, но должен признать: у Стрэнджа руки от бога. Тон Тони наполнился редким для него уважением, которое, впрочем, тут же сменилось привычной иронией.
— Знаешь, когда я впервые его увидел, у него на лбу прямо-таки светилось: «Я
— чертов гений». Эта его заносчивость... этот высокомерный взгляд... Прямо мое зеркальное отражение.
— О да, я его помню,
— Баннер не сдержал смешка, вспоминая тот день.
— Помню, как он потребовал включить музыку прямо во время операции, чтобы «поймать ритм». Нужно было видеть лицо Пеппер. Она была в таком шоке, что чуть не вызвала полицию, решив, что мы доверили твою жизнь какому-то шарлатану.
— Ха! Я тогда был под наркозом и ничего не слышал,
— Тони весело блеснул глазами.
— Но если бы я был в сознании, я бы обязательно оценил его плейлист. У парня явно есть вкус. Позже Пеппер еще долго ворчала, жалуясь на странности хирурга и называя его крайне ненадежным типом. Но Старк лишь отмахивался. Он считал, что у каждого гения должны быть свои маленькие причуды. Главное
— результат, а он был безупречен. Уже после, на небольшом приеме в честь успешного выздоровления, Тони разговорился со Стрэнджем. Хирург признался, что музыка помогает ему расслабиться. Когда его руки с зажатыми в них инструментами опускаются в опасную близость к человеческому сердцу, ритм мелодии делает его движения невероятно точными и спокойными. Стрэндж не скрывал, что чертовски нервничал. Одно дело
— оперировать рядового миллионера, и совсем другое
— спасать жизнь самому Тони Старку, Железному Человеку и защитнику Земли. Такое давление могло сломать кого угодно, но только не его.