Глава 962. На пороге новой эры сверхпреступности
— Если верить данным, которые собрал Щ. И. Т. , на сегодняшний день зафиксировано уже более 50 000 случаев проявления сверхспособностей по всему миру,
— Тони задумчиво листал светящиеся списки, и его лицо отражало голубоватое сияние голограммы.
— И это только те, кто «засветился». Бог знает, сколько еще сидят по домам, боясь собственных рук, или просто еще не осознали, что они больше не люди в привычном смысле слова. Брюс Беннер, сидевший напротив, тяжело вздохнул и уставился в свою чашку. В его голосе прозвучала неприкрытая горечь:— Что происходит с этим миром, Тони? Всего за несколько месяцев мы превратились из вершины пищевой цепочки в... в нечто непонятное. Изменения происходят так быстро, что разум отказывается их принимать. Для Беннера последние месяцы превратились в непрекращающийся сюрреалистичный кошмар, ставший явью. Сначала он встретил Ноя
— человека, чья мощь заставила даже Халка присмиреть. Затем этот странный юноша одним махом решил его многолетние проблемы с армией и генералом Россом, превратив вечного беглеца в «почетного сотрудника» своей организации. А потом реальность и вовсе треснула по швам. Нью-Йорк, забитый левиафанами Читаури; Тор и Локи, сошедшие со страниц скандинавских мифов прямо на асфальт Пятой авеню; Камни Бесконечности, способные перекраивать космос... Баннер чувствовал себя ребенком, которого внезапно заставили изучать квантовую физику на языке древних шумеров. Маги, Лорды измерений, колоссальные Целестиалы, способные раздавить Землю как спелую ягоду, и Ной, который умудрился вырасти до размеров планеты и дать им отпор... На фоне всего этого его собственная способность превращаться в огромного зеленого монстра, которую он годами считал проклятием, теперь выглядела как детская шалость.
— Готов поспорить на свою коллекцию винтажных авто,
— Тони прищурился,
— что во всём этом замешан наш общий друг. Только Ной способен устроить такой переполох планетарного масштаба и при этом выглядеть так, будто он тут ни при чём. Старк за это время успел увидеть достаточно чудес авторства Ноя. Сначала была броня «Проект: Ясуо», которая заставила Тони усомниться в собственном гении, затем
— щиты из разрушителя и бесконечные лекции о магии, которую Ной вплетал в технологию так изящно, что Тони едва не начал верить в единорогов. А уж финал с Небожителями и вовсе поставил жирную точку в его прежнем мировоззрении. Тони вспомнил, как в порыве профессиональной паранойи он даже начал проектировать «Анти-Ной»
— костюм, предназначенный для борьбы с существами подобного типа. Не потому, что он хотел сражаться с другом, нет. Просто Старк всегда хотел иметь план на случай, если кто-то с такой силой сойдет с ума. Однако, увидев, как мощь Ноя с каждым днем улетает в стратосферу, Тони просто удалил проект. Какой смысл строить железную коробку против существа размером с Сатурн, способного щелчком пальцев превратить твой костюм в порцию спагетти? В итоге он переименовал наработки в «Антимагическую броню»
— так было честнее перед самим собой.
— Скорее всего, так и есть,
— согласился Брюс.
— Жаль только, что когда он вернулся в последний раз вместе с Локи, у нас не было и десяти минут на нормальный разговор. Он умчался в космос быстрее, чем я успел сказать «привет», пробормотав что-то о невероятно сильном враге. Тони усмехнулся, представляя эту встречу:— Представляешь его лицо, когда он вернется и увидит, что Земля превратилась в филиал школы Ксавье для одаренных? Вот уж кто-нибудь, а он точно удивится результатам своего «проветривания».
— Ну, прогресс не стоит на месте,
— Беннер позволил себе слабую улыбку.
— Земля сейчас меняется каждый божий день. Однако выражение лица Старка быстро стало серьезным. Он снова прокрутил ленту новостей:— Проблема в том, что сверхспособности
— это не всегда весело и здорово. Слишком много силы в руках тех, кто не умеет ею пользоваться. Сводки пестрели инцидентами. Большинство «пробужденных» получили довольно невинные таланты: кто-то мог заставить кактус зацвести вне очереди, кто-то светился в темноте, заменяя ночник, а кто-то научился гнуть ложки силой мысли, вызывая восторг у соседей. Эти люди были неопасны, хотя их будущее и оставалось туманным. Настоящую головную боль вызывали «тяжеловесы». Те, кто с первого дня научился швырять огненные шары, замораживать водопровод или превращаться в разъяренных хищников. В этих отчетах Тони видел начало новой войны. Преступные синдикаты уже вовсю вербовали «одаренных», обещая им золотые горы за их таланты.
— Кажется, мой отпуск закончился, не успев начаться,
— вздохнул Тони, закрывая голограмму. Как Железный Человек, он понимал: если не остановить этот вал сейчас, мир захлебнется в крови. Суперпреступники должны были уяснить одну простую истину
— какими бы сильными они себя ни возомнили, Железный Человек всегда придет за ними.
— Немного размяться
— это даже полезно,
— Брюс с сомнением посмотрел на друга.
— Но ты уверен, что готов? Твоя операция на сердце была совсем недавно. Врачи не советовали тебе вступать в драки с парнями, которые пускают молнии из глаз. Ты хоть разминку-то делал? Это было правдой. Пока Ноя не было, Тони Старк наконец-то решился на то, на что не мог отважиться годами. Он лег под нож хирурга, чтобы навсегда убрать этот Дамоклов меч, висевший над его жизнью. Осколки снаряда, которые стремились к его сердцу и заставляли носить в груди светящийся аккумулятор, были наконец извлечены. Теперь он снова был просто человеком... ну, насколько может быть «просто человеком» тот, кто создал лучшую броню во вселенной.