Глава 951. Суперлегион выжженных песков и остроголовая тварь
Подпитываемый могуществом древних рун и сиянием небесных светил, Легион Желтого Песка преобразился. Его боевой дух, прежде сдержанный и суровый, теперь взметнулся к самым небесам, подобно ревущему золотому пламени. Это была сокрушительная, неудержимая мощь, которая безжалостного вспорола тяжелое, багрово-черное полотно Бездны. Мрачный саван, сотканный из энергий искаженного пространства и отравлявший мир своим тлетворным дыханием, лопнул, словно перезрелый плод. Сквозь рваные дыры в тучах на истерзанную землю вновь хлынул свет Солнца, омывая поле битвы первозданной чистотой. Гро-о-ом... Земля содрогнулась от поступи легиона. Раньше песчаные воины ростом едва ли превосходили обычного человека, но теперь, напитавшись силой из внешних источников, они начали стремительно расти. Зерна песка, из которых состояли их тела, скрежетали и уплотнялись, пока каждый солдат не превратился в шестиметрового исполина. Эти золотые титаны излучали ауру такого безграничного высокомерия и силы, что сам воздух вокруг них шел рябью от жара. На их фоне орды чудовищ Бездны, и без того терпящие поражение, начали осыпаться, словно костяшки домино под ударом молота. С высоты птичьего полета поле боя представляло собой завораживающее и жуткое зрелище: огромная, ревущая волна золотого песка неумолимо поглощала черные пятна скверны. Исполины не знали жалости. Копья и алебарды, выкованные из спрессованного солнечного жара, с легкостью прошивали чешую и панцири тварей, которые еще мгновение назад казались неуязвимыми. Но преобразилась не только мощь. Благодаря магическим знакам, вшитым в самую суть их естества, движения воинов обрели пугающую точность. Под двойным благословением Мировой Руны Точности, даровавшей им
[Смертельный темп]
и
[Искусное лавирование]
, эти махины двигались со скоростью, недоступной глазу смертного. Несмотря на свои исполинские размеры и многотонный вес, песчаные стражи порхали по полю боя, словно призрачные тени. Сила и скорость сплелись в идеальный смертоносный танец. Каждый взмах тяжелой алебарды сопровождался свистом рассекаемого воздуха и оглушительным рокотом удара, который не просто убивал врага, а вбивал его останки в пыль. Строй Бездны рассыпался на глазах; укрепления, которые монстры пытались возвести из собственных тел и костей, рушились, не выдерживая даже первого натиска. Более того, в каждом ударе песчаных клинков таился Первозданный Огонь. Это древнее пламя не просто сжигало плоть — оно выжигало саму суть искажения, очищая мир от скверны Бездны. Огонь жадно слизывал фиолетовое марево, превращая его в безобидный пепел. Ной, скрестив руки на груди, неподвижно замер в воздухе. Его плащ лениво полоскался на ветру, а взгляд был прикован к триумфальному шествию его армии. Каждую секунду он впитывал в себя очищенную энергию, которая тончайшими ручейками тянулась к нему от поверженных врагов. Его тело, словно бездонный сосуд, принимало эту силу, преобразуя её в чистую мощь. Вскоре от захваченных Бездной земель осталось не более трети. Очищение планеты шло стахановскими темпами, и казалось, что победа уже в кармане. Но именно в этот момент, в самом сердце оставшейся черноты, пространство вдруг задрожало. До Ноя дошла мощная, вибрирующая волна чистой, концентрированной ненависти.
— ГР-Р-РА-А-А-А-АУ! ! ! Чудовищный, надрывный рев разорвал тишину. Этот звук, казалось, поднялся из самых глубоких, забытых богами бездн. В нем слышалось эхо древности, первобытный ужас и властное требование подчиниться. Звуковая волна физически ударила по окрестностям: вековые деревья в ближайшем лесу согнулись к земле, их ветви испуганно затрепетали, осыпая листву, словно в приступе лихорадки.
— О?
— Ной прищурился, его взгляд мгновенно пронзил расстояние в десятки километров, сфокусировавшись на источнике возмущения.
— Неужели большой парень решил почтить нас своим присутствием? Мощные эманации исходили из самого центра зараженной зоны. Похоже, «источник», ответственный за превращение этой цветущей планеты в гниющий филиал Пустоты, осознал, что его время истекает, и больше не мог скрываться в тени. Эта планета мало чем отличалась от тех, что Ной видел прежде
— скорее всего, за всем этим стояло очередное Сердце Бездны, глубоко пустившее корни в недра мира. Сначала нужно было зачистить поверхность, а затем спуститься в преисподнюю, чтобы вырвать заразу с корнем. Вслед за ревом, от которого стыла кровь, началось великое сотрясение. Земля под ногами воинов пошла ходуном, словно живое существо в агонии. В месте, куда был устремлен взор Ноя, начали разверзаться глубокие, бездонные трещины. Они змеились по ландшафту, безжалостно разрывая почву и скалы. Деревья вместе с пластами земли, лишившись опоры, с глухим шумом проваливались в эти растущие пасти тьмы. Затем поверхность начала стремительно вспучиваться, будто под землей раздувался колоссальный пузырь или пробуждался титан, решивший сбросить с плеч горы. Зрелище было грандиозным и пугающим. Сочетание разрушительного землетрясения и этого парализующего волю вопля могло бы обратить в бегство любую армию, какой бы дисциплинированной она ни была. Обычные смертные просто лишились бы рассудка от одного только вида разверзающейся преисподней. Но песчаные воины не знали страха. У них не было воли, не было сомнений и не было инстинкта самосохранения. Единственное, что наполняло их пустые черепа из золотистого песка
— это воля их господина и приказ: сражаться до конца. Поэтому, даже когда из земных глубин начало лезть нечто невообразимое, легион продолжал методично истреблять мелких тварей Бездны, не замедляя шага. БУ-У-УМ! Раздался оглушительный взрыв, словно по планете ударил молот богов. Огромные глыбы земли и облака пыли взметнулись в небо на десятки метров. Из образовавшегося кратера, разрывая оковы тверди, вырвался исполинский монстр Бездны.
— ГР-Р-РА-А-А-А!
— завыла тварь, оглашая окрестности победным кличем. Она взмахнула чудовищными, острыми как бритва когтями и с размаху обрушила их на землю, выбивая фонтаны каменной крошки. В момент удара мощная, искаженная энергия ушла вглубь почвы. Она пронзила пласты камня, словно раскаленный нож масло, и, преодолев разделявшие их десятки километров, устремилась прямиком к наступающим колоннам песчаных солдат. Грохот... Под ногами марширующих легионеров внезапно разверзлись каньоны. Солдаты вместе с визжащими монстрами Бездны, которые были слишком близко, начали градом сыпаться в бездну, словно муравьи в песчаную ловушку. Только теперь Ной смог как следует рассмотреть это порождение кошмаров. Если не брать в расчет типичные для Бездны омерзительные детали
— гноящиеся пустулы, извивающиеся щупальца на загривке и хаотично разбросанные по телу слепые глаза
— тварь была поистине огромной. Ее рост достигал нескольких десятков метров. У нее была странная, сужающаяся кверху голова и массивное, грушевидное тело, напоминающее гигантскую куклу-неваляшку. Но самым примечательным были передние конечности. Мощные, узловатые лапы заканчивались колоссальными когтями, длина которых едва ли не равнялась размеру самого туловища. Эти конечности были созданы самой эволюцией (или искажением) для одной цели
— рытья.
— Это что...
— Ной с некоторым недоумением оглядел силуэт монстра, подмечая мощные плечи и когти-ковши,
— ... какая-то космическая версия панголина? Сходство действительно было заметным, хоть эти двое и не состояли в родстве. Ной предположил, что Сердце Бездны на этой планете специально создало этого копателя, чтобы быстрее добраться до ядра мира и поглотить его жизненную силу.