Глава 948. Повелевая песками: Рождение золотого воинства
Оазис Рассвета... Когда-то это место было бьющимся сердцем всей Шуримы, священной колыбелью жизни, чьи воды даровали прохладу и исцеление. Но проклятие предательства и испепеляющее пламя солнечного гнева не пощадили и его. Долгие тысячелетия здесь царило лишь безмолвие смерти, а русло, где некогда звенели ручьи, превратилось в иссохшую, потрескавшуюся чашу, засыпанную прахом забытой империи. Но сегодня древняя земля содрогнулась. Азир, чья фигура казалась высеченной из самого солнечного света, медленно шел по раскаленным дюнам. На его руках покоилось бездыханное тело Сивир — последней капли его крови, единственной нити, связывающей его с миром живых. Каждый его шаг отдавался глухим эхом в самой толще песков. И там, где касалась земли его стопа, происходило немыслимое: мертвая, серая пыль под его сандалиями внезапно темнела, наливаясь тяжелой влагой. Сначала это были лишь робкие пятна сырости, но с каждым мгновением жизнь заявляла о себе всё громче. Из-под земли донесся глухой рокот, похожий на вздох пробуждающегося великана, и вдруг
— всплеск!
— из глубин ударили фонтаны кристально чистой, прохладной воды. Влага жадно впитывалась в иссохшую почву, пробуждая её от многовековой спячки. Каменный бассейн оазиса, годами собиравший лишь песок и обломки скал, на глазах наполнялся живительной силой. Оазис Рассвета восстал из небытия. Ной, чей бесплотный дух парил рядом, завороженно наблюдал за этой сценой. Это было не просто чудо
— это была демонстрация истинной мощи Солнечного Диска. «Создание материи из пустоты... »
— пронеслось в его мыслях.
— «Божественная алхимия в чистом виде». Азир бережно, словно величайшее сокровище, опустил Сивир в целебные воды. Магия Шуримы, дремавшая в каждой капле, мгновенно отозвалась. Кровавые пятна на одежде девушки растворились, края страшной, смертельной раны начали стягиваться, оставляя после себя лишь тонкую, едва заметную полоску шрама. Смерть отступила, признав поражение перед лицом истинного монарха. И, возможно, именно этот акт бескорыстного милосердия стал последним испытанием, которое судьба уготовила Азиру. Как только жизнь вернулась в тело его потомка, руины Солнечного Диска, этот величественный остов былого величия, вспыхнули с новой силой. Первозданное пламя, яростное и ослепительное, вырвалось наружу. Азира подхватил исполинский огненный столп, вознося его к самым небесам. Воздух вокруг задрожал от избытка магии. На глазах у изумленного Ноя происходило великое преображение: человеческая плоть Азира сгорала, переплавляясь в горниле божественной мощи. Его тело обретало облик, достойный того, кто рожден повелевать империями. Золото Солнечного Диска облачило его в монументальные доспехи, увенчанные величественным шлемом в форме головы сокола. И в тот же миг Азир почувствовал, как сама пустыня стала частью его воли. Каждая песчинка в радиусе сотен миль теперь была его продолжением, его послушным рабом. Сивир, только что открывшая глаза, в ужасе и оцепенении взирала на парящее божество. Она не понимала, где находится и кто этот великан в золоте. Ной же, напротив, не смел даже моргнуть. Когда-то он видел вознесение Зераса, но тогда всё было затуманено агонией умирающего Азира, чьи воспоминания он сейчас проживал. Теперь же Ритуал Вознесения проходил прямо перед ним во всей своей ужасающей красе. Вскоре Азир окончательно принял тот облик, который Ной знал по играм и легендам. От человека не осталось и следа. Перед ним стоял Император песков
— могучий воин-сокол в сияющей броне. Похоже, анималистические черты были визитной карточкой всех Вознесшихся того времени: Насус напоминал шакала, Ренектон
— свирепого крокодила. Ной невольно задумался о других. Даркины
— Аатрокс, Варус, Рааст и Наафири
— теперь выглядели иначе, изуродованные веками заточения в оружии и влиянием Бездны. Их нынешние формы были лишь искаженным отражением былого величия, или же результатом слияния с телами носителей. Какими они были, когда их называли Небожителями? Этого Ной не знал, но мощь Азира давала ему ясное представление об их истинном потенциале. Вернувшись к реальности видения, Ной увидел, как Азир простер руки над руинами.
— Восстань, моя Шурима!
— пророкотал его голос, подобный камнепаду. И древний город повиновался. Многометровые слои пыли и песка, скрывавшие столицу десятилетиями, осыпались, обнажая великолепные храмы и площади. Солнечный Диск, подчиняясь немому приказу, медленно поднялся в зенит, озаряя мир золотым сиянием. Вода из Оазиса Рассвета хлынула по акведукам, наполняя город свежестью. Пустыня содрогалась. Азир перевел взгляд на Сивир
— свою последнюю наследницу. В её глазах плескался первобытный страх перед этой пугающей мощью. Мягким движением руки Азир заставил песок под ногами девушки подняться, создав устойчивую платформу, которая плавно понесла их обоих наверх, к величественному Храму Солнца. В этот миг налетел легкий ветерок, закружив мириады песчинок. Перед глазами Азира начали всплывать призрачные видения прошлого
— то, что его душа видела смутно в момент смерти, теперь обрело кристальную ясность. Он вновь увидел предательскую усмешку Зераса, услышал крики своей семьи и подданных, увидел гибель великой империи. Он увидел, как Насус и Ренектон сражались с предателем, и чем закончилась эта битва. Азир осознал страшную правду: Зерас не был уничтожен. Тварь всё еще жива, затаилась где-то в темном углу мира, сплетая сети нового заговора. Гнев, холодный и неотвратимый, наполнил сердце императора. Он снова вскинул руку, и песок вокруг него пришел в движение. Словно повинуясь невидимому скульптору, песчинки начали срастаться, обретая человеческие очертания. Мгновение
— и перед императором выстроились ряды воинов. На их плечах лежали тяжелые доспехи Шуримы, в руках застыли острые копья, а за прорезями шлемов не было лиц
— лишь ровное золотистое свечение.
[Рисунок: Песчаный солдат]
Эти воины, созданные из самой сути пустыни мощью Вознесшегося, были воплощением былой славы имперской армии. От них исходила такая аура власти и несокрушимой силы, что воздух казался тяжелым. Таков был один из главных даров Азира — способность превращать безжизненные дюны в легионы преданных солдат, готовых по одному лишь мановению пальца стереть врагов империи в пыль. Ной почувствовал, как мир вокруг него начинает блекнуть. Воспоминание героя подходило к концу. Краски выцветали, звуки торжествующей Шуримы становились всё тише. Он больше не мог следовать за Азиром в его дальнейшем пути. Наконец, впитав в себя всю полноту мощи Шаблона героя, Ной открыл глаза. В глубине его зрачков на мгновение вспыхнуло яростное желтое пламя. Внутри него, рядом с бушующим океаном огненной магии Первозданного Огня Орна, зародился новый источник
— колоссальная Божественная мощь Вознесшегося. Однако, вопреки ожиданиям, сила Азира не смогла поглотить или подчинить себе энергию Орна. Хотя мощь Вознесшихся была велика, она имела свои пределы. Орн был одним из древнейших и сильнейших полубогов Рунтерры, чей огонь горел еще до создания первых гор. Сила же Азира, по сути, была лишь искрой, украденной звездными сущностями у Создателя Звезд Сола. Маленькая толика солнечного света не могла тягаться с мощью истинного божества созидания. Энергия Вознесшегося некоторое время металась в теле Ноя, словно пойманная в клетку птица, пока не была окончательно ассимилирована божественной мощью Орна. Но для Ноя это не имело значения. Шаблон героя навсегда запечатлел в его душе навыки Азира. Теперь он мог повелевать песками так же легко, как и пламенем кузни, а его огненная магия лишь делала эти способности еще более сокрушительными. Ощутив прилив сил, Ной использовал магию пространства, мгновенно покинув глубокий разлом, оставшийся после добычи вулканической руды. Он оказался на ровном плато, покрытом черной почвой, и, подражая жесту императора из своих видений, медленно поднял руки. Гр-р-румм... Земля под его ногами застонала. Черная почва и песок, повинуясь властной воле, закружились в неистовом вихре, образуя настоящую черную реку, которая в мгновение ока заполнила всё окружающее пространство. Когда пыль улеглась, перед Ноем ровными, безупречными рядами стояли солдаты. Но в отличие от воинов Азира, эти были сотканы из темного, базальтового песка этой луны. Они напоминали тени, застывшие в ожидании команды своего властелина. Черная земля породила черную армию. Ной удовлетворенно кивнул, разглядывая свое творение.
— Неплохо,
— прошептал он, и его голос утонул в тишине мертвой планеты.
— Мощь еще предстоит проверить, но выглядит это чертовски эффектно. Целая армия... одним движением руки.